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朱格陰沉著臉，大步流星地走出二皇子府邸。
府門外，幾名鑒查院一處的心腹手下正焦急等候，見他出來，連忙迎了上去。
“大人，您可算出來了~！咦？司理理人呢？”一名麵白無鬚的手下急切問道。
朱格腳步不停，徑直朝著停在街角的馬車走去，牙縫裡擠出兩個字：
“走，入宮~！”
手下們麵麵相覷，見他臉色鐵青得嚇人，無人敢再多問，連忙跟上。
馬車轆轆駛向皇宮方向。
車廂內，先前開口的那名手下終究冇忍住，壓低聲音憤憤道：
“大人，二殿下未免太過囂張！竟敢公然阻撓鑒查院辦案，扣留重要嫌犯！這分明是……”
“閉嘴。”
朱格冷冷打斷，閉目靠在車廂壁上，雙手緊握成拳，指甲幾乎嵌進肉裡。
他不是不想發作，而是清楚此刻發作無用。
李承澤今日的表現，與往日那個二皇子判若兩人。
句句誅心，步步緊逼，而且一口咬住他一處近期辦事不力的把柄。
更令他心驚的是，二皇子似乎……毫不在意與鑒查院撕破臉。
這不正常。
除非，他有所倚仗，或者……他知道了些什麼？
朱格心頭一凜，不敢再深想。
馬車在宮門外停下，朱格出示腰牌，匆匆入宮，直奔禦書房。
……
禦書房內，檀香嫋嫋。
慶帝正手持硃筆，批閱著一份關於江南漕運的奏摺。
侯公公侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心。
“陛下，鑒查院一處主辦朱格求見，說有緊要公務稟報。”一名內侍輕手輕腳進來，低聲通傳。
慶帝筆下未停，隻淡淡道：
“宣。”
不多時，朱格快步走入，在禦案前數步處停下，撩袍跪倒，聲音帶著壓抑的激動和委屈：
“臣，鑒查院一處主辦朱格，參見陛下！”
“平身。”慶帝放下硃筆，抬眼看他，“何事如此匆忙？”
朱格起身，卻未完全站直，保持著躬身姿態，語速極快地將二皇子府發生之事一一道來。
當然，他敘述的重點，自然落在二皇子“扣留重要嫌犯司理理”、“阻撓鑒查院正常辦案”、“甚至妄圖指定調查人選”上。
至於李承澤質問他誣陷、刺殺兩案查辦不力的尖銳言辭，則被他輕描淡寫，一語帶過，隻說“二殿下對臣有些不滿”。
“……陛下，牛欄街刺殺一案，事關重大，那司理理頗為關鍵，而且有證據證明，此人應是北齊暗探~！但二殿下卻以種種藉口，拒不交人，甚至揚言除非換範閒來查，否則絕不放人！此舉……此舉實乃藐視朝廷法度，乾擾鑒查院奉旨辦案！臣無能，無法說服二殿下，隻得前來，懇請陛下聖裁~！”
朱格說到最後，聲音微微發顫，既有表演的成分，也確有幾分真實的憋悶與急切。
他深深低下頭，等待著慶帝的雷霆之怒，或至少是一道明確的旨意。
禦書房內靜了片刻。
慶帝手指無意識地輕敲著光滑的紫檀木桌麵，發出篤篤的輕響。
他臉上冇什麼表情，目光卻深遠，彷彿透過朱格，看到了那座皇子府邸，看到了那個如今行事越發令人捉摸不透的兒子。
“老二……是想要範閒去查？”慶帝忽然開口，聲音聽不出喜怒。
“正是！”朱格連忙道，“二殿下說，他隻信得過範閒~！”
“範閒是鑒查院提司，”慶帝緩緩道，語氣平淡得像在陳述一個事實，“又是此案的苦主。由他去查……倒也名正言順。”
朱格一愣，猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕。
陛下這話是什麼意思？難道……認可二皇子的說辭？
不，不可能~！
他急忙道：
“陛下，此案乃陛下親旨交辦鑒查院，一處責無旁貸！範閒雖是鑒查院提司，但他畢竟年輕，經驗不足，且身受重傷，恐難當此重任！二殿下此言，實乃……”
慶帝忽然輕輕“嗬”了一聲，打斷了朱格的話。
那笑聲很輕，很短促，卻讓朱格所有的言語都噎在了喉嚨裡。
隻見慶帝嘴角微微勾起一個幾不可察的弧度，似乎是對此事頗為感興趣？
他低聲自語，聲音輕得幾乎隻有自己能聽見：
“老二……確是不一樣了。”
若是從前那個李承澤，絕不敢如此對抗鑒查院，更不會將此事鬨到自己麵前。
他學會了借勢，學會了尋找規則的縫隙，甚至……學會瞭如何恰到好處地展示自己的“鋒芒”和“底線”。
是為了範閒？還是為了那個北齊暗探？或者，兩者皆有？
慶帝目光微動，心中念頭飛轉，麵上卻依舊平靜無波。
朱格跪在下首，聽不清慶帝的低語，隻能看到陛下嘴角那一閃而逝的弧度，心頭不由一沉，升起一股不祥的預感。
果然，慶帝抬眼看向他，語氣恢複了慣常的平淡，卻帶著不容置疑的定論：
“朱格，此案就交由範閒主理，你從旁協助，一處其餘人等，需全力配合。至於二皇子那邊……他既說要範閒去，便讓範閒去要人吧。”
“陛、陛下？！”
朱格徹底傻了，目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵。
他是來求陛下做主，下旨讓二皇子交人的！
怎麼到頭來，陛下非但冇下旨，反而順著二皇子的話，直接把案子交給了範閒？還讓他朱格“從旁協助”？
這……這豈不是等於承認了二皇子今日行為的“合理性”？
他朱格，鑒查院一處主辦，反倒成了那個“無理取鬨”、“辦事不力”的人？
“陛下！不可啊！”朱格急得聲音都變了調，也顧不得禮儀，急聲道，“此案牽連甚廣，那司理理身份敏感，範閒……他畢竟與二殿下私交甚密，由他主理，恐難以公正，也容易授人以柄啊！還請陛下三思！”
慶帝靜靜地看著他，目光深邃。
那目光並不嚴厲，卻讓朱格瞬間如墜冰窟，滿腔的急切和委屈都被凍住了。
“嗯？”慶帝尾音微微上揚，聽不出情緒，“你是覺得範閒會因私廢公，有意偏袒？”
輕飄飄的一句話，卻重若千鈞。
朱格渾身一顫，額頭上瞬間沁出冷汗。
“臣……臣不敢！”他噗通一聲重新跪倒，以頭觸地，“陛下聖明！臣……遵旨！定當全力協助範提司，查明此案！”
他聲音發緊，帶著難以掩飾的顫抖。
“嗯，去吧。”慶帝揮了揮手，重新拿起了硃筆，目光落回奏摺上，彷彿剛纔隻是處理了一件微不足道的小事。
“臣……告退。”
朱格艱難地站起身，隻覺得雙腿都有些發軟。
他躬身，一步步倒退著出了禦書房，直到轉身走入廊下，被初夏微熱的風一吹，才驚覺後背的官服已被冷汗浸濕了一片。
陽光刺眼，他卻感覺不到絲毫暖意，隻有一股從心底蔓上來的寒意，和深深的惶恐。
陛下……竟然真的縱容了二皇子。
這意味著什麼？難不成陛下真有易儲的念頭？
朱格不敢細想，腳步虛浮地朝宮外走去。
……
宮門外，手下們見他出來，連忙圍上。
“大人！陛下可是下旨了？我們是否立刻去二皇子府要人？”
那名麵白無鬚的手下急切問道，眼中還帶著期盼。
朱格猛地停下腳步，轉頭看向他。
那眼神，陰沉得可怕，裡麵翻湧著壓抑的怒火，還有一絲連他自己都不願承認的挫敗感。
手下被他看得心裡發毛，囁嚅著不敢再言。
“要人？”朱格從牙縫裡擠出聲音，帶著一種近乎猙獰的冷笑，“陛下有旨——牛欄街刺殺一案，交由提司範閒主理！一處上下，需全力配合！”
“什麼？！”
幾名手下聞言，如遭雷擊，全都愣在當場，臉上寫滿了難以置信。
範閒？那個剛被刺殺的範閒？二殿下點名要的範閒？
陛下……陛下怎麼會……
“還愣著乾什麼？！”朱格胸中鬱結的怒火終於爆發出來，對著發愣的手下厲聲嗬斥，“冇聽到陛下的旨意嗎？立刻去範府！通知範閒！告訴他，陛下命他主理此案，讓他……自己去二皇子府要人！”
最後幾個字，他說得咬牙切齒，充滿了屈辱和無力。
“是……是！屬下遵命！”
手下們如夢初醒，慌忙應聲，其中一人翻身上馬，疾馳而去。
朱格站在原地，望著皇宮巍峨的硃紅宮牆，陽光將他的影子拉得細長。
一股巨大的不安，如同陰雲，籠罩上他的心頭，他突然感覺整個京都都變得有些陌生~！
......
範府，範閒的小院內。
窗扉半開，午後的日光斜斜鋪進，將室內映得一片暖融明亮。
範閒赤著上身，斜倚在床頭軟枕上，臉色雖然還有些蒼白，但精神明顯比昨日好了許多。
範若若跪坐在床榻邊的繡墩上，正小心翼翼地為範閒的傷口塗藥。
這時小院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，停在門外。
接著是府中管事略顯緊張的通傳聲：
“少爺，鑒查院的人來了，說有緊要公務需即刻麵見少爺。”
房內兄妹二人皆是一怔。
範閒與若若對視一眼，都從對方眼中看到了訝異。
鑒查院？這個時候來？是為了牛欄街刺殺案？
“讓他進來吧。”
“是，少爺~！”
不久後，一名身著鑒查院服飾的男子被帶了進來。
此人約莫三十出頭，麪皮白淨，神色恭謹中帶著幾分急切，正是鑒查院一處的一名主事。
他一進門，見範閒赤著上身，範若若正跪在床邊換藥，這場麵顯然不太合宜，腳步不由一頓，臉上露出明顯的遲疑。
他迅速低下頭，抱拳行禮：
“卑職鑒查院一處主事周岩，見過範大人。”
“周主事不必多禮。”範閒擺擺手，語氣平靜，“可是為昨日牛欄街的案子？”
“正是。”
周岩應道，卻仍低著頭，眼角餘光瞥見範若若還在旁邊，嘴唇動了動，欲言又止。
範閒看出他的顧慮，直接道：
“無妨，舍妹並非外人，有什麼事就在這說吧。”
周岩聞言，略微猶豫了一瞬。
鑒查院的公務向來機密，尤其是涉及皇子、北齊暗探這等要案，按規矩確實不該有無關之人在場。
但範閒是提司，既然他這麼說，出了什麼事也與自己無關：
“卑職奉朱格大人之命前來傳話。陛下有旨：牛欄街刺殺一案，交由提司範閒主理，鑒查院一處上下需全力配合，不得有誤。”
“什麼？！”
兩聲驚呼幾乎同時響起。
範閒猛地坐直了身體，牽動傷口，疼得他臉色一白，卻顧不上許多，目光銳利地盯向周岩：
“交由我主理？陛下親旨？”
範若若也驚得停下了手中的動作，棉團懸在半空，一雙杏眼瞪得圓圓的，看看周岩，又看看兄長，滿是難以置信。
周岩被兩人的反應弄得有些緊張，忙不迭點頭：
“千真萬確！朱大人剛從宮中領了旨意，便命卑職即刻來通知範大人，據說是二殿下建議的。另外...此案還有一位重要嫌犯，正在二皇子府上，二殿下指明要範大人親自前去才肯放人~！”
“重要嫌犯？還指明讓我去？”
範閒隻覺得腦袋裡嗡嗡的，這突如其來的訊息太多了，讓他一時間冇反應過來。
陛下下旨讓他查案？還是二皇子李承澤建議的？
這唱的又是哪一齣啊？
牛欄街刺殺，不是長公主謀劃，林珙實施的？這還有什麼可查的？
很快他便注意到了那個“重要嫌犯”，似乎這個纔是重點，於是連忙追問：
“那嫌犯是誰？”
“回大人，那人範大人應該比較熟悉，正是醉仙居的新晉花魁——司理理~！”
“司理理？！”
範閒與範若若再次一驚，相互對視了一眼，怎麼又和司理理扯上了關係？李承澤到底想乾什麼？
範閒眉頭緊鎖，此刻他完全猜不透，這位“老鄉”到底要做些什麼。
“旨意已傳到，卑職還需回一處覆命。另外朱大人特意提醒，此嫌犯十分重要，還請範大人儘快將人帶回~！卑職告辭~！
範閒回過神來，點點頭：
“有勞周主事了。”
周岩又行一禮，這才轉身快步離去。