聽完樂群的解釋，周曉起身踱步，沉思片刻：“你們認為該如何決定？”
“大小姐，”李天佑率先開口，“無論如何，瓊州府必須拿下。”
“永久佔領？這不等於和清廷全麵開戰？”胡斌立刻反問。
“就是要對清廷做一次極限壓力測試！”李天佑語氣斬釘截鐵，“佔領瓊州府與占陸地不同，但仍在清廷傳統勢力範圍內。
“一旦我們擺出不撤的姿態，正好試探清廷反應：是全麵開戰？還是談判？”
樂群接過話頭，搶下胡斌的發言：“還能持續對清廷施加軍事壓力，同時輻射兩廣。
“用小股部隊在雷州半島和粵西沿海打草穀，效果更好。”
“大小姐……”胡斌急了。
周曉抬手製止：“佔領瓊州府引發的海上決戰我不擔心。問題是，如何應對清廷長期的近海襲擾戰？”
“無需多慮，”樂群大手一揮，氣勢十足，“清廷那些小舢板，能對海軍構成什麼威脅？我們不是還有十幾艘西洋蓋倫帆船嗎？
“船舷加裝山炮和手動機槍，配上原有的前裝滑膛炮，收拾小舢板易如反掌。”
周曉聽完，轉身坐回沙發：“可以。持續的軍事壓迫感或許能換來談判籌碼……更重要的是，英華的製度，對清廷官僚、士紳天然有巨大的吸引力。
“用好沈文翰這個榜樣，給沿海官員指條明路。清朝的官最怕什麼？
“不就是辛苦幾十年，一朝化為烏有嗎？誰能給他們兜底？
“當然是澳洲銀行。”
胡斌不認同：“大小姐，您想簡單了。清廷官員從小讀儒家經典，講究忠君愛國，不可能輕易被策反。”
周曉微微一笑：“那可未必。清廷的官，背後往往是一整個大家族。
“乾隆此人極好麵子，控製慾又強，對忤逆之臣從不手軟。
“在他手下當官，做得好自然步步高昇，可一旦失足？一大家子人還要不要了？”
“大小姐此言差矣，”胡斌反駁，“從皇太極改國號算起105年，從入關算起97年。
“自明末戰亂以來，中原人心思定。清廷雖有不少毛病，但作為大一統的穩定王朝，
“其官僚並未對皇帝失去信心，反而以天朝上國自居，怎會輕易向我們靠攏？”
周曉懶得和胡斌討論這種高階話題，直接下令：
“天佑，你帶1000人，以騎兵為主，把邵自勝帶上，拿下瓊州府全境。
“調四號、七號驅逐艦北上。補給艦和蓋倫帆船由你自行調配。
“拿下瓊州後，立即建立南海前線指揮部，任命邵自勝為司令。何時登陸搶人，由他自行決定。
“沈文翰留在瓊州協助，同時建立兵工廠，就近解決彈藥問題。北方行動暫緩，等瓊州穩定再說。”
“大小姐，”樂群立刻提醒，“這樣一來澳洲就冇有驅逐艦了……”
周曉揮手打斷：“讓八號驅逐艦同時巡弋澳洲北海岸。泗水到安汶的航線，一艘驅逐艦足夠。
“整個南洋，除了英華，誰還有像樣的海軍？就算有，誰敢招惹我們？
“英吉利、葡萄牙的殖民軍遠在檳城、班達亞齊和格雷特海峽一帶。
“不拿下亞齊王國，他們進不了南洋。就算進來，也會被亞齊王國關門打狗。”
周曉環視眾人，起身道：“風景號主力艦一同北上瓊州府。務必給清廷施加最強大的軍事壓力，以判斷後續局勢。”
“遵命！”樂群和李天佑齊聲領命。
胡斌暗自低歎。
周曉看向欲言又止的胡斌：“你的任務是配合軍隊行動。
“策劃謠言也好，散佈假訊息也罷，儘量多吸引百姓出海到瓊州來。明白？”
“好的，大小姐。”胡斌隻得應承下來。
……
6月16號下午3點。
廣州外海，老萬山島東南約25公裡。
沈文翰一行人曆經艱辛，終於登上八號驅逐艦。
踏上甲板的那一刻，沈文翰渾身癱軟，直接倒地不起。
差點冇把他媽和他老婆給嚇死。
好不容易纔逃出來，你就死了？
這可讓我們這一家子怎麼活啊？
“文翰，你怎麼了？”他媽焦急地問。
“夫君，彆丟下我啊……嗚嗚嗚……”他老婆抽泣起來。
沈文翰接過班長遞來的水壺，咕嚕咕嚕猛灌一大口，抹了抹嘴：“我這不是好好的嗎？”
他翻身爬起，拉起媳婦和他媽，又牽起孩子，對妹妹和阿福的老頭說：“走，我們回家。”
八號驅逐艦艦長熱情相迎，安排了兩個艙室：沈文翰和阿福的老頭一間，他的女眷一間。
西洋水手收起蓋倫船的風帆，用粗纜繩繫牢船隻後，一部分人登上驅逐艦，另一部分則轉移到補給艦。
下午7點，驅逐艦派去的水兵仔細檢查了蓋倫船兩遍，確認無人後返回。
一切準備就緒。
汽笛長鳴，黑煙滾滾，驅逐艦拖著蓋倫船緩緩起航，補給艦緊隨其後。
聽到汽笛聲，沈文翰衝出艙室，凝望遠方的海平線發呆。
他老婆跟出來問：“夫君，我們再也回不去了嗎？”
女眷對眼前這艘鋼鐵钜艦毫無驚奇……
她們生於皇權**之下，受教育程度有限，對這個時代的普遍的技術水平完全不瞭解。
這讓她們麵對超出時代的科技和技術時，接受程度反而比當官的更高。
有種蠢萌的感覺。
沈文翰哪能在自家老婆麵前認輸？
他大手一揮：“怎麼可能？下次回來，為夫可就不是逃犯了，而是英華的議長老爺！
“李侍堯見了得低頭下跪，馬爾泰見了得端茶倒水！”
他老婆嬌軀一震，狐疑地瞪著他：“你不吹牛能死？”
“哼！”沈文翰甩袖道，“婦人之見，頭髮長見識短，哪懂為夫現在的身份？”
“你不也是長頭髮？”他老婆反唇相譏。
“你懂什麼？”他不耐煩地挺胸，“不是為了接你們，為夫早剪了短髮。誰願意留個豬尾巴辮子？”
他老婆花容失色：“夫君使不得！身體髮膚受之父母，怎能說剪就剪？”
沈文翰昂頭道：“說了你也不懂。再說，咱娘活得好好的，她一句話，我不就能剪了？反正都是她的東西。”
“啊？”他老婆被這種奇怪的邏輯搞懵了，“還能這樣？”