帥帳之內，烈火熊熊，烤得人臉頰發燙，卻驅不散帳外浸入骨髓的寒意。
銅爵中的馬奶酒被火光映得如同融化的琥珀，散發著濃鬱的香氣，但這香氣對於跪坐在下首的乞伏柯頭來說，卻比毒藥更加嗆人。
他的頭顱深深低下，不敢直視主位上那個龐大如山的身影。
董肥的笑聲粗獷而洪亮，迴盪在並不算寬敞的帳內，每一個音節都像一柄重錘，敲打在乞伏柯頭的心上。
“大首領不必拘謹。”董肥舉起酒爵，目光卻並未真正落在乞伏柯頭的身上，而是掃過帳內那些目光或敬畏或貪婪的部將，“你我如今，便是一家人。一家人，不說兩家話。朔方草原，乃是匈奴人的地盤，卻被韓遞那反覆無常的小人攪得烏煙瘴氣。某家此來，隻為一件事——誅殺國賊，還草原一個朗朗乾坤！”
他的聲音充滿了不容置疑的威嚴，彷彿他纔是這片草原真正的主人。
乞伏柯頭的心猛地一沉
“大首領部落，在朔方素有威望。”董肥的話鋒一轉，那雙小眼睛終於眯成一條縫，鎖定了乞伏柯頭，“某想請大首領替某走一趟，出使朔方諸部，告訴他們，某董肥的刀，隻斬韓遞及其黨羽。凡是願意歸順朝廷，棄暗投明的，皆是朋友。若是執迷不悟，與韓遞為伍者……”
董肥冇有說下去，隻是將爵中酒一飲而儘，然後猛地將沉重的銅爵頓在案幾上，發出一聲巨響。
那聲音，便是答案。
空氣彷彿凝固了。
乞伏柯頭感到自己的後背已經被冷汗浸透。
出使朔方？
這哪裡是出使，分明是讓他去當那個投石問路，甚至是以身試險的棋子。
韓遞在朔方經營七年，根基深厚，諸部之間關係錯綜複雜，誰是朋友誰是敵人，根本難以分辨。
此去遊說，稍有不慎，便是身首異處的下場。
可他能拒絕嗎？
他看了一眼董肥身後那些按著刀柄，眼神如狼似虎的武將，心中隻剩下一片冰冷的絕望。
他的部落精銳已在此戰中損失殆儘，剩下的族人，不過是待宰的羔羊。
“能為董公分憂，乃是乞伏部落的榮幸。”乞伏柯頭深深叩首，雙手顫抖地舉起麵前的酒爵，聲音沙啞地說道，“小人願往，必不辱使命！”
“好！是條漢子！”董肥再次大笑，親自走下主位，為乞伏柯頭斟滿酒，“滿飲此杯，待你功成歸來，這朔方副都尉的位置，便是你的！”
乞伏柯頭感受著那濃烈酒液滑過喉嚨的灼燒感，彷彿吞下了一團烈火。
他知道，從他飲下這杯酒的瞬間起，自己和整個乞伏部落的命運，便與眼前這個喜怒無常的胖子徹底捆綁在了一起。
前路是生是死，全在他的一念之間。
他恭敬地再次叩首，內心卻被巨大的恐懼和不安所填滿，此行朔方，恐怕是一條九死一生的黃泉路。
幾日後，董肥親率大軍，如同一股墨色的洪流，悍然進駐了大煽塞。
這座曾經屬於南匈奴的邊境要塞，如今插上了董字大旗。
緊接著，一道以董肥名義發出的宣言，如同長了翅膀的獵鷹，迅速飛遍了整個朔方草原的每一個角落。
“七年前，韓遞背信棄義，殺我袍澤，叛逃朔方。今日，我董肥奉天子之命，前來討逆！凡收容韓遞、資助韓遞者，皆為大漢之敵，我必揮師踏平其部落，雞犬不留！”
這道充滿血腥味的宣言，像一顆巨石投入平靜的湖麵，在朔方諸部中掀起了滔天巨浪。
原本在韓遞的維繫下還算團結的胡人部落，瞬間出現了裂痕。
一些弱小的部落開始恐慌，他們害怕董肥那摧枯拉朽的兵鋒會燒到自己頭上。
一些與韓遞素有間隙的部落則開始蠢蠢欲動，認為這是一個取代韓遞、向新霸主示好的絕佳機會。
而那些對韓遞忠心耿耿的部族，則感到了前所未有的壓力。
整個朔方的氣氛，從微妙的平靜，迅速轉向了劍拔弩張的躁動。
猜忌、恐懼和野心，在草原的寒風中瘋狂滋長。
訊息傳到韓遞耳中時，他正在帳中獨自飲酒。
當親信將董肥的宣言一字不差地複述完畢，他手中的青銅酒杯“噹啷”一聲，墜落在堅硬的地麵上，摔得粉碎。
殷紅的酒液四濺，如同斑斑血跡。
一瞬間，七年來被他強行壓製在心底最深處的仇恨與恐懼，如同掙脫了囚籠的猛獸，瘋狂地咆哮著衝上心頭。
那個夜晚，火光、慘叫、同伴倒下的身影，以及董肥那張猙獰如惡鬼的臉，再一次清晰地浮現在他眼前。
他猛地站起身，臉色蒼白如紙，呼吸急促。
不是這樣的！
這不應該是董肥的手段！
在他記憶裡，七年前的董肥，不過是一介隻懂衝鋒陷陣的莽夫，勇則勇矣，卻毫無智謀可言。
可如今呢？
大軍壓境，卻先進駐大煽塞，穩固後方，隨即釋出宣言，不直接開戰，反而先用言語和威勢來分化瓦解他的聯盟。
這一招釜底抽薪，精準而狠辣，直擊朔方諸部之間脆弱的信任關係。
這哪裡還是莽夫，這分明是一個將整個朔方草原當做棋盤，視萬千生靈為棋子的天下梟雄！
韓遞的心中掀起了滔天波瀾，他第一次感覺到，自己麵對的，是一個從未瞭解過的、可怕的敵人。
正當他心亂如麻之際，帳外傳來急促的通報聲。
南匈奴單於於扶羅的信使到了。
信使帶來了於扶羅的軍令：命韓遞立刻點齊本部兵馬，星夜趕赴美稷，與單於主力會合，奪回被鮮卑人趁亂占據的大城。
這道命令來得太過蹊蹺。
韓遞接過那捲寫著命令的羊皮，表麵上恭敬領命，心中卻升起了濃重的疑雲。
董肥大軍壓境，正是朔方防禦最吃緊的時候，於扶羅作為名義上的盟主，不增派援軍也就罷了，為何還要在這個節骨眼上，將自己這支朔方最精銳的機動力量調離前線，去攻打一個次要方向的大城？
這無異於自斷臂膀，將朔方的腹地，毫無防備地暴露在董肥的兵鋒之下。
一個可怕的念頭在他腦海中閃過。難道……
送走信使後，韓遞踉蹌著撲到帳中懸掛的巨大軍事地圖前。
他的目光死死地盯著地圖，手指因為用力而微微發白，在朔方、幷州與河套的交界地帶瘋狂遊走。
大煽塞、美稷、五原……一個個地名在他眼中飛速掠過。
他在尋找，尋找董肥真正的意圖，尋找於扶羅這道詭異命令背後隱藏的殺機。
突然，他的手指停在了一個點上，整個人如遭雷擊，僵立當場。
雞鹿塞！
那個扼守著朔方通往河西咽喉的百年要塞！
它就像一把巨大的鎖，鎖住了朔方的西部門戶。
如果董肥隻是從東邊的大煽塞正麵進攻，韓遞有信心憑藉朔方諸部的力量層層阻擊，將他拖入戰爭的泥潭。
可如果……如果雞鹿塞已經落入董肥之手呢？
這個念頭像一道黑色的閃電，瞬間劈開了所有的迷霧。
董肥的宣言，於扶羅的調兵令……所有的一切都串聯了起來！
宣言是為了製造混亂，吸引所有人的目光。
調兵令是為了將他這支最關鍵的力量從真正的要害之地引開！
而董肥真正的主力，根本就不在大煽塞！
韓遞的瞳孔驟然縮成了針尖大小，額頭上瞬間滲出豆大的冷汗，順著他蒼白的臉頰滑落。
他彷彿已經能聽到，那來自西邊地平線儘頭的、如同悶雷滾滾的馬蹄聲。
那是董肥的鐵騎，正踏碎關隘，沿著洞開的門戶，向著毫無防備的朔方腹地，奔湧而來。