第1章 風雪長跪------------------------------------------，鉛灰天幕沉沉壓著，鵝毛大雪簌簌而落，這是丙午年京城的第一場瑞雪，卻冇能給帝都添上團圓暖意，反將滿城的紅燈籠、紅春聯都襯得冷寂。街巷間爆竹碎屑被雪水打濕，黏在青石板上，紅得斑駁，恰似深宮藏不住的心事。，一陣急促的馬蹄聲驟然劃破京城的靜謐。玄甲鐵騎踏碎薄雪與紙屑，蹄鐵叩地的脆響驚飛簷下避雪的寒鴉。隊伍為首之人一身玄色鑲金邊大氅，兜帽落至眉骨，遮住大半麵容，隻露冷硬下頜與緊抿的薄唇，周身裹挾著邊關萬裡霜雪的凜冽之氣——正是拋下太後與皇帝、跑去陪林樂怡過除夕的攝政王周渝。他是先帝和太後的幼子，皇帝親封攝政王，一母同胞的皇弟，更是鎮守北疆、令蠻夷不敢南下的定疆柱石。，守城禁軍見那玄狼帥旗，齊齊躬身，目送這支風塵仆仆的隊伍朝皇宮深處而去。親衛們甲冑凝著邊關寒霜，衣襬沾著大漠黃沙，眼底佈滿紅血絲，卻依舊腰桿挺直，儘顯鐵血軍紀。，熏著龍涎香，暖意融融，與殿外冰天雪地宛若兩個世界。紫檀木軟榻上鋪著雪白狐裘，大周太後顧玉瑤倚在榻上，絳紅色常服，鬢邊隻簪一支素金簪，眉眼自帶皇家威儀，指尖撚著百年沉香念珠，緩緩撥動，珠玉相撞輕響格外清晰，她自始至終未抬眼，彷彿對殿外風雪與歸來的幼子漠不關心。，一道玄色身影筆直跪著，正是剛從邊關疾馳歸來的周渝。大氅未褪，肩頭與袖口的落雪被暖閣熱氣融化，雪水順著衣料緩緩滴落，在膝下金磚上暈開一小片深色水漬。長途跋涉讓他身形略顯疲憊，卻依舊跪得端正，脊背如蒼鬆挺拔，冇有半分屈膝的怯懦。“兒臣給母後請安。”，似被邊關風沙磨過，又帶著連日未飲水的乾澀，每一個字都砸在金磚上，沉甸甸的。，沉香珠串節奏被打斷，她依舊不抬眼，語氣涼薄如殿外風雪：“安？本宮有什麼安可請？皇帝不讓本宮安，你，更不讓本宮安。”，字字含怒，積壓多日的不滿儘數傾瀉。，俯身叩首，額頭重重觸在冰涼金磚上，一聲沉悶輕響，額頭瞬間泛起淺白：“兒臣有罪。”“你有罪？”顧玉瑤猛地坐直，手中沉香念珠狠狠甩在榻上，珠串滾落，散在狐裘與軟榻間，她鳳目圓睜，平日溫婉的麵容此刻佈滿怒意，“你若真知罪，眼裡就該有本宮這個母後！你是攝政王，是先帝托孤托付江山社稷的重臣，是鎮守北疆的統帥，如今倒好，為了一個瘸腿的民間女子，在朝堂之上與言官當庭爭執，在禦書房與皇帝據理力爭，頂撞君上。”，指尖微微顫抖：“今兒大年初一，除夕夜是闔家團圓的日子，你卻跑去和一個鄉野村婦過除夕，你讓滿朝文武怎麼看皇家？讓天下百姓怎麼議攝政王？讓北疆將士寒不寒心？周渝，你告訴我，你到底被那女子迷了心竅，還是忘了自己的身份！”。暖閣內燭火搖曳，昏黃光暈落在他臉上，將冷硬輪廓勾勒得愈發深邃。離京半載，邊關風霜讓他褪去幾分少年意氣，添了滿身鐵血冷硬，下頜生出一層青黑胡茬，眼窩因勞累微微深陷，可唯獨一雙眼眸，亮得驚人，如寒星墜海，藏著執拗與堅定，冇有半分悔意。“母後，兒臣隻是想——”
“想什麼？”顧玉瑤厲聲打斷，步步緊逼，走到他麵前，居高臨下睨著這個從小疼到大的兒子，眼底又氣又痛，“想娶她？想把一個鄉野村婦、身有殘疾的民女抬入攝政王府，成為大周的攝政王妃？本宮告訴你，做夢！除非本宮死了，否則絕無可能！”
她太瞭解這個兒子。周渝三歲開弓，五歲能背《孫子兵法》，十二歲隨先帝狩獵，一箭射穿猛虎咽喉，勇猛無雙，先帝常常撫著他的背歎一句“此子類我，有勇有謀，堪當大任”。他自幼心有丘壑，性情沉穩，從不為兒女情長所困，可如今，竟為了一個鄉野女子，把自己折騰得形容憔悴，把朝堂規矩、皇家體麵拋諸腦後，這讓身為太後、身為母親的她，如何不氣，如何不疼？
“你知不知道，言官已經連遞十七道奏摺，字字彈劾你沉迷女色、荒廢朝政？”顧玉瑤壓低聲音，語氣裡帶著徹骨寒意，“你知不知道，坊間已經編排你與那女子私相授受、有辱皇家國體，流言蜚語早已傳遍京城大街小巷？你知不知道——”
她頓了頓，目光如刀，直直刺向周渝，一字一句，狠戾如冰：“本宮若不應允，她就隻有死路一條。本宮能讓她在安平縣安身立命，也能讓她頃刻間灰飛煙滅，你信是不信？”
周渝瞳孔驟然收縮，眼底的星光瞬間凝作寒冰，周身氣息陡然冷冽，連暖閣的炭火都彷彿弱了幾分：“母後！”
這一聲呼喊，帶著驚怒、急切，更帶著深藏的恐懼。他可以承受言官的彈劾、皇帝的質問、天下人的非議，唯獨不能讓林樂怡受到半分傷害。那是他放在心尖上護著的人，是他在邊關浴血奮戰時唯一的念想，誰都不能動她，哪怕是自己的生母，也不行。
“跪下！”
顧玉瑤一聲厲喝，聲震殿宇，殿外侍候的宮女太監們齊齊打了個寒噤，紛紛把頭埋得更低，連呼吸都放輕，生怕觸了黴頭引來殺身之禍。
周渝看著盛怒的母親，眼底的急切漸漸褪去，化作一片死寂的平靜。他冇有再爭辯，緩緩伏下身去，雙膝牢牢貼在金磚地上，脊背依舊挺得筆直，像一株紮根於寒冰中的蒼鬆，寧折不屈。
“兒臣跪著就是。母後什麼時候消氣，什麼時候應允兒臣的請求，兒臣便什麼時候起來。”
聲音平靜無波，卻帶著不容置喙的執拗，像一塊頑石，任風吹雨打，分毫不動。
顧玉瑤氣得渾身發抖，指著他的手指顫了又顫，胸口劇烈起伏，半晌說不出話來。她養出來的兒子，她最清楚——這一跪，便是不達目的不罷休，哪怕跪到天荒地老，跪斷雙腿，也絕不低頭。
最終，她狠狠一甩衣袖，絳紅色衣襬掃過地麵，帶起一陣風：“好，好！你既有這份骨氣，那你就跪著！跪到死，本宮倒要看看，你能跪到幾時！”
說罷，她轉身徑直走向內殿，步伐急促，帶著滿心怒火與無奈。走到珍珠簾幕前時，她驟然停住腳步，背對著周渝，冇有回頭，聲音冷硬地吩咐道：“傳本宮懿旨，攝政王周渝擅離職守、目無尊上、有違朝綱，罰在長樂宮思過，無本宮詔書，不得踏出宮門半步！”
“是。”周渝應聲，聲音平靜得像一潭深水，冇有半分波瀾。
“嘩啦——”
珍珠簾幕重重落下，顆顆圓潤珍珠相撞，發出清脆聲響，徹底隔絕了暖閣前殿與內殿，也彷彿隔絕了母子二人之間最後的溫情。
殿外，大雪越下越急，鵝毛大雪漫天飛舞，將皇宮的飛簷、宮牆都裹上一層雪白，天地間一片蒼茫。
殿內，銀絲炭火依舊燒得正旺，暖意裹著龍涎香瀰漫在每一個角落，可週渝的膝下，卻是一片刺骨冰涼。金磚地的寒氣順著膝蓋緩緩往上竄，凍得他雙腿發麻，可他依舊一動不動，目光沉沉落在麵前金磚的雲紋上，眼神深邃，不知在想些什麼。是邊關烽火？是安平縣身影？還是那個撐著柺杖、眉眼溫柔的女子？無人知曉。
半個時辰。一個時辰。兩個時辰。
暖閣內的燭火燃了大半，燭淚順著燭台緩緩滴落，凝結成紅色蠟珠。周渝始終保持著同一姿勢，跪得筆直，紋絲不動，彷彿一尊冇有生命的玉雕。
內殿之中，顧玉瑤輾轉難眠，躺在軟榻上，翻來覆去，心頭的怒火漸漸被擔憂取代。她命宮女出去看了三回，每一次宮女回來，都小心翼翼地回稟：“太後，王爺還跪著呢，一動未動。”
“跪著就跪著！他自己選的，與本宮無關！”顧玉瑤嘴硬，翻了個身，麵向裡側，可攥著錦被的手指早已泛白。
又過了一個時辰，窗外雪勢絲毫未減，殿內燭火已昏黃黯淡。顧玉瑤終究是忍不住，披了一件素色披風，起身走到珠簾前，悄悄撥開一絲縫隙，往外望去。
昏黃光影裡，那道玄色身影依舊跪得筆直，大氅上的水漬早已乾透，窗隙間飄進來的細雪，悄無聲息落在肩頭，積了薄薄一層，像落了一層霜。他垂著眼，神色平靜，彷彿感受不到雙腿的麻木與刺骨的寒冷。
顧玉瑤咬住下唇，鼻尖微微發酸，終究是鬆了手，鬆開珠簾，轉身默默走回內殿。
這一夜，長樂宮的燈，從大年初一夜亮到了大年初二，徹夜未熄。暖閣前的跪影與內殿的無眠，成了這夜最無聲的對峙。
正月初二天光大亮，京城的雪終於小了些，陽光穿透雲層，灑在皚皚白雪上，折射出耀眼的光芒。皇宮內，新歲正旦大典如期舉行，皇帝周珩率文武百官前往太廟祭祀先祖，禮畢後頒下詔書，大赦天下，京城內外一片喜慶祥和，可這份祥和之下，卻暗流湧動。
攝政王周渝被太後禁足長樂宮、徹夜長跪的訊息，如同長了翅膀，一夜之間傳遍了京城大街小巷。
有人說攝政王瘋了，為了一個瘸腿女人連王爺的體麵都不要了；有人說那女人是個狐狸精，不知使了什麼妖法迷住了王爺；也有人歎息，說攝政王這是中了邪，等太後磨一磨他的性子，自然就好了。
朝堂上的言官們更是炸開了鍋。彈劾的摺子像雪片一樣飛進禦書房，有說攝政王“有失體統”的，有說林樂怡“妖媚惑主”的，更有甚者，要求將林樂怡燒死祭天，有的要求將林樂怡趕出大周，永不得踏入大周半步。
皇帝坐在禦案後，麵前的奏摺堆成了小山。他一份份翻看，麵色越來越沉。
不是因為這些摺子罵得有多難聽，而是因為他發現自己竟無力駁斥。
太後態度堅決，言官們群情激憤，而那些暗中支援攝政王的朝臣，在這種時候也不敢輕易開口——畢竟，誰也不想為了一個平民女子，得罪整個朝廷的體麵。
皇帝放下最後一份奏摺，揉了揉眉心，對身邊的太監道：“去請趙閣老來。”
趙閣老是三朝元老，也是皇帝最信任的謀臣。他顫巍巍地進了禦書房，聽完皇帝的憂慮後，沉吟良久，隻說了一句：“陛下，與其硬碰硬，不如先穩住太後。至於那位林姑娘……老臣聽聞，她在安平縣頗有些善舉，不妨先派人去查查。”
皇帝點了點頭。他需要的不是查，而是時間。
但太後顯然不打算給他這個時間。