“是啊，城主大人，您有什麼要事，就直說吧，我們都聽您的！”
人群最前方的王強率先拱手開口，語氣裡滿是對林墨的信服與敬重。
身後的一眾將領也紛紛附和，齊聲應和著，議事廳內的氣氛雖因戰事略顯沉重，卻處處透著一股上下同心的凝聚力。
林墨微微點了點頭，指尖輕輕摩挲著腰間的玉佩。
他臉上原本溫和的笑意，漸漸被一絲凝重所取代，眉宇間掠過幾分深思，片刻後，才緩緩開口，聲音沉穩而有力，清晰地傳入在場每個人的耳中。
“各位弟兄，辛苦大家了。”
“連日來與西班牙人的苦戰，你們個個奮勇爭先，才換來了北部領地的安穩，這份功績，我林墨記在心裏，台中城的百姓也記在心裏。”
話音落下，書房內一片寂靜，將領們紛紛垂下目光，臉上露出些許感慨。
前些日子的戰役打得異常艱難，西班牙人憑藉精良的火器和堅固的堡壘負隅頑抗，麾下的將士們死傷慘重，不少弟兄永遠倒在了戰場上，想起那些並肩作戰的身影，每個人的心中都泛起一陣酸澀。
林墨看在眼裏，心中也頗有感觸，但他知道，此刻不是傷感的時候，還有更重要的事情需要與眾人商議。
他定了定神，繼續說道。
“就在半個時辰前，荷蘭東印度公司，派來了一名使者，名為雅格布，是奉荷蘭總督科恩之命專程前來的。”
“他此行的目的，很明確，就是想與我們台中城達成合作，建立正式的友好關係，劃定雙方在台灣的勢力範圍，共享貿易利益。”
聽到林墨的話，眾人紛紛抬起頭，臉上瞬間露出了驚訝的神色，交頭接耳間，滿是疑惑與警惕。
原本凝重的氣氛，此刻更添了幾分緊繃，每個人的眉宇間都擰起了疙瘩，顯然，荷蘭人的突然示好，讓他們心中充滿了疑慮。
“荷蘭人？他們怎麼會突然派使者來，想要與我們合作？”
王強猛地抬起頭，皺了皺眉頭，語氣中帶著幾分明顯的疑惑與警惕，他向前踏出一步，沉聲說道。
“城主大人，您有所不知，這荷蘭人素來野心勃勃，貪得無厭，這些年來一直在東南沿海一帶活動，常年與西班牙人爭奪領地與貿易利益，打得不可開交。”
“如今我們剛剛擊敗西班牙人，好不容易掌控了北部領地，穩住了陣腳，他們便迫不及待地派來使者，想要與我們合作，這裏麵定然是有什麼圖謀，絕對不會那麼簡單，說不定就是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心！”
“王強說得對，”一旁的胡大也連忙點了點頭，他此刻神情愈發嚴肅，語氣中滿是戒備。
“城主大人，這荷蘭人，向來狡猾多疑，手段更是狠辣至極。”
“他們在南洋一帶徵戰多年，吞併了不少土著部落的領地，對待反抗者更是毫不留情，燒殺搶掠，無惡不作。”
“如今他們提出的合作，恐怕隻是一個幌子，背後定然隱藏著不可告人的秘密。”
“依我看，他們說不定是想藉著合作的名義，暗中打探我們的兵力部署、糧草儲備和礦場分佈，覬覦我們北部豐富的樟腦、硫磺資源，等他們摸清了我們的底細，實力充足了，再反過來對付我們，到時候我們就會陷入被動，悔之晚矣，我們不得不防啊！”
周海也皺了皺眉頭，他身形瘦削，卻心思縝密，常年負責軍隊的後勤與情報工作，此刻語氣沉重地說道。
“城主大人，屬下也認為，荷蘭人的合作提議，萬萬不能輕易答應。”
“我們剛剛與西班牙人打完仗，麾下的將士們早已身心俱疲，傷亡慘重，不少弟兄都帶著未愈的傷痕，急需時間休息、整頓，恢復元氣。”
“而且，我們的糧草儲備也消耗巨大，軍械裝備也有不少損壞，需要大量的資金和物資來補充。”
“若是此時與荷蘭人達成合作，萬一他們暗中耍什麼花樣，聯合西班牙人的殘餘勢力來夾擊我們，我們根本沒有足夠的精力去應對他們的陰謀詭計，到時候，我們好不容易獲得的勝利果實，恐怕都會付諸東流，台中城也會陷入危難之中。”
其餘將領也紛紛點頭附和，你一言我一語地表達著自己的擔憂。有人說荷蘭人不可信，合作隻會引狼入室；有人說眼下最重要的是整頓軍隊、安撫百姓，不宜與任何外來勢力結盟；還有人提議，不如直接拒絕荷蘭使者，閉門造車，專心發展自己的勢力，等實力足夠強大了，再與荷蘭人、西班牙人一較高下。
看著眾人一臉警惕與反對的神色，林墨並沒有絲毫意外，他早就料到，手下們會有這樣的顧慮。
畢竟，荷蘭人的名聲在外，這些年來在台海一帶的所作所為，確實讓人難以信服。
他緩緩抬手，示意眾人安靜下來，語氣依舊沉穩。
“大家的顧慮，我都明白，也完全能夠理解。”
“荷蘭人野心勃勃，狡猾多疑，善於偽裝，我們確實不得不防，絲毫不能掉以輕心。”
“但是，大家也不妨靜下心來，好好想一想，如今我們的處境，到底是什麼樣的，與荷蘭人達成合作，對我們而言，到底有什麼好處，有什麼壞處，權衡利弊之後，再做決定也不遲。”
他頓了頓，目光緩緩掃過在場的每一位將領，繼續說道。
“首先，我們剛剛與西班牙人打完仗，麾下的將士們傷亡慘重，身心俱疲，很多弟兄都帶著重傷，我們的軍隊兵力損耗巨大，原本一千多人的隊伍，如今隻剩下五百多人，軍械裝備更是損壞嚴重，不少火炮、槍支都無法正常使用。我們根本沒有多餘的精力，再與荷蘭人發生紛爭，再發動一場大規模的戰爭。”
“若是此時與荷蘭人撕破臉皮，雙方發生衝突，荷蘭人憑藉強大的海上勢力和精良的火器，必然會對我們造成沉重的打擊，最終受損的，隻會是我們自己，隻會讓我們好不容易獲得的勝利果實，付諸東流，甚至可能會讓我們失去北部的領地，陷入萬劫不復之地。”
“其次，”林墨的語氣愈發沉穩，眼神中也多了幾分堅定。
“荷蘭東印度公司的實力，想必大家也都有所耳聞。”
“而我們，雖然掌控了北部的領地，掌控了豐富的樟腦、硫磺資源，這些資源在南洋一帶需求量極大，是稀缺的戰略物資，價值連城。”
“但我們目前，並沒有成熟的貿易渠道，無法將這些資源大量出口，隻能囤積在手中，無法轉化為實實在在的資金和物資。”
“若是能夠與荷蘭人達成合作，藉助他們的貿易渠道，共享北部的樟腦、硫磺貿易利益，就能讓我們獲得豐厚的貿易利潤，彌補戰後的損失，解決我們目前的一些困境，讓我們能夠有足夠的資金和物資，來安撫百姓、整頓軍隊、修復城池，這對我們而言，無疑是一件好事，也是目前擺脫困境的最佳途徑。”
“再者，”林墨繼續說道，語氣中多了幾分睿智。
“荷蘭人提出的要求，並不算過分，也沒有損害到我們的任何利益，更沒有乾涉我們的內部事務。”
“他們隻是要求，承認我們對北部領地的控製權，這對我們而言，是一件好事，能夠提升我們在台海一帶的影響力，讓其他勢力不敢輕易小覷我們。”
“同時，他們允許我們藉助他們的貿易渠道，出口樟腦、硫磺等資源，共享貿易利益；除此之外，他們還要求，簽訂合作協議，劃定雙方的勢力範圍，南北分治，互不乾涉，互不侵犯。”
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