傍晚時分，眾人坐在剛收拾好的營房裏吃飯。
糙米飯就著鹹魚乾，雖然簡單，卻比前兩晚啃乾糧強多了。
巧兒給林墨盛了碗熱湯：“公子，明天真要去招人嗎？”
“嗯。”林墨點頭。
“沒有兵，那我買來的這百戶就是個空架子，不就白瞎了我花的一萬兩銀子了嘛！”
他扒了口飯，忽然想起什麼，看向趙護衛。
“趙大哥，你認識從戰場上退下來的老兵嗎？最好是懂練兵的。”
趙護衛愣了愣，沉吟道：“認識幾個，都是以前一起在總督府當差的兄弟，後來打仗傷了腿，就退伍回了老家。
隻是……他們願不願意來這爛嘴咀，不好說。”
“那麻煩趙大哥你幫我問問。”林墨放下碗筷，認真地說。
“待遇跟我招的兵一樣，包吃包住，每月三兩銀子，要是能來當教頭，我再加一兩。”
趙護衛點頭：“我明天就託人去打聽。”
林墨這才鬆了口氣。
他知道自己幾斤幾兩，論做生意也許還行，但是要論練兵的話那就是徹頭徹尾的門外漢，除了穿越前的見過的軍訓，其他的他也是兩眼一抹黑。
他覺得專業的事得交給專業的人做，不然自己花再多錢招兵，教出來的也隻能是一群烏合之眾。
夜裏躺在新鋪的被褥上，聽著海浪拍打礁石的聲音，林墨卻睡不著。他拿出手機，藉著微弱的光翻看維基百科上的“古代練兵方法”，什麼佇列訓練、體能訓練、武器使用，看得他頭都大了。
“還是得找個靠譜的教頭。”他喃喃自語，把手機塞回懷裏。
窗外的月光透過窗欞灑進來，照亮了牆上的百戶腰牌，泛著冷光，這腰牌不僅是榮譽，更是責任。
他必須儘快把兵練好，不然真來了海盜，別說保境安民，自己能不能活命都難說。
第三天一早，吳鬆兄弟記著林墨的招兵條件，去了屯門鎮。
鎮上的書生鋪裡，老秀才戴著老花鏡，聽吳嶽口述條件，筆尖在宣紙上沙沙作響：
“招募壯士二十名，月錢三兩，包吃住。要求：年十六至三十五，身無殘疾，能負重百斤……”
“等等，月錢三兩？”老秀才停住筆，抬頭打量吳鬆。
“你們沒說錯？這屯門鎮的把總月錢也才二兩五！”
“沒錯！”吳鬆拍著胸脯，“我家公子，哦不，林百戶說了，隻要本事過硬，錢不是問題！”
老秀才搖搖頭，還是按他說的寫了，心裏卻暗笑，這怕不是哪個富家子弟胡鬧，三兩銀子招個兵，怕不是想招群少爺兵。
招兵告示貼在鎮口的老槐樹上，很快圍滿了人。
起初大家以為是玩笑，等看清上麵的紅印（林墨特意讓人刻的百戶印），纔信了大半。
“三兩銀子？真的假的？”一個挑著菜擔的漢子揉了揉眼睛。
“還有假？上麵蓋著百戶印呢！”旁邊的漁夫指著告示。
“就是鎮子西邊那爛嘴咀的新百戶，聽說從廣州城來的，可有錢了！”
議論聲越來越大，卻沒幾個人真敢上前。
屯門鎮的人誰不知道爛嘴咀的苦？海風大，離鎮遠，前幾任百戶都沒幹長，誰願意去那鬼地方當兵？
吳鬆兄弟在鎮上守了三天，隻等來三個餓得麵黃肌瘦的流民。
看著他們歪歪扭扭的樣子，吳鬆直搖頭：“這哪是當兵，簡直是快餓死了來咱們這混飯吃的！”
訊息傳回爛嘴咀，林墨正在指揮護衛們平整演武場。
聽了吳鬆的彙報，他皺起眉頭：“三兩銀子還不夠？”
“他們說……怕您是騙子，還說爛嘴咀太苦。”吳嶽撓著頭。
林墨沉默了。
他知道問題出在哪，三兩銀子雖多，但風險太大。
在鎮上打魚種地，雖然掙得少，卻安穩。
去爛嘴咀當兵，不僅要喝海風，還可能遇到海盜，實在不劃算。
“那就把月錢提到五兩，我還就不信了，這都沒人來。”林墨突然說。
“五兩？”吳鬆被他的話驚得跳起來。
“掌櫃的，這太多了！二十個人就是一百兩，一年下來……”
“捨不得孩子套不住狼。”林墨打斷他。
“咱們要的是能打仗的精兵，不是混飯吃的流民。五兩銀子，足夠讓他們動心了。”
他算過一筆賬：五兩銀子能買七石多米，夠一家三口吃一年的了。
這個誘惑，對掙紮在溫飽線上的那些百姓來說，幾乎無法抗拒。
吳鬆兄弟拿著新的告示回到屯門鎮，重新貼在老槐樹上。
果然，當“月錢五兩”四個字映入眼簾時，圍觀的人群炸開了鍋。
“我的娘，五兩！”一個絡腮鬍的漢子失聲喊道。
“比鎮上千戶府的親兵還多嘞！”
“這爛嘴咀新來的百戶怕不是瘋了吧？”有人質疑。
“這天底下哪有這麼好的事？”
“會不會是陷阱？”也有人擔心。
“別到時候去了爛嘴咀，怕是連命都丟在那裏了。”
議論歸議論，卻沒人再像之前那樣嗤之鼻。
不少人盯著告示，眼裏漸漸燃起渴望，五兩銀子，能讓家裏的婆娘孩子吃上飽飯，能給老孃抓藥，能娶個媳婦……
鎮東頭的李虎，就是其中一個。
他剛從藥鋪抓完葯，手裏攥著沉甸甸的藥包，裏麵是老孃的救命錢。
路過老槐樹時，被看熱鬧的人群擋住了去路。
聽見“五兩月錢”，他的腳步猛地頓住。
李虎今年二十九，是屯門鎮有名的壯漢。
爹是獵戶，他從小跟著上山打獵，下水摸魚，練就了一身好力氣。
可惜三年前爹打獵墜崖去世，老孃傷心過度一病不起，家裏的重擔全壓在他肩上。
為了照顧老孃，他放棄了打獵，靠著打魚勉強餬口，快三十歲的人了，連個媳婦都娶不起。
“五兩……”他喃喃自語，手指攥得藥包都變了形。
要是能當上這個兵，老孃的葯錢就有了著落，說不定還能攢錢娶個媳婦，這些都是他做夢都不敢想的事。
可當兵……他又猶豫了。
屯門鎮誰不知道，海邊不太平，前幾年就有海盜上岸搶東西，殺了好幾個漁民。
老孃要是知道他去當兵，怕是會當場暈過去。
“虎子，你小子是不是動心了？”旁邊一個打魚的夥伴拍他肩膀笑道。
“大夥都知道，以你的本事，真要去了肯定能選上！”
李虎沒說話，撥開人群往家走。
家裏的茅草屋低矮潮濕，老孃正躺在床上咳嗽，聽見腳步聲，掙紮著要坐起來：“虎子，葯買回來了？”
“嗯，娘。”李虎放下藥包，扶老孃躺好。
“娘，你躺好，我去煎藥。”
藥罐在灶上咕嘟咕嘟響，低矮的房間裏散發出苦澀的味道。
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