南陽郡的午後，陽光被熔爐升騰的煙氣切割得支離破碎。
鐵匠鋪裡，每一次重錘落下，都伴隨著震耳欲聾的轟鳴和四濺的火星，空氣中瀰漫著一股熾熱的鐵鏽與煤炭混合的獨特氣味。
一個鬚髮半白，身形卻依舊壯碩如山的老者，正赤著上身，揮舞著一柄比常人大腿還粗的巨錘，專注地鍛打著一塊燒得通紅的鐵胚。
他便是蒲元，當世聞名的神級匠人，一手鍛造術出神入化，據說連天上的雷霆都能被他鑄進刀劍之中。
鋪子外，董俷勒住韁繩，翻身下馬。
他冇有讓親衛通報，隻是靜靜地站在門口，看著那道熟悉又蒼老了幾分的背影，眼中流露出一絲複雜的懷念。
他身後，淳於導等人按刀而立，警惕地掃視著四周，將主公與那喧囂的鐵匠鋪隔絕開來。
“鐺！”
又是一記重錘，火星炸裂，彷彿將整個鋪子都點亮了一瞬。
蒲元直起身，用掛在脖子上的布巾擦了擦滿是汗水的臉，粗聲粗氣地對旁邊一個正在拉動風箱的年輕人喊道：“德衡，火候小了！再加把勁，這塊玄鐵性子烈，得用猛火才能馴服！”
那被稱為德衡的年輕人，正是馬均。
他麵容清瘦，眉宇間卻透著一股與年齡不符的沉靜與專注。
聞言，他隻是默默點頭，手臂發力，風箱鼓動的聲音頓時又急促了幾分。
就在這時，董俷緩步走了進去，他每一步都踏得很穩，身上的鐵甲在火光映照下，反射著森冷的光。
他的聲音不高，卻清晰地壓過了風箱的呼嘯和爐火的劈啪聲：“老傢夥，看來你這身子骨還硬朗得很，這錘子耍得，比當年在西涼時更有勁了。”
蒲元的身子猛地一僵，他緩緩轉過身，渾濁的老眼在看清來人麵容的瞬間，驟然收縮。
手中的巨錘“哐當”一聲掉在地上，砸起一片塵土。
他嘴唇翕動了半天，才擠出一句帶著顫音的話：“主……主公？”
董俷臉上露出了真摯的笑容，他大步上前，無視蒲元滿身的油汙和汗水，重重地拍了拍他的肩膀：“什麼主公不主公的，叫我仲穎。這麼多年不見，你倒是越發客氣了。”
這親昵的稱呼，這毫無架子的態度，瞬間擊潰了蒲元用歲月和風霜堆砌起來的堅硬外殼。
他一個年過半百的鐵匠，何曾被哪個達官顯貴如此對待過？
那些人來找他，要麼是頤指氣使的命令，要麼是虛情假意的奉承，眼中隻有他手中的兵器，何曾有過對“蒲元”這個人的半點尊重？
可眼前的董俷不一樣。
他眼中的欣賞和熟稔，是發自內心的。
蒲元的老眼一熱，竟有淚水不受控製地湧了上來。
他猛地用手背一抹，甕聲甕氣地說道：“仲穎……你……你怎麼來南陽了？”
“來看看你這老傢夥手藝退步了冇有，”董俷笑著，目光掃過鐵砧上那塊初具雛形的鐵胚，讚歎道，“看來是我多慮了。這等手筆，天下間除了你蒲元，再找不出第二個。我這次來，就是想請你出山，去我的美稷，我為你建一座當世最大的工坊，你想要什麼材料，我給你找什麼材料！你想要多少人手，整個幷州隨你挑！”
一旁的馬均早已停下了手中的活計，有些拘謹地站在那裡，大氣都不敢出。
他聽過董俷的威名，那是一個殺伐果斷、凶名赫赫的西涼霸主。
可眼前的董俷，對他敬若神明的師長蒲元，卻溫和得像個許久未見的老友。
董俷的目光落在了馬均身上，他溫和地問道：“這位是？”
蒲元趕忙介紹：“這是我的忘年交，馬均，馬德衡。德衡於機巧之術上的天賦，遠勝於我！”
董俷的眼睛亮了，他仔細打量著馬均，語氣變得無比鄭重：“我董俷雖是一介武夫，卻也知道，一個國家的強盛，靠的不僅僅是揮舞刀槍的將軍和運籌帷幄的謀士。更重要的，是你們！是能工巧匠！你們的手，能造出最鋒利的兵刃，能築起最堅固的城池，能做出讓萬千百姓豐衣足食的器物！世人隻知文人墨客風流，卻不知一紙文章，遠不如一架能灌溉千畝良田的水車！我董俷敬的，就是你們這份化腐朽為神奇的真本事！”
這一番話，如同一道驚雷，在馬均的腦海中炸響。
工匠，在這個時代地位低下，被視為“賤業”。
縱然他有滿腹奇思妙想，也常常被人嗤之以鼻，認為是不務正業的“奇技淫巧”。
他從未想過，會有一個身居高位、手握重兵的一方諸侯，對他們這些匠人，抱有如此之高的評價和發自肺腑的尊重。
那句“一紙文章，遠不如一架能灌溉千畝良田的水車”，更是說到了他的心坎裡！
他一直以來的追求和抱負，在這一刻，被眼前這個素未謀麵的男人，用最有力的話語，宣告給了世界。
知己之感，油然而生！
馬均再也抑製不住內心的激動，他雙膝一軟，“噗通”一聲跪倒在地，聲音因激動而微微顫抖：“明公！士為知己者死！馬均……願為明公效死！”
他的眼中，燃起了一團前所未有的火焰，那是被壓抑了太久的才華，終於找到了可以儘情燃燒的舞台而迸發出的光芒。
董俷滿意地點點頭，親自上前將他扶起。
鐵匠鋪內的氣氛，在這一刻達到了一個溫暖而振奮的頂點。
然而，就在鋪子外，負責警戒的淳於導卻微微皺起了眉頭。
他的目光，越過前方的街道，投向了遠處城郊的一片樹林。
那裡的樹梢上，似乎有一縷極不正常的塵煙，一閃而逝。
常年在戰場上練就的敏銳直覺告訴他，這絕不是普通的炊煙或塵土。
他眯起眼睛，仔細觀察著林地邊緣的地麵，隱約可見一些雜亂的馬蹄印記。
那些印記數量不少，卻又被刻意地用草木掩蓋過，手法雖然巧妙，但在他這樣的斥候老手眼中，卻無異於黑夜中的火把。
有埋伏！
淳於導心中一凜，手立刻按在了刀柄上，正要轉身向董俷示警。
可他剛一回頭，卻發現董俷不知何時已經站在了他的身邊，同樣望著那片樹林。
溫暖和煦的笑容早已從他臉上褪去，取而代之的是一種近乎野獸般的冷靜與漠然。
他的嘴角，甚至還向上微不可查地勾起了一絲弧度，那是一種獵人看到獵物踏入陷阱時，纔會有的、帶著一絲嘲弄的笑意。
“看來，”董俷的聲音很輕，卻帶著一股冰冷的殺意，“有客人比我們先到了。”