“總督大人，台中城的使者到了，正在前廳等候。”
一名身著荷蘭軍裝的衛兵走進來，躬身稟報，語氣恭敬。
科恩眼中閃過一絲瞭然，放下手中的青花瓷片，整理了一下身上的製服，沉聲道：“讓他進來。”
他早已料到林墨會派人來，隻是沒想到會這麼快。
對於這個在島嶼中部突然崛起的“外來者”，科恩一直保持著高度關注。
林墨麾下的工坊能造出香皂、琉璃等暢銷南洋的商品，甚至還改良了火炮，這讓科恩既忌憚又好奇。
更重要的是，他們還與林墨簽訂了商業合作盟約，林墨的商品通過荷蘭人的船隊銷往歐洲，為公司帶來了巨額利潤。
片刻後，林墨的使者跟著衛兵走進了總督府。
使者身著青色錦袍，舉止得體，手中捧著一個精緻的木盒，見到科恩後，恭敬地躬身行禮。
“在下李明，奉我家城主林墨之命，特來拜見科恩總督。”
“林城主派你來，有何貴幹？”
科恩坐在主位上，語氣平淡，目光卻緊緊鎖定著李明，試圖從他的神態中捕捉到有用的資訊。
李明抬起頭，神色從容地說道：“總督大人，我家城主此次派在下前來，是想向貴公司說明一件事。”
“近日，西班牙人在台島北部橫行霸道，欺壓當地土著部落，擾亂貿易秩序，甚至多次襲擾我台中城。我家城主忍無可忍，決定出兵清剿西班牙人在北部的勢力，還台島北部一片安寧。”
他頓了頓，繼續說道：“我家城主深知，貴公司與我台中城素有貿易盟約，此次出兵，絕非針對貴公司。”
“城主特意囑咐在下，向總督大人保證，戰後我台中城與貴公司的貿易盟約依舊有效，且為感謝貴公司多年來的支援，戰後台島北部的樟腦、硫磺貿易份額，我家城主願與貴公司共享。”
說罷，李明將手中的木盒遞了過去。
“這是我家城主特意為總督大人準備的薄禮，還請笑納。”
衛兵接過木盒，呈給科恩。
科恩開啟木盒，隻見裏麵擺放著一塊晶瑩剔透的琉璃擺件和幾小塊包裝精緻的香皂，琉璃擺件造型優美，在陽光下泛著七彩光芒，香皂則散發著淡淡的清香。
這些都是林墨工坊的精品，在東南亞的市場上價值不菲。
科恩眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復了平靜。
他心中清楚，林墨這是在向他示好，用貿易利益收買他，讓他在攻打西班牙人時保持中立。
“林城主倒是有心了。”
科恩合上木盒，語氣依舊平淡。
“不過，島嶼北部的戰事，與我荷蘭東印度公司無關。隻要貴方不破壞我公司在南部的商站和貿易秩序，我公司自然不會插手。”
李明心中一喜，連忙說道。
“總督大人放心，我家城主早已下令，此次出兵隻為清剿西班牙人，絕不會逾越南下，更不會侵擾貴公司的商站與村落。”
“如此最好。”科恩點了點頭，揮了揮手。
“你先下去歇息吧，等我與手下商議後，會給你一個明確的答覆。”
李明躬身行禮，退出了總督府。
李明離開後，科恩立刻下令召集手下的核心官員和軍事將領，召開緊急會議。
不多時，荷蘭東印度公司駐台灣的商務總監範德堡、軍事指揮官德弗裡斯、情報主管霍夫曼等人紛紛趕到了總督府的議事廳。
議事廳內，長桌兩旁坐滿了人，氣氛嚴肅。
科恩坐在主位上，將林墨使者的來意和承諾，向眾人詳細說了一遍。
“總督大人，林墨這是想讓我們坐山觀虎鬥啊！”
商務總監範德堡率先開口，他身材微胖，臉上帶著商人特有的精明。
“他攻打西班牙人，卻許諾將北部的樟腦、硫磺貿易份額與我們共享，這分明是想要收買我們，讓我們不要插手戰事。”
“範德堡說得沒錯。”
軍事指揮官德弗裡斯附和道，他身材魁梧，眼神剛毅，是一名經驗豐富的將領。
“林墨這人的野心不小，他想借攻打西班牙人的機會，擴大自己的勢力。我們若是答應他，無異於養虎為患。”
情報主管霍夫曼則搖了搖頭，說道：“德弗裡斯將軍，話不能這麼說。林墨雖然野心勃勃，但他目前的和我們並沒有利益衝突。”
“而且，西班牙人在台島北部壟斷樟腦、硫磺貿易已久，我們覬覦這片利益區很久了，隻是一直沒有機會動手。如今林墨替我們攻打西班牙人，這對我們來說，是一個絕佳的機會。”
霍夫曼頓了頓，繼續說道：“北部的樟腦和硫磺都是歐洲市場的緊俏貨，尤其是硫磺，是製造火藥的重要原料，需求量極大。”
“如果我們能獲得北部的樟腦、硫磺貿易份額，每年能為公司多賺數百萬荷蘭盾。這對我們來說，是一筆無法拒絕的財富。”
“霍夫曼說得有道理。”範德堡點了點頭，眼中閃過一絲貪婪。
“而且，林墨與我們簽訂了貿易盟約，他的香皂、琉璃等商品通過我們的船隊銷往歐洲和我們的殖民地，為公司帶來了巨額利潤。如果我們拒絕他，破壞了與他的合作關係，損失將非常慘重。”
“可是，我們也不能完全相信林墨。”
德弗裡斯依舊堅持自己的觀點。
“他現在許諾得很好，但戰後會不會遵守承諾，還是一個未知數。而且，他的勢力發展得太快了，如果讓他擊敗西班牙人，控製了台島北部，下一步很有可能就會向南擴張，威脅到我們在南部的統治。”
眾人議論紛紛，各執一詞。議事廳內的氣氛，變得越來越熱烈。
科恩一直沉默不語，靜靜地聽著眾人的討論。
他的手指輕輕敲擊著桌麵，心中在不斷地權衡利弊。
他知道，這是一個關乎荷蘭東印度公司在台灣利益的重要決策，一步走錯，就可能導致不可挽回的損失。
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