更漏已過三巡，未央宮深處的長信殿依舊燈火通明。
銅鶴燈盞裡，燭火被風吹得搖曳不定，將漢帝劉宏陰晴變幻的臉龐映在冰冷的禦案上。
他枯瘦的手指捏著一支狼毫筆，筆尖懸在一方寫滿了名字的絹帛上方，遲遲冇有落下。
那絹帛上，是西園新軍八校尉的備選名單。
殿內死一般寂靜，隻有漢帝粗重而壓抑的呼吸聲。
空氣彷彿凝固成了鉛塊，壓得一旁侍立的中常侍蹇碩連大氣都不敢喘一口。
他低垂著頭，眼角的餘光卻死死鎖定著皇帝的每一個細微動作。
漢帝的目光，如同鷹隼般反覆掃過幾個名字，最終停留在了三個人的身上。
他提起筆，用硃砂在那三個名字上重重地畫了三個圈，力道之大，幾乎要劃破絹帛。
典韋、沙摩柯、張繡。
這三個人，像三根毒刺，深深紮進了漢帝的心裡。
他們都與一個人有關——董俷。
那個在西涼迅速崛起的少年，其父董卓已是凶虎，而這頭虎崽，似乎比他父親更加野心勃勃，也更加難以掌控。
典韋的悍勇，沙摩柯的凶蠻，再加上一個出身西涼、槍法絕倫的張繡……這股力量若是完全捏在董俷手中，無異於給了這頭幼虎最鋒利的爪牙。
一想到董俷那張看似恭順，眼底卻藏著桀驁的臉，漢帝內心的焦躁便如野火燎原，灼燒著他的五臟六腑。
他不能容忍，絕不能容忍在自己的眼皮底下，再出現一個足以撼動朝堂的董卓，更何況是一個比董卓更年輕、更可怕的董俷。
“蹇碩。”漢帝的聲音沙啞乾澀，像是兩塊砂石在摩擦。
“奴婢在。”蹇碩身子一顫，立刻上前一步，跪伏在地。
“這些人……你覺得如何？”
蹇碩心知肚明，皇帝問的不是所有人，而是那三個被硃筆圈出的名字。
這是一個陷阱，也是一個機會。
他小心翼翼地抬起頭，目光不敢與皇帝對視，隻盯著那份名單，沉吟片刻後，用一種無比謹慎的語氣說道：“陛下，奴婢愚見。鮑忠、趙融、馮芳三人，皆是陛下舊人，對陛下忠心耿耿，堪為陛下爪牙，自然是上上之選。”
他先是點出皇帝能夠完全掌控的人，穩住皇帝的心。
接著，話鋒一轉，巧妙地繞到了關鍵點上。
“至於其他人……奴婢聽說，那河北文醜，勇冠三軍，前番冀州之亂，曾受袁家排擠，險些喪命。幸得陛下天恩，才得以保全。此人對袁家怕是心有怨懟，對陛下卻是感恩戴德，若能得此高位，必為陛下效死。”
漢帝的眼神微微一動。
蹇碩見狀，心中更有底了，他繼續壓低聲音，語氣裡帶著一絲恰到好處的機鋒：“而那張繡……乃驃騎將軍張濟之侄，北地槍王，少年成名。隻是……他雖出身西涼，卻非董氏嫡係。董俷帳下猛將如雲，典韋、沙摩柯皆是其心腹。張繡此人，據說心氣極高，久在人下，未必甘心。若陛下能給他一個機會……”
話冇有說完，但意思已經再明白不過。
這是分化，是拉攏，是離間。
將文醜從袁紹的陣營裡挖出來，再將張繡這根釘子楔入董俷的勢力中。
讓他們相互猜忌，相互提防。
一個強大而團結的董俷是心腹大患，但一個內部分裂、互相製衡的西涼集團，則可以成為皇帝手中最好用的刀。
漢帝乾瘦的臉上終於掠過一絲陰冷的讚許。
他欣賞蹇碩這種揣摩人心的本事，更欣賞這種能將毒計包裝成忠言的玲瓏。
“說得好。”
他拿起筆，不再猶豫。
筆尖在絹帛上迅速劃過，一個又一個名字被最終確認。
他不僅將蹇碩、鮑忠、趙融、馮芳這四個心腹圈定，還將心懷感恩的文醜納入其中。
更出人意料的是，他特意在名單的末尾，加上了張繡的名字。
最後，他的筆鋒一頓，在另一個名字上畫了個圈——王匡。
這是給何進的一個麵子，也是丟給外戚集團的一根骨頭。
七名校尉，塵埃落定。
放下筆的那一刻，漢帝的嘴角抑製不住地向上揚起，勾勒出一抹冰冷的弧度。
他彷彿已經看到了，那些自命不凡的士族，和權傾朝野的外戚，為了爭奪這支新軍的控製權，即將展開一場怎樣慘烈的廝殺。
而董俷，那個他忌憚的少年，也會因為張繡的異軍突起而焦頭爛額。
他們鬥吧，鬥得越凶越好。
兩敗俱傷，纔是他最想看到的結果。
一股病態的快意，如同一條冰冷的毒蛇，在他的胸腔裡緩緩遊走，讓他感到了久違的掌控一切的愉悅。
幾乎在同一時間，司徒袁隗的府邸密室之內，氣氛卻已是劍拔弩張。
“叔父！高覽乃我袁氏門生，為何不力保於他？反倒讓那出身寒微的文醜小人得誌！這簡直是奇恥大辱！”
袁術漲紅著臉，一拳砸在案幾上，震得茶杯嗡嗡作響。
他無法接受這個結果，西園八校尉，如此重要的位置，袁家竟然隻可能得到一個名額，而且這個人選還不是他屬意的高覽。
“放肆！”
一聲雷霆般的怒喝，讓整個密室都為之一靜。
鬚髮皆白的袁隗猛地一拍扶手，怒目圓睜，死死瞪著袁術，“你懂什麼！高覽是你的人，難道文醜就不是我袁家故吏嗎？如今是什麼時候，你還在計較這些門戶之見！”
袁術被這聲嗬斥震得當場語塞，臉上一陣紅一陣白，梗著脖子，卻再也說不出一句話來。
密室內的袁家子弟和門客們個個麵麵相覷，噤若寒蟬。
那股壓抑的尷尬與火藥味，在搖曳的燭火下悄然瀰漫。
袁隗的怒火併未平息，他轉過頭，淩厲的目光如刀子一般紮向了跪坐在另一側的袁紹。
“還有你，本初！我早就與你言明，文醜乃河北名將，當以大局為重，好生安撫！你為何因一己之私，屢次在人前折辱於他？如今好了，他被陛下破格提拔，心中對我袁家豈能冇有怨恨？你這是親手為我袁家，造就了一個心腹大患！”
袁紹的臉色瞬間變得慘白。
他“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，聲音都在發顫：“叔父息怒！是……是侄兒糊塗！侄兒知錯了！”
豆大的冷汗從他額角滲出，順著臉頰滑落。
這一刻，他感受到的不是羞辱，而是發自內心的恐懼。
他明白，自己的意氣用事，可能真的給家族帶來了無法彌補的裂痕。
恐懼如同冰水，將他從頭到腳澆了個透心涼。
而在他身旁，剛剛被嗬斥過的袁術，眼角餘光瞥見兄長這副狼狽模樣，嘴角卻不易察覺地微微揚起一絲竊喜。
他不敢出聲，但這瞬間的幸災樂禍，卻像一道無形的裂隙，在袁家的權力核心悄然擴大。
滿室死寂。
就在這令人窒息的沉默中，一直枯坐不語的何顒，猛然攥緊了拳頭。
他雙目赤紅，聲音嘶啞卻帶著一股振聾發聵的力量，一字一句地說道：
“諸位！今日之辱，皆因我等手中無兵！若士人手中無刀，到頭來，不過是任人宰割的羔羊！無論是外戚，還是閹黨，甚至是那些崛起的邊將，誰都可以踩在我們頭上！”
這一聲厲喝，如同一道驚雷在眾人心中炸響。
所有人都被震住了。
他們看著狀若瘋狂的何顒，臉上的震驚、屈辱、不甘，最終都化為了一片死寂的凝重。
燭火“劈啪”一聲爆開，火光跳躍。
袁隗緩緩地抬起頭，眼中那屬於經學大家的溫良恭儉在這一刻儘數褪去，取而代之的，是一種近乎殘忍的決意。
他的目光掃過何顒，彷彿在說：繼續說下去。
那一瞬間，他不再像一個溫文爾雅的士族領袖，而更像一頭即將撕破所有偽裝，準備伸出利爪的蒼鷹。
他的手，在寬大的袖袍下微微動了一下，彷彿正要去握住那柄看不見的、決定天下命運的刀柄。
宮城之外，夜色如墨。
一匹快馬在長街上勒住韁繩，騎士抬起頭，露出一張年輕而堅毅的臉龐。
正是張繡。
他的目光如刀，穿透沉沉的夜幕，遙遙望向遠處燈火輝煌的未央宮。
夜風吹動他的衣袂，也吹動了他眼中那團名為野心的火焰。
密室之內，何顒迎著袁隗那充滿決意的目光，深吸了一口氣。
他知道，在場的所有人都已經被逼到了懸崖邊上，再也冇有退路。
他壓低了聲音，那聲音裡充滿了蠱惑與瘋狂，彷彿來自深淵的呼喚。
“事已至此，常規之法已然無用。我有一計，雖……雖或可成天下罪人，但……”