另一邊的台中城的年味比上一年濃厚了數倍。
夕陽剛沉入西海岸，城中便響起了零星的爆竹聲，緊接著，家家戶戶的屋簷下都掛上了紅燈籠，昏黃的光透過窗紙灑在青石板路上，與街頭巷尾孩童們的歡笑聲交織在一起。
城門口的值守士兵剛換下班，懷裏就揣著城主府派發的年貨——兩斤臘肉、一匹藍布，還有一小袋糖果，臉上的冰霜被暖意融化，腳步輕快地往家趕。
“周兄弟！等等俺！”
城門口，李虎追上了周海，兩人身後跟著數十名風塵僕僕的手下，都是剛從外海剿匪回來的水師弟兄。
周海回頭，發現是李虎，笑著揚了揚手裏的油紙包。
“急啥？城主說了，年夜飯肯定等著我們。你看這年貨，比去年還豐厚，林城主就是實在。”
李虎摸了摸腰間的酒葫蘆，咧嘴笑道：“那是！要不是城主，我們這些苦哈哈哪能過上個安穩年？前陣子剿匪繳獲的東西，城主也分了不少給弟兄們了，這份情我得記著。”
說話間，一行人已到城門口，守城的士兵遠遠就迎了上來，高聲喊道：“周隊正、李隊正，你們可算回來了！城主府的夥房特意留了熱菜！”
城中的街巷裏，更是一派熱鬧景象。
王阿婆正領著小孫子在門口貼春聯，紅紙黑字的聯語寫著“歲稔時康人樂居，風調雨順物豐饒”，小孫子踮著腳遞漿糊，嘴裏唸叨著城主府派發的糖果有多甜。
隔壁的鐵匠鋪張老爹，正把城主給的臘肉掛在房樑上，媳婦在一旁裁著新布，準備給孩子們做新衣。
“今年多虧了林城主，不僅每月有糧食發，年底還有肉有布，比在大陸時強十倍！”張老爹咂著旱煙，語氣裡滿是感激。
城主府的後院裏，卻是另一番溫馨景象。
沒有前廳的喧鬧，隻有一間暖閣裡燈火通明。
林墨穿著一身素色棉袍，正蹲在炭爐邊除錯鴛鴦火鍋的火候，銅鍋蒸騰的熱氣模糊了他的眉眼。
暖閣中央的方桌上，擺滿了切好的羊肉卷、魚片、凍豆腐，還有從南洋運來的菌菇和青菜，旁邊堆著幾壇自釀的米酒。
“公子，這什麼火鍋的玩意好了沒？我們都等不及了！”
阿武搓著手湊過來，身後跟著小石頭和阿秀那群林墨救下的孩子們，孩子眼睛亮晶晶的，盯著銅鍋直咽口水。
大山站在一旁，憨厚地笑著幫巧兒擺碗筷，巧兒則細心地把青菜洗乾淨，分門別類碼在盤子裏。
“急什麼，火鍋就得等湯底熬透了才香。”
林墨掀開鍋蓋，一股濃鬱的香氣瞬間瀰漫開來——一邊是紅彤彤的麻辣湯底，花椒和辣椒在油裡翻滾；另一邊是奶白的骨湯，飄著幾片生薑和蔥段。
他把切好的羊肉卷倒進骨湯裡，對眾人笑道：“快坐吧，今年我們好好熱鬧熱鬧。”
阿武第一個拿起筷子，夾起一片燙熟的羊肉塞進嘴裏，燙得直呼氣卻捨不得吐。
“好吃！比去年的燉肉還香！林大哥，這叫啥吃法啊，真新鮮！”
林墨笑著給他們每人舀了一勺麻辣湯底的紅油。
“這叫鴛鴦火鍋，能吃辣的吃這邊，不能吃的吃那邊。”
小石頭和阿秀他們也學著阿武的樣子，小心翼翼地燙著菜，暖閣裡很快充滿了歡聲笑語。
看著孩子們狼吞虎嚥的樣子，林墨的思緒卻飄到了這一年的經歷上。
先是荷蘭人來犯，他帶著剛組建的護衛隊抵抗，靠著改良的火炮才勉強擊退敵軍；然後又遭遇兩波海盜襲擊，台中城差點被攻破，是城中軍民同心協力才守住了家園。
這一年跌宕起伏，好幾次都瀕臨絕境，但好在都扛過來了。
“公子，你在想啥呢？菜都快涼了。”
巧兒見林墨出神，連忙給他夾了一塊魚丸。
林墨回過神，笑著吃下魚丸：“沒什麼，就是在想這一年的事。”
他看向巧兒，問道：“城中現在有多少人了？”
巧兒放下筷子，認真地回答道：“回公子，上個月又有一批流民從福建過來，現在總共一萬五千人出頭了。護衛隊和水師也都滿編了，各五百人，裝備也都配齊了。”
林墨點了點頭，心中湧起一陣欣慰。
一萬五千人，一千兵力，這就是他如今的底氣。
他想起庫房裏囤積的三百萬斤糧食，還有地窖裡堆放的紅薯，嘴角不由得上揚——在這個亂世，手裏有糧心裏纔不慌。
這些糧食足夠城中人省吃儉用一年，就算明年遇到災荒或者戰事，也能撐過去。
“對了，趙老大那邊的工匠們怎麼樣了？”林墨又問道。
阿武搶著回答：“趙師傅他們可忙了！前陣子剛給水師的戰船裝好了新火炮，現在又在琢磨您說的那個‘蒸汽機’原理呢，就是不知道那東西到底能幹嘛。”
林墨笑了笑，沒有解釋——蒸汽機的威力，現在說出來他們也未必能懂，等造出來就知道了。
酒過三巡，孩子們吃得差不多了，圍在炭爐邊烤火，聽阿秀講城裏的趣事。林墨則和大山、巧兒聊著家常，問起農戶們的收成。
巧兒臉上帶著笑意：“今年紅薯收成特別好，不少農戶都把多餘的紅薯做成了紅薯乾，說要給城主府送來呢。”
林墨擺了擺手：“不用，讓他們自己留著吃，或者拿到市集上賣。我們城主府不缺這點東西。”
慢慢的夜深了，暖閣裡的炭火依舊旺盛。
孩子們已經回到了各自的房間睡著了，巧兒輕手輕腳地給他們蓋上毯子。
林墨則來到自己的書房走到窗邊，推開一條縫隙，望向北方的夜空——那裏是西班牙人佔據的聖薩爾瓦多城。
他從手機裡的維基百科得知，那片土地下藏著無盡的寶藏：鐵礦、煤礦、硫礦，還有銅礦、錳礦，甚至金礦。
這些資源，是他發展工業最急需的原料。
他摸了摸腰間的手機，那是他穿越到這個時代時唯一帶過來的東西。
一年前，他還是個掙紮求生的小商人；一年後，他已經擁有了一座城，一支軍隊，還有充足的糧食。
手下有兵有糧，他終於有資本去爭取自己想要的東西了。
聖薩爾瓦多城……林墨眼中閃過一絲精光，他開始在腦海裡盤算起來：年後可以先派使者去試探一下西班牙人的態度，如果他們不識趣，就隻能用武力解決了。
水師的戰船已經配備了新火炮，護衛隊也經過了實戰磨練，拿下那座城應該不成問題。
“城主，外麵冷，快進來吧。”大山走到林墨身邊，遞給她一件披風。
林墨接過披風披上，轉身看向暖閣裡熟睡的孩子們和忙碌的巧兒，心中湧起一股暖流。
這個除夕，沒有高官顯貴的追捧，沒有繁瑣的禮節，隻有最親近的人陪伴在身邊，簡單卻溫暖。
他知道，新的一年不會平靜，荷蘭人、西班牙人，還有那些海盜，都不會讓他安穩發展。
但他不再像以前那樣迷茫和恐懼了，因為他有了可以依靠的人，有了自保的資本，更有了明確的目標。
他要把台中城建設得更加強大，要把聖薩爾瓦多城的資源握在手裏，要在這片土地上建立起屬於自己的工業帝國，要讓跟著他的人都能過上安穩幸福的日子。
窗外的爆竹聲再次響起，比之前更加密集，絢爛的煙花在夜空中綻放，照亮了台中城的每一個角落。
林墨回到暖閣，重新坐在炭爐邊，看著眼前的一切，臉上露出了釋然的笑容。
這個除夕，是團圓的時刻，也是他新征程的起點。
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