這是多年並肩作戰在生死間磨出的默契，每一個眼神、每一個手勢，都能讓對方明白自己的意圖。
按照計劃，騎兵隊分為三股，悄然向礁石區靠近。
就在何可綱率領隊伍即將抵達礁石群正麵時，突然聽到一陣微弱的呼救聲，那聲音被海浪聲掩蓋，若不仔細聽，根本無法察覺。
“在那邊！”
張弘謨眼神一凜，手中羅盤在掌心快速轉了半圈，精準指向聲音來源——礁石群深處的一處小海灣。
騎兵們立刻策馬奔去，馬蹄踏過沙灘，留下一串深深的印記。
繞過幾塊巨大的礁石，眼前的景象讓眾將怒火中燒：十幾名後金兵正手持馬鞭，驅趕著一群漢人百姓向一艘小船走去。
那些百姓們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，有的老人和孩子已經走不動路，被後金兵用馬鞭狠狠抽打，發出淒厲的哭喊。
“殺！”
何可綱怒吼一聲，聲音震得周圍的空氣都在顫抖，手中長槍一抖，便如閃電般挑翻最前麵一名後金兵。
那後金兵慘叫一聲，鮮血噴濺而出，落在潔白的沙灘上，格外刺眼。
甲冑碰撞聲、兵刃交擊聲、戰馬嘶鳴聲瞬間響徹海灣，打破了清晨的寧靜。
何可綱身先士卒，長槍如龍出海，槍尖所到之處血花飛濺，左頰的刀疤在陽光下更顯兇悍，嚇得幾名後金兵連連後退。
張弘謨則率領小隊從後側突襲，他迅速抽出腰間的短銃，這種西洋火器威力巨大，是他特意為應對突發情況準備的。
“砰！”一聲槍響，為首的後金小校應聲倒地，額頭上出現一個血洞，眼神還殘留著驚恐。
“都愣著幹什麼！保護百姓後撤！”
張弘謨厲聲喝道，手中短銃接連開火，精準壓製住敵人的火力。
幾名試圖反抗的後金兵剛舉起刀，就被銃彈擊中，倒在地上抽搐。
金國奇的親衛們則結成嚴密的陣型，將百姓護在中間，他們手中的長刀揮舞著，形成一道鋼鐵防線。
刀光劍影中，親衛們臉上雖帶著明顯的飢色，嘴唇都有些乾裂，但眼神卻異常堅定，無一人退縮。
後金兵本就人數不多，又被三麵夾擊，很快便潰不成軍，剩下的幾人見勢不妙，紛紛跳入冰冷的海水中，試圖遊泳逃生，但沒過多久，就被海浪卷得不見蹤影。
戰鬥結束後，海灣內一片狼藉，散落著後金兵的屍體和兵器。
何可綱收起長槍，走到一群瑟瑟發抖的百姓麵前。
他看到一位老婦蜷縮在地上，身上隻穿著單薄的破衣，凍得嘴唇發紫，便毫不猶豫地解下自己的棉甲，輕輕披在她身上。
“鄉親們，別怕，你們安全了！”
他的聲音雖依舊洪亮，卻帶著難得的溫和，眼中滿是痛惜。
老婦抬起頭，渾濁的眼睛看著何可綱，淚水瞬間湧出，哽嚥著說道。
“多謝將軍……多謝將軍救命之恩……”
周圍的百姓也紛紛跪地磕頭，哭喊聲與感謝聲交織在一起。
“都是父母生養的骨肉，韃子竟如此殘忍，連老弱婦孺都不放過。”
何可綱心中怒火難平，他轉頭對張弘謨道。
“立刻清點一下繳獲的牲畜和兵器，百姓們一路受了驚嚇，又飢又渴，他們的口糧要優先保障，先給他們弄點熱粥和乾糧。”
張弘謨正在覈對羅盤方位，確保沒有遺漏其他隱蔽地點，聞言立刻點頭。
“可綱兄放心，我已經讓人去統計了。二百多匹牲畜都還健壯，繳獲的兵器也能補充些庫存，算是不小的收穫。隻是……”
他壓低聲音，湊近何可綱，臉上露出為難的神色。
“兄弟們從早上到現在，已經兩頓沒吃飯了，不少人都餓得臉色發白，要不要先分些糧食給他們墊墊肚子？”
何可綱沉默片刻，目光掃過身邊的將士們，他們確實個個麵帶飢色，有的甚至扶著戰馬才能站穩，但他還是搖了搖頭，語氣堅定的道。
“不行，百姓們比我們更需要糧食。先把他們安全送回山海關，將士們的口糧，我去跟督師討要，就算我親自去求，也絕不會讓兄弟們餓著肚子。”
他望著百姓們蹣跚的背影，心中暗下決心。
“就算拚了這條命，也不能讓兄弟們再受委屈，更不能讓袁督師的心血白費。”
岸邊的沙灘上，散落著後金兵丟棄的兵器和牲畜，二百多匹牲畜在一旁不安地嘶鳴著，彷彿還在為剛才的廝殺心悸。
陽光漸漸升高，驅散了些許寒意，但每個人的心中，都沉甸甸的。
同一時刻，後金灤州大營內，氣氛同樣凝重。
皇太極身披一件黑色的狐皮大氅，那狐皮油光水滑，顯然是難得的珍品，將他魁梧的身材襯托得更加威嚴。
他正站在一座巨大的糧草倉庫前，倉庫內堆積如山的糧草幾乎頂到了屋頂，散發著穀物的清香。
但皇太極臉上卻沒有絲毫喜悅，眉頭緊鎖，如同一座即將爆發的火山。
他的目光掃過倉庫內的兵器架，上麵的弓箭大多斷了弓弦，刀槍也佈滿了缺口和銹跡，顯然是經過了長時間的激烈戰鬥。
“連日大戰，將士們奮勇殺敵，消耗的兵器實在太多，如今庫存已經嚴重不足。”
皇太極沉聲道，聲音中帶著幾分壓抑的怒火，轉頭看向身後站成一排的八旗貝勒。
“傳我命令，八旗軍所有工匠立刻停止手中其他活計，全力打造兵器，每旗必須準備梅花箭二三百支，務必在行軍前完成任務！若有延誤，軍法處置！”
代善站在左側，他是皇太極的二哥，輩分最高，手中不斷轉動著一串佛珠，佛珠的木質表麵已經被摩挲得光滑發亮。
他眉頭微蹙，臉上帶著明顯的憂慮，輕聲說道。
“大汗，我軍深入明朝境內已經數月，將士們離家已久，思鄉心切，不少人夜裏都在唸叨著家人。此時讓工匠們連夜打造兵器，恐會引起將士們的不滿，萬一發生嘩變，後果不堪設想啊。”
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