時間倒回十二月中旬，山海關城樓寒風呼嘯。
孫承宗身披厚重棉甲，立於城樓之上，望著關外蒼茫的原野，眉頭緊鎖。
案幾上攤著一封來自京城的急報，硃批字跡力透紙背：“京師危急，速調兵馬馳援！”
他轉身對身旁的副將沉聲道：“傳我將令，即刻調撥一萬七千士兵，由馬世龍統領，分批次向西進發，務必儘快與薊州守軍匯合，共衛京師！”
軍令傳下，山海關軍營頓時沸騰。
士兵們匆匆收拾行裝，甲冑碰撞聲、馬蹄聲、吶喊聲交織在一起。
高勛與俞沖霄兩位步兵將領奉命率領五千先頭步兵，率先啟程。
高勛勒馬立於隊伍前方，他麵容剛毅，手中長槍在陽光下泛著冷光：“弟兄們，京師危在旦夕，咱們此行肩負著天下安危，務必日夜兼程，早日抵達薊州！”
俞沖霄也高聲附和：“若有退縮者，軍法處置！出發！”
五千步兵如一條長龍，朝著薊州方向疾馳而去。
一路曉行夜宿，十二月廿七日清晨，薊州城已遙遙在望。
高勛與俞沖霄率軍行至城南五裡橋時，突然聽到前方傳來一陣急促的馬蹄聲。
“不好，有敵軍！”高勛心中一緊，立刻下令。
“全軍列陣！車盾在前，槍炮準備！”
士兵們迅速行動起來，數十輛戰車首尾相連，形成一道堅固的車盾防線，火銃手和炮兵則隱蔽在車盾之後，瞄準前方路口。
此時，路口塵土飛揚，皇太極率領著代善、莽古爾泰等一眾貝勒，以及五百護軍和火器營士兵正緩緩而來。
皇太極身著明黃色鎧甲，腰間佩著鑲嵌寶石的彎刀，目光掃過明軍陣列，嘴角露出一絲玩味的笑容。
“沒想到竟能在此遇上明軍援兵，正好給他們一個下馬威！”
代善策馬上前：“大汗，明軍佈下了車盾陣，硬攻恐有傷亡，不如分兵兩翼夾擊？”
皇太極點頭：“正合我意！代善，你率領左翼四旗護軍攻擊明軍東麵；我率領右翼正黃旗和紅旗護軍攻擊西麵！務必一舉破陣！”
“得令！”代善抱拳領命，立刻率領鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正藍旗四旗護軍朝著明軍東側包抄而去。
皇太極則親率正黃旗和紅旗護軍，策馬奔嚮明軍西側。
明軍陣中，高勛看著八旗軍的動向，心中暗道不好。
“他們想分兵夾擊！俞將軍，你率軍守住東側，我來抵擋西側！”
俞沖霄應道：“放心！東側交給我！”
戰鬥一觸即發。
皇太極一聲令下，右翼護軍率先發起衝鋒。
“放！”高勛高聲下令，明軍火銃手同時扣動扳機，槍聲轟鳴，鉛彈如雨點般朝著八旗軍射去。
幾名正黃旗護軍應聲倒地，後續的士兵卻絲毫沒有退縮，依舊悍不畏死地向前沖。
紅旗和鑲紅旗的護軍本應緊隨其後，卻因明軍火力兇猛，竟有些遲疑，漸漸放慢了衝鋒的腳步，甚至悄悄向後退縮。
皇太極見狀，怒不可遏，手中馬鞭狠狠抽向馬臀。
“廢物！誰敢退縮，定斬不饒！”
但紅旗護軍已是驚弓之鳥，依舊在原地徘徊。
就在這時，額駙楊古利率領禦前內大臣侍衛以及正黃旗精銳護軍，怒吼著沖嚮明軍西側陣腳。
楊古利手持長柄大刀，一馬當先，一刀將一名明軍火銃手劈成兩半。
“弟兄們，跟我沖！”
他高聲吶喊，正黃旗護軍士氣大振，跟隨著他衝破了明軍的火銃防線。
明軍西側陣腳大亂，高勛連忙率軍抵擋。
他揮舞長槍，接連刺倒兩名八旗軍士兵，卻被楊古利一刀劈來，隻得倉促格擋。
“當”的一聲脆響，長槍被震得嗡嗡作響，高勛虎口發麻，險些脫手。
俞沖霄在東側也陷入了苦戰，代善率領的四旗護軍攻勢猛烈，明軍車盾陣已被撕開一道口子，八旗軍士兵源源不斷地湧入。
杜度率領一隊護軍沖嚮明軍陣中，卻不慎被明軍的絆馬索絆倒，馬蹄重重踩在他的腳上，疼得他冷汗直流。
“該死！”他咬牙爬起來，不顧腳傷，繼續率軍衝鋒。
阿濟格則更為兇險，他的戰馬被明軍火炮擊中，轟然倒地，將他掀翻在地。
幸好身旁的侍衛及時上前，將他扶起，換了一匹戰馬，他才得以繼續作戰。
八旗軍雖然勇猛，但明軍也並非不堪一擊。
祝邦成、覺羅阿賴等幾名八旗軍官在衝鋒中被明軍火銃擊中，當場斃命；額爾機根、拉泰等人也身受重傷，倒在血泊中。
戰鬥持續了一個多時辰，明軍漸漸體力不支，車盾陣被徹底攻破。
高勛看著身邊越來越少的士兵，眼中滿是絕望。
“俞將軍，咱們突圍吧！再不突圍就全完了！”
俞沖霄也知大勢已去，點了點頭：“好！咱們朝著薊州城方向突圍，尋求馬世龍大人支援！”
兩人率領殘餘的明軍士兵，朝著薊州城方向奮力突圍。
皇太極見狀，下令停止追擊：“窮寇莫追！傳令下去，打掃戰場，將紅旗和鑲紅旗退縮官員的贖罪之物全部交給楊古利，由他根據功績分賞給將士們！”
楊古利連忙上前謝恩：“謝大汗恩典！”
此時，薊州城內，馬世龍正焦急地等待著援兵的訊息。
他剛率領大軍進入薊州城不久，正與當地殘兵敗將匯合，整頓防務。
突然，一名斥候匆匆跑入府中：“馬大人！不好了！高勛和俞沖霄將軍的援兵在五裡橋遭遇八旗軍，全軍潰敗，正向城中突圍而來！”
馬世龍心中一沉，立刻下令：“開啟城門，派騎兵出城接應！同時加強城防，防止八旗軍趁機攻城！”
城門緩緩開啟，明軍騎兵呼嘯而出，很快便與突圍而來的高勛、俞沖霄匯合。
高勛渾身是血，見到馬世龍派來的援兵，終於鬆了一口氣，暈了過去。
俞沖霄也疲憊不堪，被士兵們攙扶著進入城中。
馬世龍看著狼狽不堪的殘兵，心中充滿了沉重。
他讓人將高勛和俞沖霄送往醫館救治，然後召集眾將領召開軍事會議。
“諸位，五裡橋之戰我軍失利，士氣受挫，但我們絕不能退縮！”
馬世龍目光掃過眾將領。
“薊州是京師的屏障，一旦失守，京師危在旦夕！從今日起，全軍堅守城池，加固城牆，囤積糧草和武器，準備與八旗軍決一死戰！”
眾將領齊聲應道：“遵命！”
接下來的幾日，馬世龍率領軍民日夜加固城防。
士兵們在城牆上增設了箭樓和炮台，百姓們也紛紛加入進來，搬運石塊、糧草，為守城出一份力。
城中的氣氛雖然緊張，但卻井然有序。
馬世龍每日都要登上城牆巡視，鼓勵將士們：“弟兄們，隻要我們堅守薊州，就是為京師爭取時間！朝廷的援兵很快就會到來，我們一定能守住這座城！”
城外，皇太極得知馬世龍已進入薊州城，並且加強了城防，便放棄了立刻攻城的打算。
他對眾貝勒說道：“馬世龍是明軍名將，薊州城防堅固，強行攻城損失太大。我們暫且在此駐紮，觀察明軍動向，再做打算。”
眾貝勒紛紛點頭贊同。
冬日的陽光灑在薊州城牆上，馬世龍望著城外的八旗軍營，心中暗下決心：無論付出多大的代價，他都要守住薊州，守住這京師的最後一道屏障。
一場更為慘烈的守城大戰，正在悄然醞釀。
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