另一邊，暑氣已開始在陝北的黃土高原上蒸騰。
六月初的延綏鎮的城牆被烈日曬得發燙，乾燥的風卷著沙礫，掠過城頭巡邏士兵的甲冑，發出細碎的“沙沙”聲。
昏黃的日光下，一個身材魁梧、麵容黝黑的漢子正攥著長槍，額角滲著汗珠，卻依舊警惕地掃視著城牆外的曠野。
他便是張獻忠，這一年，他二十七歲，已是延綏鎮邊兵中的一名小旗官。
彼時無人能料，這個在烈日下挺拔站立的漢子，日後會成為撼動大明江山的起義軍領袖。
此刻的他，心中還揣著一絲對朝廷的敬畏，以及對安穩生活的微薄期許。
這份期許，早已被前半生顛沛流離的苦難歲月磨得脆弱不堪。
萬曆三十四年，張獻忠出生在陝西延安府米脂縣柳樹澗堡的一個貧苦農民家庭。
米脂地處黃土高原腹地，土地貧瘠，十年九旱，百姓本就生計困頓，再加上官府層層盤剝的苛捐雜稅，日子更是雪上加霜。
張獻忠的父親張快，是個老實本分的莊稼人，靠著幾畝薄田勉強支撐全家開銷，母親則在家紡線織布，補貼家用。
作為家中獨子，張獻忠自小便跟著父親下地勞作，赤著腳在黃土地裡摸爬滾打，練就了一身結實的力氣，也早早嘗盡了底層百姓的辛酸苦楚。
十三歲那年，米脂遭遇特大旱災，地裡的莊稼幾乎顆粒無收。
張快為了給兒子換一口活命的吃食，不得不帶著張獻忠去給鄰村的地主家放牛。
那地主心腸歹毒，不僅每日隻給些殘羹冷炙，稍有不順心便對兩人打罵相加。
有一次，張獻忠實在餓極了，偷偷摸了地主家灶上的一個窩頭塞進嘴裏，剛咬兩口就被地主撞見。
地主當即抄起院角的鞭子，劈頭蓋臉地抽在他身上，直打得他皮開肉綻，昏死過去。
被父親揹回冰冷的土炕後，張獻忠望著父母心疼又無助的眼神，心中第一次燃起了對這不公命運的憤懣之火。
他攥緊拳頭，在心裏暗暗發誓：將來一定要出人頭地，讓父母和鄉親們都能吃飽穿暖，不受人欺辱。
十七歲時，張快積勞成疾，一病不起，家中的頂樑柱轟然倒塌，日子越發艱難。
為了活下去，張獻忠不得不背井離鄉，四處闖蕩謀生。
他先是在縣城的驛站謀了個驛卒的差事，負責傳遞公文信件。
這份工作雖辛苦勞碌，風裏來雨裡去，但至少能混個溫飽。
張獻忠幹活勤快利落，為人豪爽講義氣，很快就和驛站裡的其他驛卒打成了一片。
然而好景不長，明朝末年朝廷財政空虛，為縮減開支，下令大規模裁撤驛卒。
崇禎元年（1628年），張獻忠不幸被列入裁撤名單，再次失去了賴以生存的生計。
失業後的張獻忠，輾轉來到延安府，憑藉著一身力氣和闖蕩出的幾分膽識，謀得了一份捕快的差事。
捕快這行當風險極高，時常要與盜匪亡命徒周旋，但收入相對穩定，還能結交些三教九流的人物。
在當捕快的日子裏，張獻忠親眼目睹了官府的黑暗與腐敗：官吏們貪贓枉法，中飽私囊，對百姓的疾苦視若無睹，動輒以苛捐雜稅壓榨盤剝。
有一次，他撞見幾名官吏將一個交不起賦稅的老農抓進大牢，在公堂之上不問青紅皂白便一頓毒打，直打得老農遍體鱗傷，奄奄一息。
張獻忠實在看不下去，上前替老農說了幾句公道話，卻被上司厲聲訓斥，斥責他“以下犯上，擾亂公務”，險些丟了飯碗。
這件事像一根刺，深深紮進張獻忠的心裏，讓他對朝廷僅存的那點敬畏，開始一點點動搖、崩塌。
崇禎二年（1629年），再也無法忍受官場爾虞我詐的張獻忠，毅然辭去了捕快的差事，報名參加了延綏鎮的邊兵。
延綏鎮是明朝九邊重鎮之一，肩負著抵禦北方蒙古部落入侵的重任。
對張獻忠而言，當兵既能解決溫飽，也能讓自己一身武藝有處施展。
在軍隊裏，他憑藉著過人的膽識、勇猛的作戰風格和講義氣的性格，很快就從普通士兵脫穎而出，晉陞為小旗官，手下管著十幾名弟兄。
每次作戰，他都衝鋒在前，從不退縮，深得手下士兵的擁戴。
可軍隊中的腐敗現象，比地方官府有過之而無不及：軍官們層層剋扣軍餉，將士兵的活命錢中飽私囊，導致士兵們常常連飽飯都吃不上，穿的軍裝也都是破舊不堪的補丁摞補丁。
張獻忠看在眼裏，急在心裏，多次向上司反映情況，卻都石沉大海，甚至遭到上司的譏諷，說他“多管閑事”。
崇禎三年（1630年）六月初五這日，一件事徹底擊碎了張獻忠對朝廷的最後一絲幻想，也徹底改變了他的命運。
當時延綏鎮的參將王威，是個出了名的貪官汙吏，不僅常年剋扣軍餉，還專好調戲侮辱士兵的妻女。
這一日，王威在軍營中巡查時，看中了張獻忠手下一名士兵的妻子，當即就心生歹念，打算強行將人擄到自己的營帳中。
那名士兵性格懦弱，得知訊息後嚇得渾身發抖，卻敢怒不敢言，隻能躲在角落裏暗自垂淚。
張獻忠得知此事後，頓時怒不可遏——他可以忍受軍餉被剋扣，可以忍受吃不飽穿不暖，卻絕不能容忍自己的弟兄被如此欺辱。
在他看來，王威身為軍中將領，不思體恤士兵、抵禦外敵，反而做出這等禽獸不如的勾當，實在是天理難容。
當天傍晚，暑氣稍散，張獻忠趁著暮色，悄悄來到了王威的營帳外。
他原本打算先找王威理論一番，讓對方放過弟兄的妻子。
可剛走到營帳門口，就聽到裏麵傳來王威與幾名軍官的嬉笑怒罵聲，他們正興緻勃勃地談論著如何進一步剋扣軍餉，如何將搜刮來的錢財運回家鄉，如何變本加厲地欺壓駐地百姓。
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