三月十一，塞北的寒風還是如刀子般刮過臉頰，捲起枯草碎屑與凍土揚塵，在永平城外的官道上打著旋兒，發出嗚咽似的聲響。
祖大壽勒住馬韁，胯下棗紅色的戰馬不安地刨著蹄子，鼻息噴吐著一團團白霧，沾濕了胸前的鬃毛。
他身披玄色鱗甲，甲片上凝結的霜花在微弱的晨光中泛著冷光，尚未完全融化，沉甸甸的甲冑壓在肩上，一如他此刻的心情——既有守護疆土的千斤責任，又有對未知戰局的一絲難掩的緊張。
目光掃過眼前整齊列陣的六千騎兵，將士們的臉被寒風凍得通紅，卻個個昂首挺胸，手中的兵器寒光閃爍。
祖大壽深吸一口氣，寒冽的空氣灌入肺腑，讓他精神一振。
“張弘謨！”他高聲喊道，聲音在曠野中回蕩。
“末將在！”
副總兵張弘謨催馬上前，鎧甲碰撞發出“叮噹作響”的清脆聲響，他勒馬站定，眼中滿是肅然。
“你與祖大樂、羅景榮諸位，領中路兩千騎兵，埋伏於雙望山林半山腰的密林中，切記，聽紅旗為號，哪怕敵軍再囂張，也不可擅自出擊！”
祖大壽的聲音沉穩如鍾，穿透呼嘯的寒風。
“此役成敗，繫於中路能否一擊製敵！”
“末將遵命！”
張弘謨抱拳應道，指尖因用力而微微泛白，他深知中路的重要性，若埋伏過早暴露，整個伏擊計劃便會功虧一簣。
祖大壽又轉向另外兩人：“劉應國！張存仁！”
“在！”兩人齊聲應和，聲音洪亮。
“你二人分領左右翼，各帶兩千騎兵，分別隱蔽在山林東西兩側的溝壑中。待中路殺出，你們即刻從兩側包抄，務必斷敵退路，將他們困死在山林之中！”
劉應國與張存仁對視一眼，皆從對方眼中看到了堅定，齊聲領命。
“請將軍放心！”
眾將領躬身領命，調轉馬頭，帶著各自的隊伍朝著雙望山疾馳而去。
馬蹄揚起的塵土與枯草混合在一起，在風中瀰漫成一道黃色的煙幕，漸漸消失在山林的方向。
祖大壽望著他們遠去的背影，又看向身後的大本營——副總兵何可綱、都司吳襄等將領肅立待命，兩千騎兵陣列嚴整，黑色的鎧甲在晨光下連成一片，如同一條蟄伏的巨龍，隨時準備騰躍而起。
“何可綱，”
祖大壽沉聲道，目光落在這位沉穩的副將身上。
“你我在此坐鎮，距離雙望山不過三裡。若前方戰事膠著，或有意外情況，你即刻率部前進，接應前線的弟兄們，務必確保伏兵能安全撤回。”
何可綱雙手抱拳，語氣堅定。
“末將明白！定不負將軍所託！哪怕拚盡最後一人，也會將弟兄們安全帶回來！”
祖大壽微微點頭，心中稍安。
他深吸一口氣，塞北的風帶著淡淡的血腥氣——那是此前永平之戰留下的痕跡，彷彿在提醒著他這場戰事的殘酷。
他心中暗忖：此番伏擊，是孫承宗大人寄予厚望的一戰，若能勝，便能暫緩後金南下的勢頭，守住永平這片要地；若敗，後果不堪設想。
絕不能有失，絕不能！
兩日後，三月十三的晨曦終於刺破厚重的雲層，給蒼茫的雙望山林鍍上了一層金輝。
山林間的積雪尚未完全消融，斑駁地覆蓋在地麵與枯枝上，枯枝椏上掛著晶瑩的冰晶，風一吹，便“簌簌”落下，砸在雪地上發出細微的聲響。
踩在積雪與枯枝混合的地麵上，每一步都伴隨著“咯吱咯吱”的聲音，在寂靜的山林中格外清晰。
丁思信與楚計功率領二百輕騎兵，在山林邊緣的空地上來回馳騁。
他們故意放慢速度，揚起馬鞭抽打空氣，高聲叫罵著。
“後金的孬種！縮在城裏不敢出來了嗎？有本事就出來一戰，別像個娘們似的躲著！”
丁思信的聲音粗獷，帶著刻意的挑釁，楚計功則在一旁附和，兩人一唱一和，罵聲在山穀間回蕩，如同魔咒般傳到數裡外的永平城頭。
丁思信一邊罵著，一邊悄悄觀察著永平城的方向，心中不免有些緊張。
他知道自己扮演的是“誘餌”的角色，一旦後金軍隊不上鉤，伏擊計劃便會落空；可若上鉤的敵軍太多，他們這二百輕騎怕是難以脫身。
他悄悄攥緊了手中的馬刀，手心沁出了冷汗——隻能賭了，賭後金將領中會有急躁之人。
永平城內，貝勒濟爾哈朗正站在箭樓上，手中把玩著一枚溫潤的玉扳指。
這扳指是他在一次勝仗中繳獲的戰利品，此刻卻無法平復他內心的波瀾。
他聽聞明軍的挑釁聲，眉頭緊緊皺起，眼中閃過一絲疑慮，轉頭看向身邊的阿巴泰與薩哈廉。
“明軍素來謹慎，此番隻派二百輕騎前來挑釁，怕是有詐。”
阿巴泰性子本就急躁，聞言更是滿臉不屑，冷哼一聲。
“兄長太過謹慎了！不過二百明軍輕騎，能有什麼花樣？依我看，他們就是打了敗仗，想過來找回點麵子！末將願帶一隊人馬，殺他們個片甲不留，讓他們知道我八旗鐵騎的厲害！”
說罷，他便要轉身去披甲。
薩哈廉連忙上前攔住他，勸道：“二哥莫急！濟爾哈朗兄長說得有理，明軍狡猾，不可不防。萬一這是他們的誘敵之計，我們貿然出兵，怕是會中了埋伏。”
濟爾哈朗沉吟片刻，覺得薩哈廉所言極是，可若是任由明軍在城外叫罵而不出兵，又會損了八旗的士氣。
他思索片刻，道：“圖魯什，你帶四十人先去試探一番，切記，隻許試探，不可深入。巴都禮、屯布祿各帶一百人隨後跟進，若前方有埋伏，即刻回撤，不可戀戰。”
“得令！”圖魯什上前一步，單膝跪地。
他是後金有名的勇將，素來以悍不畏死著稱，聽聞有仗可打，眼中瞬間閃過一絲興奮的光芒。
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