日子過的很快。
台中城的很快來到了六月底七月初。
暑氣未消卻自有清風送爽，蟬鳴陣陣，伴著稻田的清香，漫過城牆，浸潤著這座日益繁榮的城池。
清晨的第一縷陽光，穿透薄霧，灑在城外一望無際的占城稻田上，金黃的稻穗被晨光鍍上一層暖輝，隨風輕搖，翻起層層金浪，空氣中瀰漫著濃鬱的稻香，沁人心脾。
田埂上，人聲鼎沸，歡聲笑語與鐮刀收割的“唰唰”聲交織在一起，一派熱火朝天的豐收景象。
這是台中城占城稻的頭季收成，也是無數像陳大壯一家這樣的新移民，在這片土地上收穫的又一份希望。
他們在三月種下林墨給的稻種的時候就都知道，手上的種子叫占城稻耐旱早熟，一年能收兩季，這頭季的豐收，不過是今年美好生活的開端。
陳大壯握著鐮刀，彎腰弓背，動作嫻熟地收割著稻穗，鋒利的刀刃劃過稻稈，“唰唰”幾聲，一束金黃飽滿的稻穗便被割下，隨手捆成一束，整齊地堆在田埂旁。
他的額頭上佈滿了細密的汗珠，順著黝黑粗糙的臉頰滑落，滴在腳下肥沃的土地上，卻絲毫沒有疲憊之色，臉上始終掛著憨厚而滿足的笑容。
“這占城稻真是好東西，比老家的稻子熟得快，還高產，這頭季收完，再過幾個月，就能收第二季，咱們今年算是能存下不少糧食了！”
他一邊收割，一邊在心裏暗暗歡喜。
“爹，歇會兒吧，喝口水！”
一個清脆的童音響起，陳大壯的兒子陳狗蛋，今年才八歲，小小的身子穿著一身洗得發白卻乾淨整潔的粗布衣裳，手裏端著一個粗瓷碗，碗裏盛著清涼的井水，快步跑到陳大壯身邊，仰著小臉，眼神明亮。
陳大壯直起身子，伸了伸僵硬的腰板，發出一陣“咯吱咯吱”的聲響，他接過粗瓷碗，一飲而盡，清涼的井水順著喉嚨滑下，瞬間驅散了幾分暑氣與疲憊。
他伸手摸了摸陳狗蛋的腦袋，臉上的笑容愈發溫柔。
“狗蛋真乖，再等爹割完這一片，咱們就歇會兒，中午讓你娘給你做你最愛吃的小米飯，再蒸個白麪饅頭。”
“太好了！”
陳狗蛋歡呼一聲，蹦蹦跳跳地跑到田埂的另一邊，那裏，陳大壯的妻子王桂蘭正坐在小板凳上，熟練地搓著稻穗，金黃的稻粒從她的指尖滑落，掉進身前的竹筐裡，堆得漸漸滿了起來。
王桂蘭穿著一身靛藍色的粗布衣裙，頭髮梳得整整齊齊，用一根木簪挽著，臉上帶著溫和的笑意，一邊搓著稻穗，一邊時不時抬頭望向不遠處勞作的丈夫和兒子，眼中滿是安穩與幸福。
她的手上佈滿了薄繭，那是常年勞作留下的痕跡，可此刻，這雙手卻充滿了力量，搓起稻穗來麻利又迅速——這是八個月來，她從未有過的安穩與踏實。
“等這頭季稻子收完，咱們留足口糧，把多餘的糧食拉去城主府的收購點換成銀子，給你買塊花布做件新衣裳，再給狗蛋買些筆墨紙硯，正好趕上九月學堂開學。”
王桂蘭對著陳大壯喊道。
風輕輕吹過，稻浪翻滾，稻香撲鼻，周圍的田地裡，到處都是和他們一樣勞作的百姓，有老人，有年輕人，還有像陳狗蛋一樣幫忙的孩子，每個人的臉上都洋溢著豐收的喜悅，嘴裏哼著輕快的歌謠，歡聲笑語不絕於耳。
大家談論著占城稻的好，談論著今年的收成，談論著收割後要去城主府兌換糧食、購置物品，眼裏滿是對未來的憧憬。
“陳大哥，你家這占城稻長得可真好啊，今年頭季肯定能收不少糧食！再過幾個月收第二季，咱們今年可就不愁吃穿了！”
隔壁田埂上，一個同樣在收割稻穗的漢子笑著喊道，他也是八個月前和陳大壯一起移民到台中城的，名叫張二柱，以前和陳大壯一樣，在明朝的鄉紳手下受盡了壓榨。
陳大壯直起身子，笑著回應道。
“張老弟，你家的也不差啊！這都是托城主林墨的福，不僅給咱們分了地，推行三年免稅，還引進了這好品種的占城稻，一年能收兩季，要是沒有城主的新政，沒有這三年免稅的恩典，咱們哪能有這麼好的收成，哪能吃上飽飯啊！”
張二柱連連點頭，臉上露出了感激的神情。
“是啊是啊，多虧了林墨城主！想起以前在老家的日子，那真是豬狗不如，別說一年兩季收成，就連一季都難吃飽，如今在台中城，不僅能吃飽穿暖，開墾荒地還能三年免稅，還有這麼好的稻種，咱們這輩子，算是遇到貴人了！”
張二柱的話，像一根針，輕輕刺在了陳大壯的心上，那些被塵封在記憶深處的苦難，如同潮水般湧上心頭，與眼前的豐收景象，形成了鮮明的對比，讓他不由得紅了眼眶。
八個月前，陳大壯一家還在明朝的一個小村莊裏，過著求生不得、求死不能的日子。
那時，他們租種著鄉紳周老爺家的三畝薄田，鄉紳心腸歹毒，貪婪無度，每年收取的賦稅高得嚇人，百姓辛辛苦苦勞作一年，收上來的糧食，有七成要上繳給鄉紳，剩下的三成，根本不夠一家老小餬口。
老家的稻子一年隻能收一季，遇上災年，更是顆粒無收，日子過得苦不堪言。
陳大壯還記得，去年秋天，遭遇了輕微的旱災，糧食減產，收上來的糧食，連上繳鄉紳的都不夠。
周老爺的管家帶著一群家丁，氣勢洶洶地闖進他們家，，搶走了他們僅有的半袋糧食，還把自己給毒打了一頓，逼著他寫下欠條，限期還清欠下的賦稅，否則就賣掉他的妻子和兒子。
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