馬爾泰登上馬車，吩咐車夫趕往總督衙門，又差人速去請李侍堯。
等他抵達時，李侍堯也幾乎同時趕到。
兩人匆匆見禮後快步走進內衙。
軍機處的封套公文已擺在案上，內衙點滿了油燈，晃動的影子投在四壁。
“大人，朝廷的回復到了？”落座後，李侍堯拱手詢問。
“嗯。”馬爾泰隨口應著，仔細檢查了公文的封口火漆，確認無誤後才取出禦批。
他展卷一讀……
“覽。著馬爾泰、李侍堯詳查具奏。”
“皇上可有明示？”李侍堯再問。
馬爾泰將禦批遞給他：“讓咱們詳查……”
李侍堯接過來，反覆看了幾遍，彷彿那紙上能開出花來：“大人的意思……這詳查該如何著手？”
“嗯……”馬爾泰起身，在屋內來回踱步，“沈文翰那邊準備得如何了？”
李侍堯坐著沒動，拱手斟酌著回答：“大人，廣州港的商船去年冬月就全數出發了，劉元也是那時走的。眼下……”
“我記得每年此時，同安縣廈門港似乎有船去巴達維亞？”馬爾泰停下腳步，想了想又問。
李侍堯摸著鬍子：“大人，廈門港的船正月和2月就開走了，如今恐怕難找……”
“那怎麼辦？”馬爾泰一時沒了主意。
“要不……讓沈文翰自己想法子？”李侍堯也束手無策。
馬爾泰煩躁地踱著步，鞋跟敲擊地麵：“他能有什麼法子？難道走安南過去？”
李侍堯眼睛一亮：“可以坐節節船嘛……”
“？”
馬爾泰沒聽明白。
“就是先坐船到安南的河靜或順化，再沿著海岸南下到金蘭，等風向轉南再繼續走，不就成了？”李侍堯為自己的機智暗自得意。
“這得走到猴年馬月？你不知道朝廷的規矩？當年出海的船，當年就得返航！”馬爾泰難以置信地看著李侍堯。
李侍堯也站了起來：“大人，要不找找西洋人的船？咱們的船，近岸搶風、逆風穿島還行，真要長時間跨洋逆風航行，還是西洋船更穩更快。”
“現在還有嗎？南洋的西洋船，十停去了七八停，剩下的也都不敢走了。”馬爾泰反問。
這也不行，那也不行，官大牛逼啊！
李侍堯暗自腹誹，他腦袋一轉，又有了主意：“大人，要不讓沈文翰先去呂宋港？”
馬爾泰眼睛一亮：“對啊！我怎麼沒想到？”
“大人，臣還有個想法……”李侍堯接著說。
馬爾泰心情轉好，放鬆地靠進椅背：“講。”
“沈文翰此去是明線，何不再派一條暗線？”李侍堯壓低了聲音。
“嘶……”馬爾泰撚著鬍子，“皇上隻說了詳查，可沒提安排暗樁……”
“不然，”李侍堯微微搖頭，“但也沒說不讓安排不是？”
馬爾泰沉吟片刻，抬手示意李侍堯靠近，湊到他耳邊低語：“這樣……”
李侍堯邊聽邊點頭，露出心領神會的表情。
……
上午，粵海關監督公署。
沈文翰被叫到李侍堯麵前時，行裝已經收拾妥當。
“文翰，”李侍堯開門見山，“朝廷的旨意到了，皇上要詳查。你這次去，不僅要談通商，更要把英華的底細摸清楚。”
沈文翰拱手：“請大人吩咐。”
“第一，英華京城在何處，叫什麼名字。第二，他們的女首領姓甚名誰，手下有哪些要員。第三，有多少兵，多少船，多少工坊。第四……”
李侍堯語速很快。
“他們的鐵船、鐵車……到底是什麼東西，怎麼造出來的。”
沈文翰一一記下。
他剛寫完，李侍堯從袖中取出一封信：“這封信，你帶給英華的主事人。信裡隻寫通商事宜，其他沒寫。”
沈文翰雙手接過信，小心地收進懷裏。
“大人，若英華問起朝廷的態度……學生該如何應對？”
李侍堯擺擺手：“暫時按西洋人的通商規矩辦。再說，英華同不同意通商還兩說呢。”
“學生認為英華會同意通商。”沈文翰回答。
李侍堯看了他一眼：“何以見得？”
沈文翰踱了幾步，沉聲道：“英華不過是天朝棄民所聚之邦，唯知蠅頭小利，全無大義可言。
“去歲至今，他們與西洋番邦喋血南洋，如今已掌控海路。
“這般逐利之徒，不趁海路梗阻與我天朝通商互市，反而按兵不動，豈非意在待價而沽？”
老弟，你這番高論隻怕想簡單了……
李侍堯眼神略顯複雜地看了他一眼，轉而道：“文翰，此行你先去呂宋港，和英華在呂宋的頭目取得聯絡，再設法套取詳情。”
“大人，為何先去呂宋港？”沈文翰有些不解，不是直接去巴達維亞嗎？
李侍堯乾咳一聲：“廣州和廈門下南洋的商船早已全部開走，眼下季風方向也不對。走呂宋港至少還能找到船。”
“也好，”沈文翰低頭想了想，“大人還有其他吩咐嗎？”
“你準備帶多少人過去？”
“學生打算再帶3個下人。”沈文翰回答。
李侍堯立刻搖頭：“不妥，太過輕率。僅帶三名下人，無異於孤舟入海。
“此行赴呂宋，路途遙遠，英華新勝氣盛，南洋海盜猖獗，安危繫於一線。你需增派人手。
“兵卒一事，本督已有安排。你即刻持我關防令牌，前往廣州城守營與廣州協左營調人。
“城守營駐紮省城，兵勇精熟，長於護衛；協左營負責珠江口海防，多有熟悉水性、能戰善守的老兵。
“務必挑選二十名身強力壯、心思機敏的兵丁，不可用新卒。
“此行必須明暗雙線並行，方能周全。
“你率十名兵卒、兩名貼身家丁為明線，打著通商的旗號，正大光明入港，接觸頭目，探其虛實。
“另十名兵卒，喬裝成水手、腳夫或行商，分散於不同船隻，或先或後潛入呂宋港。
“暗中查探港內佈防、航道深淺及兵力分佈。明線交涉，暗線刺探，彼此呼應。
“更要緊的是，待你在呂宋港站穩腳跟後，需設法打聽英華京城的所在，以及朝中君臣的底細。
“若能實地探訪最好，若不能，也要從往來商賈口中套出些訊息。
“你是天朝士子，此行乾係重大，切不可逞一時之勇，輕身犯險。
“既要保全自身，更要將英華虛實一一查明，回報本督！”
沈文翰接過令牌，鄭重拱手：“學生定不辱命！”
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