京城南門外,柳家莊。
塵土與鐵鏽的氣息交織在風裏,被五百六十名勁卒的呼吸烘得愈發濃烈。
許修永負手立於院子中央的木台之上,玄色勁裝勾勒出挺拔身形,目光如鷹隼般掃過下方的操練場,指尖無意識地摩挲著腰間短刃。
操練場上,佇列早已不復初時的生澀。
四百五十多名燧發槍手呈三排陣列,扳機扣動的脆響連成一片,鉛彈精準嵌入遠處的木靶,硝煙尚未散盡,第二排槍手已迅速補位,動作流暢得如同一體。
另一側,擲彈手們手腕翻轉,手雷精準落在劃定區域,轟鳴聲中煙塵四起,卻未波及半分身旁同伴。
幾十名斥候模樣的士卒則手持煙霧彈,輕拉引信後俯身翻滾,淡灰色煙霧瞬間瀰漫,將他們的身形徹底遮蔽,待煙霧散去,早已不見蹤影。
“大人,所有弟兄均已熟練掌握裝備。”
一名精瘦的隊正快步上前,單膝跪地稟報,語氣中帶著難掩的篤定。
這些士卒皆是精挑細選的悍勇之輩,雖然初次接觸燧發槍這類新式裝備時難免手生,但是他們終究是百戰老兵、反覆操練之後,他們上手的速度也很快。
許修永微微頷首,縱身躍下土台,走到一名槍手身旁,拿起他手中的燧發槍檢查。
槍身擦拭得鋥亮,槍管無一絲銹跡,葯池內的火藥填充均勻——這是他反覆強調的細節,京城之內步步殺機,半點疏漏都可能招來滅頂之災。
“記住,入城之後,所有火器一律封存,非萬不得已,絕不可暴露。”
他的聲音低沉有力,掃過在場每一張堅毅的臉龐。
“我們此次入都,是為了營救袁督師,不是為了逞強好勝,稍有不慎,不僅壞了全盤計劃,還會連累所有弟兄。”
“屬下謹記大人囑託!”
五百六十人齊聲應諾,聲音震得周遭塵土微揚,卻又刻意收著力道,未敢太過張揚。
此處離永定門不過數裡,若是驚動了城防兵丁,便是前功盡棄。
許修永抬手示意眾人安靜,隨即公佈早已敲定的入城計劃。
“我帶一百人,假扮富商與押運貨物的護衛,乘坐十輛馬車入城。”
“其餘四百人,分成八十餘組,每組三五人,或扮作商販、或扮作流民、或扮作腳夫,分批從永定門、德勝門、齊化門三處入城。”
“柳家莊留下六十人,替咱們看好馬匹。”
然後他頓了頓,指了指一旁早已備好的馬車。
“所有燧發槍拆解後,與手雷、煙霧彈一同藏在馬車的貨物底層,上麵鋪好綢緞、茶葉與瓷器,偽裝成尋常商隊。”
“各組入城後,按照計劃潛伏下來,然後派人到大時坊的許府來聯絡,其他人不得擅自行動,不得私下聯絡。”
眾人依令行事,一時間,驛站內忙碌起來卻又秩序井然。
扮作護衛的士卒換上粗布勁裝,腰間佩著製式統一的腰刀,神色沉穩卻不張揚;扮作商販的則挎上貨箱,裏麵裝著些零散物件,言行舉止間刻意模仿著市井商販的圓滑。
許修永則換上一身錦袍,頭戴玉冠,麵容打理得溫潤謙和,周身褪去了往日的悍勇,倒真有幾分江南富商的氣度。
半個時辰後,十輛馬車首尾相連,緩緩駛向官道,朝著永定門而去。
馬車車輪碾過土路,發出沉穩的聲響,車廂內,被封存的火器靜靜躺著,與外層的綢緞茶香形成了詭異的反差。
許修永坐在首輛馬車中,掀開車簾一角,目光警惕地觀察著沿途動靜。
永定門作為京城南大門,盤查素來嚴格,尤其是近來京中戒備漸嚴,想要順利入城,絕非易事。
不多時,永定門的城樓便映入眼簾。
青磚砌成的城牆高聳入雲,城門口兩側,十餘名守城兵丁手持長矛,來回巡邏,每一輛入城的車馬、每一個過往的行人,都要經過細緻盤查。
許修永眼底閃過一絲精光,抬手示意車夫放緩車速,同時低聲對身旁的護衛吩咐道。
“等會兒盤查,切勿急躁,按原定計劃行事。”
馬車剛停穩,一名滿臉堆肉的兵丁頭目便帶人走了過來,手中的鞭子隨意搭在肩上,目光挑剔地掃過馬車與護衛,語氣傲慢。
“車上裝的是什麼?隨行之人可有路引?”
許修永緩緩走下馬車,臉上堆起謙和的笑容,手中早已備好的一錠銀子悄然遞了過去,語氣恭敬。
“官爺辛苦,在下許文淵,是江南來的商人,此番是來京城販賣綢緞茶葉的。這是隨行弟兄的路引,都齊全著呢。”
銀子入手冰涼,兵丁頭目掂量了一下,眼底的挑剔瞬間淡了幾分,將銀子揣進懷裏,隨意翻了翻許修永遞來的路引,又讓手下掀開馬車簾,草草看了一眼。
外層的綢緞光澤鮮亮,茶葉的清香撲麵而來,看上去確實是尋常商貨。
“行了行了,”兵丁頭目擺了擺手,語氣不耐煩卻少了幾分刁難。
“近來京中戒備嚴,下次入城早些,別趕在傍晚。趕緊進城吧,別在城門口堵著。”
他常年在城門口盤查,收些好處費、敷衍了事早已是常態,眼前這隊人馬衣著整齊、路引齊全,又送上了厚禮,自然懶得細查。
許修永微微躬身道謝,眼底掠過一絲不易察覺的放鬆,抬手示意車夫駕車入城。
就在馬車緩緩駛入城門洞時,不遠處的一棵老槐樹下,一名身著青色差役服飾的男子,正目光銳利地盯著他們。
此人便是五城兵馬司的小隊長張景宇,今日奉命在永定門巡查,防範閑雜人等混入京城。
張景宇身形挺拔,麵容俊朗,眼神卻異常沉穩,與那些敷衍了事的兵丁截然不同。
他方纔早已注意到這隊人馬——十輛馬車,一百多名護衛,這般規模的商隊,雖不算罕見,卻也絕非尋常小商販。
更讓他起疑的是,那些護衛雖扮作尋常僕役,卻個個身形挺拔,站姿規整,腰間佩刀的位置精準統一,行走間步伐沉穩,絕非普通護衛那般鬆散,反倒透著一股久經操練的悍勇之氣。
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