他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲。
“此人背叛於我，辜負我的多年恩養，其罪當誅！若能擒獲他，其價值遠超一座永平城！上天必定會懲罰他這背主求榮的叛徒！你們此行一定要小心謹慎，不可大意，務必成功！”
阿巴泰和濟爾哈朗齊聲領命：“末將遵命！定不辜負大汗所託！”
兩人起身，立刻走出大帳，召集人馬。不多時，兩隊精銳騎兵便集結完畢，他們騎著快馬，手持彎刀，在夜色的掩護下，朝著太平寨方向疾馳而去，馬蹄聲在寂靜的夜晚格外清晰。
與此同時，劉興祚正率領八百騎兵朝著太平寨方向行進。
太平寨是永平城附近的一座重要關隘，地勢險要，易守難攻，若是能佔據太平寨，就能與永平城形成犄角之勢，更好地抵禦後金軍。
隊伍行進到一處山穀時，突然聽到前方傳來百姓的哭喊聲和後金士兵的嗬斥聲。
“將軍，前麵好像有情況！”
副將勒馬停下，指著前方說道。
劉興祚立刻示意隊伍停下，悄悄向前探查。
隻見山穀中，一隊後金蒙古兵正在劫掠百姓，大約有一百餘人，數十名百姓被繩子捆著，哭哭啼啼地跟在後麵，身上的財物被蒙古兵洗劫一空。
劉興祚眼中閃過一絲怒火，拳頭緊緊攥起。
“這群畜生！竟然如此殘害百姓！給我殺！救回百姓！”
他一聲令下，率領騎兵如離弦之箭般沖了上去。
後金蒙古兵猝不及防，被沖得陣腳大亂。
劉興祚一馬當先，手中的彎刀揮舞，一刀便將為首的蒙古兵頭領砍落馬下，那頭領甚至沒來得及發出一聲慘叫。
其餘蒙古兵見狀，嚇得魂飛魄散，紛紛調轉馬頭想要逃跑，但明軍騎兵早已將他們包圍，根本無處可逃。
這場戰鬥很快便結束了，明軍斬殺五十名後金蒙古兵，俘虜了二十餘人，其餘的蒙古兵全部逃竄。
劉興祚讓人解開被捆百姓的繩子，安撫他們的情緒。
百姓們紛紛跪地感謝：“多謝將軍救命之恩！將軍真是咱們的再生父母啊！”
劉興祚連忙將他們扶起：“鄉親們不必多禮，保護百姓本就是我等的職責。”
隨後，他讓人割下蒙古兵的二十顆人頭，作為戰功的憑證，又帶著俘虜和百姓前往永平城，向鄭國昌請功。
鄭國昌得知劉興祚又打了勝仗，親自出城迎接。
他看著地上的人頭和俘虜，臉上露出驚訝之色，連忙笑著迎上來諂媚的點都哈腰開口道。
“劉將軍果然神勇！屢立奇功，本官這就將此事詳細上報朝廷，為將軍請功！”
那些被救的百姓中，有二十餘人是永平城的營兵，他們紛紛跪地向劉興祚請戰。
“將軍，我等皆是永平城營兵，因城池被圍而潰散，如今願追隨將軍，一同抗擊後金軍，誓死保衛永平！”
劉興祚看著他們堅定的眼神，點了點頭。
“好！既然你們有此決心，那就編入我的隊伍，一同殺敵報國！”
黎明時分，天剛矇矇亮，劉興祚率領隊伍繼續向太平寨進發。
隊伍行至兩灰口時，突然聽到前方傳來急促的馬蹄聲，聲音由遠及近，越來越清晰。
“不好！有追兵！”劉興祚心中一緊，立刻下令。
“全軍列陣！騎兵在前，步兵在後，準備迎戰！”
將士們迅速行動起來，擺開陣勢，手中的武器緊緊握在手中，眼神警惕地盯著前方。
話音剛落，阿巴泰率領的五百後金騎兵已經出現在前方的路口，他們身著閃亮的盔甲，手持彎刀，氣勢洶洶。
緊接著，濟爾哈朗率領的另一隊騎兵也從後方的山穀中衝出，形成了前後夾擊之勢。
明軍被夾在中間，陷入了重圍。
“劉興祚！你這背主求榮的叛徒！速速束手就擒，或許大汗還能饒你一條狗命！”
阿巴泰勒馬站在隊伍前方，高聲喊道，聲音中滿是不屑和憤怒。
劉興祚冷笑一聲，手中的彎刀指向阿巴泰。
“我乃大明臣子，食君之祿，忠君之事，何來背叛之說？倒是你們後金，入侵我大明疆土，殘害我大明百姓，纔是無恥之徒！想要擒我，先問問我手中的刀答應不答應！”
就在雙方劍拔弩張之際，意外突然發生了——隊伍中的馱馬不知為何受到了驚嚇，瘋狂地嘶鳴起來，掙脫了韁繩，帶著士兵們的甲冑和乾糧四散奔逃。
劉興祚身上隻穿著一件單薄的箭衣，根本來不及穿上甲冑。
“將軍，您沒有甲冑，太危險了！快找件甲冑穿上！”
副將焦急地喊道，想要將自己的甲冑脫下來給劉興祚。
劉興祚卻擺了擺手，看向敵軍的眼中滿是決絕。
“無妨！甲冑不過是外在之物，隻要心中有家國，就算是身上有無甲冑又有何懼！今日便讓我與他們死戰到底，兄弟們！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
戰鬥瞬間爆發，阿巴泰一聲令下，後金騎兵如潮水般沖嚮明軍。
劉興祚手持弓箭，拉滿弓弦，瞄準沖在最前麵的一名後金騎兵射去，那騎兵應聲落馬。
他接連射箭，箭無虛發，轉眼間便射殺了數名後金士兵。
“弟兄們，跟我沖！為了大明，為了百姓，殺啊！”
劉興祚高喊著，將弓箭扔到一旁，拔出彎刀，率領騎兵沖向敵軍。
明軍將士們見將軍如此英勇無畏，也紛紛鼓起勇氣，揮舞著武器與後金軍展開殊死搏殺。
刀光劍影中，雙方士兵不斷倒下，鮮血染紅了地麵的積雪，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
阿巴泰看著劉興祚勇猛的身影，眼中閃過一絲忌憚，他知道劉興祚武藝高強，若是一對一，自己未必是他的對手。
他立刻朝下令：“集中兵力，圍攻劉興祚！不惜一切代價，斬殺他！”
數十名後金騎兵立刻調轉馬頭，朝著劉興祚圍攏過來。
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