就在林墨忙著安排營救計劃的時候，二月初，山海關督師行轅內，燭火搖曳。
孫承宗站在輿圖前，手指在台頭、燕河與建昌城之間反覆摩挲。
案幾上放著一疊沉甸甸的銀票，共計六百兩白銀。
他喚來副將朱梅，聲音低沉而堅定。
“這五千兩，你分作兩部分。一部分帶去台頭、燕河城堡，犒賞那裏的守邊將士，告訴他們，朝廷記掛著他們的辛苦；另一部分，你要設法聯絡建昌城內可靠之人，若能策反成內應，不惜重金。”
朱梅雙手接過銀票，掌心微微發燙。
“督師放心，末將定不辱使命。隻是建昌城如今被叛徒把持，城內情況複雜，策反之事……”
孫承宗抬手打斷他叮囑道。
“越是複雜，越要沉住氣。那些叛徒不過是貪生怕死之輩，若讓他們看清後金並非長久之計，再許以重利，必有動搖者。”
朱梅鄭重點頭，轉身快步離去，寒風捲起他的披風，在庭院中留下一道淩厲的弧線。
與此同時，建昌城內守備張文賢的府邸裡，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
自投靠後金駐守冷口後，他雖得了些好處，卻日夜被良心拷問。
此刻，他正對著桌上的一封密信發獃——那是朱梅派人輾轉送來的，信中不僅承諾隻要他棄暗投明，既往不咎，還許以官職和賞金。
張文賢捏著信紙的手微微顫抖，門外傳來腳步聲，他慌忙將密信藏進袖中。
進來的是後金派來的監軍，一臉倨傲。
“張守備，大汗有令，讓你加強城防，祖大壽的隊伍離建昌城不遠了。”
張文賢心中一緊，強裝鎮定道：“末將明白，早已安排妥當。”
初七拂曉，建昌城外塵土飛揚，祖大壽率領大軍浩浩蕩蕩抵達城下。
他勒住馬韁，望著高聳的城牆，眼神銳利如鷹。
“傳我命令，圍城！但不許擅自攻城。”
祖大壽高聲下令，將士們立刻行動起來，將建昌城團團圍住。
城內，張文賢得知明軍已到，心中更加慌亂。
他悄悄召集了幾個平日裏不滿後金統治的將領，低聲道：“如今明軍壓境，後金必敗無疑，我們不如……”
話未說完，眾人紛紛點頭，眼中燃起希望的光芒。
正午時分，建昌城的城門突然從裏麵緩緩開啟。
隻見張文賢帶著幾個將領，捆綁著後金任命的高階將領走出城門，徑直來到祖大壽麵前。
“末將張文賢，自知罪孽深重，今率部反正，特將叛徒獻上，懇請將軍恕罪！”
張文賢跪在地上，聲音哽咽。
祖大壽翻身下馬，親自將他扶起。
“張守備能迷途知返，便是大功一件。朝廷定會從輕發落。”
說罷，命人將被捆綁的叛徒押下去。
明軍將士們見狀，齊聲歡呼，兵不血刃便收復了建昌城。
進城後，祖大壽立刻下令清查城內叛徒。
經過篩選，他挑出了十九個背叛明朝、為虎作倀的傢夥。
次日清晨，建昌城的市場上擠滿了百姓，祖大壽將這十九人押到台前，高聲宣佈他們的罪行。
“這些人背叛家國，投靠韃子，殘害同胞，今日在此正法，以儆效尤！”
話音剛落，刀光閃過，十九顆頭顱落地，百姓們無不拍手稱快。
隨後，祖大壽又選出幾個罪大惡極的叛徒，命人押送往山海關，交由孫承宗處理。
初八，收復建昌的捷報傳到山海關，孫承宗正在與諸將議事。
當聽到“兵不血刃收復建昌”時，他緊繃多日的臉上終於露出笑容，猛地一拍案幾大笑道。
“好！祖大壽果然不負眾望！”
眾將也紛紛慶賀，行轅內氣氛一片歡騰。
孫承宗當即下令：“傳令下去，嘉獎祖大壽及其麾下將士。同時，做好準備，迎接建昌送來的首惡。”
初九，被押解的首惡抵達山海關。
孫承宗親自來到市場，百姓們早已圍得水泄不通。
他看著那些跪在地上、麵如死灰的叛徒，目光冰冷。
“爾等身為大明子民，卻背叛祖宗，投靠外敵，此等罪行，天地不容！”
說完，下令將為首的幾個叛徒梟首示眾。
血淋淋的頭顱掛在城牆上，警示著每一個人背叛家國的下場。
隨後，孫承宗又命人派兵駐守建昌城，以確保萬無一失。
祖大壽又在建昌城內挑選了二千多精銳騎兵，任命劉應國、劉源清、鍾宇三位將領帶隊駐守。
“建昌城是京東重要屏障，你們三人務必同心協力，嚴加防守，不可有絲毫懈怠。”
祖大壽對三人叮囑道。
劉應國等人齊聲應道：“末將遵命！定死守建昌城！”祖大壽滿意地點點頭，又對城內防務做了一番部署，才放心離去。
時間來到十一日清晨，建昌城外突然出現一支後金軍隊伍。
他們在城外叫囂著，還放火燒毀了關廂的房屋，濃煙滾滾，火光衝天。
守城的劉應國得知後，立刻登上城樓檢視。
隻見後金軍人數不多，約莫數百人，顯然是來試探虛實的。
“哼，不知死活的韃子！”
劉應國冷笑一聲，下令道：“開啟城門，隨我出去迎戰！”
城門大開，劉應國率領一隊騎兵沖了出去。
後金軍沒想到明軍會主動出城，一時有些慌亂。
劉應國一馬當先，揮舞著大刀沖向敵陣，明軍將士們緊隨其後，奮勇殺敵。
後金軍本就心虛，抵擋不住明軍的猛攻，很快便敗下陣來。
劉應國率軍乘勝追擊，一直將後金軍驅逐出數十裡才收兵回城。
回城後，劉應國立刻派人將此事報告給孫承宗。
孫承宗接到訊息後，對劉應國的果斷出擊十分讚賞，但也提醒他。
“韃子此次雖敗，但必定不會善罷甘休，你等仍需加強戒備，切勿掉以輕心。”
劉應國接到命令後，更加嚴格地部署防務，城牆上的士兵日夜巡邏，滾木礌石、火炮鳥銃都準備就緒，隨時應對後金軍的再次來襲。
而建昌城內，百姓們漸漸恢復了往日的生活秩序。
街道上，商販們重新開張，孩子們在巷子裏追逐嬉戲。
張文賢站在城樓上，望著城內的景象，心中百感交集。
他知道，自己雖然洗清了部分罪孽，但背叛的烙印卻永遠無法抹去。
他暗暗下定決心，今後定要誓死守衛建昌城，以彌補自己過去的過錯。
孫承宗在山海關得知建昌城的穩定情況後，心中稍安。
但他也清楚，這隻是與後金戰爭中的一個小勝利，更大的挑戰還在後麵。
他再次來到輿圖前，目光投向更遠的地方，心中思索著下一步的戰略部署。
收復建昌城的喜悅很快被沉重的責任感取代，他知道，要想徹底擊退後金，保衛大明的疆土，還有很長的路要走。
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