北地郡的寒流，似乎穿透了千裡之遙，將刺骨的涼意直接灌入了洛陽城外曹操的府邸。
書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散曹操眉宇間凝結的寒霜。
他剛剛收到密報，當代大儒鄭玄竟效仿古人，自縛於車，前往北軍獄，向董卓“請罪”。
這看似是文人風骨的極致體現，但在曹操眼中，卻是一步陰狠至極的毒棋。
“鄭康成此舉，是要將董賊置於火上炙烤啊。”曹操踱著步，聲音低沉，屋內的空氣彷彿都隨之凝固，“然董賊竟能隱忍不發，不僅不受其罪，反而以上賓之禮待之。其麾下，必有詭謀之士。”他的目光落在跳動的燭火上，瞳孔深處閃過一絲深深的忌憚。
這絲忌憚，並非針對董卓的殘暴，而是針對那藏於幕後、能想出此等化解之策的智囊。
董卓的軍隊是猛虎，不可怕；為猛虎插上翅翼的智者，才真正令人不寒而栗。
時局的混沌與未知，正以前所未有的速度，加深著他內心的不安。
一旁的伊籍見他神色凝重，沉默半晌，終是忍不住開口問道：“孟德兄，前日董卓以東郡太守之職征辟，兄為何堅辭不受？如今董賊勢大，若能暫且虛與委蛇，或可……”
話未說完，曹操便擺了擺手，一聲長歎打斷了他。
“機伯，你以為我不想嗎？”他轉過身，眼中帶著一種洞穿世事的清醒與無奈，“洛陽，已非昔日之洛陽。董卓名為漢相，實為國賊。我若受其官職，便是與賊同汙，天下英雄將如何看我？更何況，”他頓了頓，聲音壓得更低，“那藏於董卓身後的智囊，能看穿鄭玄之計，又豈會看不出我的心思？此時入局，非但不能圖謀大事，反而會立時成為砧板之肉。這洛陽，已無我曹孟德的立足之地了。”
一番話擲地有聲，伊籍頓時啞然。
他隻看到了眼前的利弊，而曹操卻已望向了未來的棋局。
這間小小的書房，氣氛瞬間變得沉重而壓抑，彷彿預示著一場即將到來的風暴。
就在這時，門外響起一陣急促的腳步聲，一名家仆闖了進來，臉上滿是激動與喜色：“主公！主公！元讓公子和妙才公子回來了！”
“什麼？”曹操渾身一震，方纔的陰鬱一掃而空，眼中爆發出難以置信的狂喜。
他甚至來不及穿上木屐，赤著雙腳便衝出了書房，直奔府門而去。
風雪之中，兩匹戰馬剛剛停穩，兩個風塵仆仆的壯漢翻身下馬，身形魁梧，眉目間透著一股英武之氣。
正是他的從弟，夏侯惇與夏侯淵。
夏侯惇早年因護師心切，怒殺淩辱恩師的縣吏，從此亡命天涯，漂泊半生；而夏侯淵，亦是為了替故友頂罪，甘願下獄，險些喪命。
這二人，皆是重情重義、血氣方剛的豪傑。
“元讓！妙才！”曹操奔至二人麵前，看著他們飽經風霜的臉龐，虎目之中竟隱隱泛起淚光。
他張開雙臂，將二人緊緊抱住，用力拍打著他們的後背，千言萬語，隻化作一句哽咽的呼喚：“你們……可算回來了！”
夏侯惇與夏侯淵亦是眼眶發紅，他們在外漂泊多年，曆儘艱辛，此刻回到兄長身邊，彷彿找到了最終的港灣。
這場熱絡的重逢，在漫天風雪的映襯下，暗藏著一股風雲際會的豪情。
當夜，曹府燈火通明。
曹操將府中數百名家丁儘數召集起來，編為部曲，交由夏侯惇與夏侯淵二人操練。
看著初具規模的隊伍，曹操心中逐鹿天下的野心，如同被投入火星的乾柴，轟然燃起。
僅有武將尚且不足，伊籍適時地向他引薦了一位潁川的奇士——戲誌才。
據傳此人算無遺策，智計百出。
曹操當機立斷，決定次日便動身，親自前往潁川拜訪。
翌日清晨，一行數騎踏著未消的積雪，離開了這座是非之地。
馬蹄踏起的塵土，彷彿在向世人宣告，一條潛龍，即將掙脫束縛，遊向更廣闊的江海。
當晚，他們在許家村外的一處驛館歇腳，眾人圍著篝火，神情肅然，目光都彙聚在曹操身上，等待著他開啟一個全新的時代。
而他們剛剛離開的權力漩渦中心，洛陽城，正上演著另一場更為驚心動魄的戲碼。
三萬幷州軍，在李通的率領下，兵不血刃，儘數歸降董卓。
勸降之人，正是董卓麾下新得的猛將張遼。
董卓大喜過望，當即下令，廢除這支軍隊的原有番號，將其士卒打散，編入自己的西涼軍各部。
這一手釜底抽薪，既收攏了精銳兵源，又徹底消除了隱患。
而李通本人，則被封為中郎將，明升暗降，置於嚴密監視之下。
整場受降儀式平靜無波，然而那平靜的表麵之下，卻湧動著一股令人窒息的暗流。
所有人都嗅到了一絲氣息，一場針對舊勢力的清洗，即將來臨。
相國府中，董卓之弟董俷，剛剛接過了光祿勳的印綬。
這個職位，掌管宮門宿衛，位列九卿，更重要的是，呂布、張遼等一眾新降的幷州悍將，名義上都劃歸其統轄。
董俷手握印信，感受著那冰冷的質感，目光卻穿透了窗欞，悄然鎖定在不遠處的太傅袁隗的府邸。
他心中明鏡似的，太尉種拂最近與袁隗往來甚密，絕非簡單的敘舊。
這些盤踞朝堂多年的老狐狸，看似恭順，實則一肚子男盜女娼。
他們絕不會甘心看著董家掌控朝政。
董俷嘴角勾起一抹冷笑，他幾乎可以肯定，種拂與袁隗之間，必有不可告人的暗通款曲，或許，一封足以掀起滔天巨浪的密信，正在他們之間秘密傳遞。
窗外，夜風驟然颳起，吹得廊下的燈籠瘋狂搖曳，光影在董俷的臉上變幻不定，顯得格外陰沉。
他靜靜地等待著，等待著那隻藏在暗處的手，露出馬腳。
他知道，真正的較量，並非在戰場，而是在這人心詭譎的朝堂之上。
隻要拿到一絲一毫的實證，他便能讓兄長有足夠的理由，將以袁家為首的士族勢力，連根拔起。
這天下，需要一次徹底的洗牌，而他，願意做那個執刀的屠夫。
夜色越來越深，彷彿一張無邊的大網，正緩緩向著袁府的方向收攏。