“夠了！”
佩德羅猛地大喝一聲，聲音洪亮，穿透了所有的爭論聲，議事廳內，再次陷入死寂，官員們紛紛閉上嘴，低下頭，不敢再說話。
佩德羅的目光，掃過每一位官員，語氣凝重而冰冷，帶著不容置疑的威嚴。
“他們倆的性命，固然重要。可是，我們西班牙帝國，是世界上最強大的帝國，絕不能向一個東方小子低頭，絕不能接受如此屈辱的要求！”
他頓了頓，繼續說道。
“若是我們答應了他的要求，今後，周邊的土著勢力，還有其他覬覦遠東的勢力，都會認為我們西班牙帝國軟弱可欺，紛紛效仿林墨，對我們的殖民據點，發動進攻。”
“屆時，我們在遠東的殖民統治，將會搖搖欲墜，甚至會徹底崩塌！到時候，我們不僅會失去呂宋，失去遠東的所有利益，還會成為整個歐洲的笑柄！”
費爾南多再次上前一步，躬身說道。
“總督閣下，屬下有一事稟報。據賈德·馬文大人在信函中所述，林墨的勢力，十分強大，遠超我們的想像。”
“他不僅擁有先進的火炮、戰船，數量眾多，手下士兵的戰鬥力極強，還有能瞬間爆炸的手雷、能遮擋視線的煙霧彈，這些武器，我們西班牙帝國，都未曾擁有。”
他語氣凝重，繼續說道。
“而且，林墨還聯合了荷蘭人，荷蘭人一直覬覦呂宋的殖民利益，他們的勢力，也十分強大，若是林墨與荷蘭人聯手，我們西班牙帝國在遠東的勢力，將會受到巨大的威脅。”
“若是我們貿然出兵，攻打林墨，恐怕很難取勝，到時候，不僅救不出伐爾得斯總督與胡安貴族，還可能損失更多的兵力與城池，得不償失，甚至可能危及馬尼拉的安全。”
佩德羅的腳步，猛地一頓，眼中的怒火，漸漸被凝重取代。
他知道，費爾南多說得對，林墨的勢力，遠比他們想像的要強大，而且，荷蘭人一直是西班牙帝國在遠東的競爭對手，若是林墨與荷蘭人聯手，後果不堪設想。
議事廳內，陷入了長久的沉默，死一般的寂靜，隻剩下佩德羅沉重的呼吸聲，還有官員們小心翼翼的呼吸聲。
佩德羅緩緩走回主位，坐了下來，眉頭緊鎖，神色凝重，手指無意識地敲擊著桌案，發出“篤篤篤”的聲響，每一聲，都像是敲在眾人的心上。
他的腦海中，反覆權衡著利弊，陷入了激烈的掙紮之中。
不答應林墨的要求，伐爾得斯與胡安必死無疑，無法向王室交代，而且，林墨可能會進一步擴張勢力，聯合荷蘭人，攻打馬尼拉，威脅到西班牙帝國在遠東的殖民統治。
答應林墨的要求，雖然能救出兩位大人，暫時平息危機，保住馬尼拉的安全，但會損失巨額財富，喪失呂宋北部的資源開採權，還會受到貿易限製，顏麵盡失，甚至助長林墨的氣焰，讓他今後得寸進尺，提出更多苛刻的要求。
一邊是王室的追責，是兩位重要人物的性命，是馬尼拉的安全。
一邊是西班牙帝國的顏麵，是巨額的財富與資源，是長遠的殖民利益。
無論選擇哪一邊，都要付出沉重的代價，佩德羅陷入了兩難之中，神色愈發凝重，眼中滿是掙紮與不甘。
過了許久，一位年長的政務官員，緩緩站起身，他名叫何塞，頭髮花白，麵容蒼老，卻眼神睿智，是馬尼拉殖民當局中，最有資歷、最有遠見的官員，跟隨西班牙帝國，在遠東殖民多年，經歷過無數的危機，深得佩德羅的敬重。
他躬身說道。
“總督閣下，屬下認為，我們此刻，不宜與林墨硬拚，硬拚隻會讓我們損失慘重，甚至陷入萬劫不復的境地。”
“不如，我們先暫時答應他的三條要求，救出伐爾得斯總督與胡安貴族，穩住林墨的情緒，拖延時間。”
佩德羅抬起頭，目光落在何塞身上，語氣猶豫。
“暫時答應？何塞，你可知，這樣一來，我們西班牙帝國的顏麵，豈不是蕩然無存？”
“而且，林墨如此狡猾，他未必會給我們拖延時間的機會，若是他得寸進尺，提出更多的要求，我們該如何應對？”
何塞緩緩說道。
“總督閣下，顏麵固然重要，但兩位大人的性命，還有我們西班牙帝國在遠東的長遠利益，更為重要。”
一時的屈辱，不算什麼，隻要能保住我們在遠東的殖民根基，等到時機成熟，再一舉反擊，奪回聖薩爾瓦多城，收回資源開採權，洗刷今日的屈辱，就足夠了。”
他頓了頓，繼續說道。
“林墨提出貿易要求，說明他需要我們的糧食與物資，他的勢力，雖然強大，但根基未穩，缺乏足夠的糧食與物資供應，這也給了我們牽製他的機會。”
“我們可以表麵上遵守他的要求，永不中斷糧食、物資供應，不高於市場價，但暗中，我們可以做好記錄，控製物資的供應數量，甚至在物資中，做一些手腳，慢慢削弱他的勢力，讓他無法快速擴張。”
“另外，我們可以聯絡荷蘭人的對手，比如葡萄牙人，他們也覬覦遠東的利益，與荷蘭人積怨已久，若是能與他們聯手，共同對抗林墨與荷蘭人，我們的勝算，將會大大增加。”
何塞的話語，條理清晰，句句在理，既考慮到了眼前的危機，也兼顧了長遠的利益，讓陷入兩難之中的佩德羅，看到了一絲希望。
議事廳內的官員們，聞言，紛紛附和，臉上的凝重，漸漸消散了一些。
“是啊，總督閣下，何塞大人說得有道理！我們暫時妥協，不是屈服，而是為了長遠的利益！”
“何塞大人的計策，是目前最好的選擇！”
“請總督閣下，為了我們所有人的安危，暫時答應林墨的要求，是唯一的出路！”
佩德羅沉默了許久，緩緩抬起頭，眼中的怒火，漸漸被堅定取代，他的神色，依舊凝重，但眼神中，多了一絲決絕。
他知道，何塞說得對，這是目前最好的選擇，雖然屈辱，但為了救出伐爾得斯與胡安，為了保住西班牙帝國在遠東的殖民統治，為了日後能洗刷今日的屈辱，他隻能暫時妥協，忍辱負重，暗中謀劃反擊。
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