5月10日下午5點，嚴一通走進周曉的書房。
他上次麵見周大小姐還是去年的事。今天乍一看，周大小姐愈發靚麗動人。
聽說大小姐身邊有人了？
難怪氣色這麼好。
女人嘛，到底還不是一樣……
嚴一通暗自嘀咕。
周曉招呼他坐下，開門見山：“主要想和你聊聊議會的事。”
“大小姐，”嚴一通正色抬手，“今日之事全怪老夫！老夫萬萬沒想到，所有議員竟全是刁民！”
正喝水的周曉差點噴出來，她強忍笑意：“言重了。我英華百姓，海商、海盜佔多數，沒幾個是老實種地的，正常。”
這是把我也罵了？
我可是做正經生意的海商！以前還開過糖廠！
嚴一通想得多，但沒敢說出口。
見嚴一通沉默，周曉自顧自說：“當初讓議員記名投票，是想讓他們代表各自的選民。
“投票不記名，選民怎麼監督？誰知道他們怎麼投的？現在看來，是我想簡單了。你覺得呢？”
嚴一通搖頭晃腦，摸著鬍子想了一會兒：“大小姐言之有理。但以老夫看，還是記名最好。”
周曉沒說話，心念急轉。
嚴一通是記名投票的既得利益者，當然強烈支援。
可這種方式容易把議會變成有錢人的遊戲……
好處也有，選民至少知道自己選的人有沒有代表自己投票。
實在不行，下次不選他就是，反正選民投票是不記名的。
“也行，這事暫時不變。”周曉腦子轉了一圈，“百姓政治參與意願太低，你有什麼好辦法？”
“額……”這問題顯然超出了嚴一通的認知範圍。
百姓幾千年來就沒自己選過官，也不懂“無代表不納稅”的道理，總之皇帝讓幹啥就幹啥，不餓死就行。
“大小姐，我看……時間長了，百姓自然願意參政。”嚴一通憋了半天才說。
“有道理。”
周曉神遊天外。
隻要讓議員投票通過的決議由政府執行，多來幾次，大家就清楚議會的權力了。
再加上中原百姓骨子裏的“官迷”心態，選議員怕不是要打破頭。
“行吧，就這樣。”周曉揮手趕人，她還要和柴甲去完成“政治任務”呢。
嚴一通愣了愣，坐著沒動：“大小姐，今天打架的事……怎麼處理？”
“不處理。打起來纔好，證明都在竭力爭取自己的利益。”周曉隨口回答。
嚴一通恍恍惚惚地告退。
他原以為周大小姐對開會打架必定嚴懲，誰知竟是這種態度？
剛走到門口，嚴一通又被周曉叫了回來。
他一臉茫然：“大小姐？”
“我的意思，”周曉站在沙發後，雙手搭在靠背上，“你去給議員開個小會，讓他們下次提議案時，把成本預算考慮進去。”
嚴一通摸摸鬍子：“您的意思，今天修路的提案沒提錢？”
“對，這是其一。”周曉一手環胸，一手支著下巴，“其二，讓議員們有空時，去政府監督財政情況。”
“！”嚴一通如遭雷擊。
一群刁民居然去監督官老爺怎麼用錢？！
這世界還有天理嗎？
還有王法嗎？
“或者，”周曉沒注意他的表情，繼續說，“讓政府官員每月固定時間到議會做財政或述職報告，你覺得哪個方案好？”
嚴一通張著嘴，半天發不出聲。
還要官老爺主動給刁民彙報？
不光彙報錢怎麼花，還要彙報怎麼當官？
是我瘋了還是這世界瘋了？？
嚴一通不知道自己是怎麼走出宮殿的，精神一直恍惚遊離，送他的護衛都擔心他下一秒會平地摔倒。
出了宮門，冷風一吹，他忍不住打了個寒顫。
他得回去好好想想，怎麼完成周大小姐交代的任務，想好了再召集議員開會。
“哎……真是時過境遷……人老咯……老咯……”嚴一通長嘆一聲，不知是喜是憂。
……
5月15日上午，馬尼拉灣。
裕豐號雙桅同安梭船（福船變體）正破浪前行。
船長24米，寬5.8米，排水量約224噸。
船員35人：船長1名，舵手2名，水手28名，雜役3名，通事1名。
裝備小口徑佛郎機炮2門，腰刀16柄，弓弩4副。
離開廈門港的第13天，沈文翰站在船頭。
水手告訴他，前方就是馬尼拉灣，最多一天就能靠岸。
船舷左側是巴丹半島，雄壯的馬裡韋萊斯火山巍然聳立。
這景象看得沈文翰心潮澎湃，忍不住對身邊的夥計感嘆：“沒想到番邦也有如此壯麗風光！”
夥計沒答話，瞪著小眼看向右舷遠處的海麵……
一個黑點正急速逼近。
“老爺，您看那是什麼？”夥計揉揉眼睛。
沈文翰扭頭望去……
一艘鋼鐵船！
“好……好大……好長……”
他簡直不敢相信自己的眼睛。
鋼鐵巨艦真能在水上跑？
還這麼快？
“降帆！降帆！是英華的鐵船，例行檢查！快……”水手們立刻忙碌起來，甲板上人影穿梭，看得沈文翰目瞪口呆。
半小時後，程立義的三號驅逐艦緩緩靠近。
一名水兵手持鐵皮喇叭站在船舷邊高喊：“報上名來！”
裕豐號大副嘶聲回應：“裕豐號！閩海關廈字第肆拾伍號！”
鋼鐵巨艦上沉默片刻，喇叭聲又起：“航線？”
“廈門港、澎湖、巴坦群島、呂宋馬尼拉！”
“運什麼？”
“茶葉、綢緞、瓷器！”
“準備接受登船檢查！武器收好，否則別怪我們不客氣！”
“是是是！軍爺您請！”大副連連點頭，抹了把被海風吹散的冷汗。
太嚇人了！
這鋼鐵巨艦看了不止一次，每次依舊震撼得讓人腿軟。
這真是人造的？
那炮口粗得能塞進人頭！
沈文翰張著嘴，呆望著眼前的鋼鐵巨艦。
驅逐艦放下小艇，幾名水兵奮力劃槳，很快便抵達裕豐號右舷下方。
水手們手忙腳亂地放下吊籃，將水兵吊上甲板。
這些水兵統一穿著淡藍色製服，背上挎著步槍，腰側別著鋼刀和左輪手槍，另一邊皮帶上還掛著個鐵盒子。
沈文翰看得一頭霧水，低聲對夥計說道：“看來這英華也不怎麼樣嘛，兵卒連甲都不穿。”
夥計嘴角動了動，沒吭聲，心裏直嘀咕：老爺，咱是見識少，可水兵穿甲？
那才叫稀奇……
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