十一月的寒風剛掠過華北平原，皇太極攻陷遵化、兵鋒直指紫禁城的訊息，便像一顆炸雷，順著運河水道與沿海商船，在七日後傳到了江南腹地南京。
彼時南京城剛下過一場冷雨，秦淮河畔的畫舫絲竹聲弱了幾分，而兩江總督衙門內，卻瀰漫著比冬雨更刺骨的寒意。
兩江總督馬士英正坐在暖閣裡批閱公文，手邊的炭爐燒得通紅，卻驅不散他臉上的凝重。
當差役捧著急遞文書跌撞進來時，他手指捏著的狼毫筆“啪嗒”一聲掉在宣紙上，暈開一團墨漬。
“你說什麼？遵化丟了？韃子兵到紫禁城腳下了？”
馬士英猛地站起身，聲音因震驚而發顫，他一把抓過文書，逐字逐句地讀著，指節因用力而泛白。
文書上的字跡潦草卻清晰，每一個字都像一把鎚子，砸在他的心上。
“遵化守將王元雅自縊，總兵朱國彥戰死，皇太極親率八旗勁旅，距京師僅百裡。”
“快！傳佈政使、按察使還有各府知府來議事！”
馬士英對著門外大喊，語氣急促。
他揹著手在暖閣裡踱來踱去，腦子裏亂成一團。
南京作為留都，雖無北京那般軍政中樞的權重，卻掌管著江南半壁的賦稅與漕運，一旦京師陷落，崇禎帝有個三長兩短，江南的局勢將徹底失控。
他想到自己寒窗苦讀數十載，好不容易爬到兩江總督的位置，若是大明亡了，那他現在擁有的一切都將化為烏有。
不到一個時辰，各司官員便齊聚總督衙門大堂。
眾人臉上都帶著驚惶之色，交頭接耳間滿是焦慮。
“諸位，京師危在旦夕！”馬士英拍著公案，沉聲道。
“皇上安危未卜，我們身為江南臣子，不能坐視不理。當務之急，是要湊集糧草軍餉，派援兵北上！”
話音剛落，佈政使李本深便皺著眉開口了。
“馬大人，江南雖富庶，但今年夏澇秋旱，賦稅本就收繳困難，再湊集糧草軍餉，恐怕百姓負擔不起啊。再說，咱們南京的駐軍隻有五千餘人，多是老弱殘兵，派去北上也是杯水車薪。”
其他官員也紛紛附和，有的說“應先保江南安穩”，有的說“需等北京進一步訊息”，議論紛紛，卻沒人敢拍板定計。
馬士英臉色更沉了。
“百姓負擔重？難道眼睜睜看著京師陷落，韃子南下屠戮百姓就好？至於援兵，哪怕隻有一人一馬，也要北上，這是咱們做臣子的本分！”
他頓了頓，語氣緩和了些。
“這樣，先從官倉裡調撥三萬石糧食，再從鹽稅裡擠出五萬兩銀子，挑選兩千精銳士兵，由副總兵黃得功率領，三日後啟程北上。同時，快馬加鞭給湖廣、浙江等地的官員送信，讓他們也派兵糧支援。”
官員們見馬士英態度堅決，也不敢再反對，紛紛領命而去。
大堂內隻剩下馬士英一人，他望著窗外灰濛濛的天空，長長嘆了口氣。
他知道，這不過是權宜之計，若京師真的守不住，這些糧草援兵也改變不了什麼，但他必須這麼做，既是為了大明，也是為了自己的身家性命。
與南京官場的慌亂不同，泉州港的鄭府內，鄭芝龍正悠閑地坐在庭院裏喝茶，手裏把玩著一枚玉佩。
他剛從手下口中得知皇太極兵鋒直指紫禁城的訊息，臉上卻沒有絲毫擔憂，反而帶著一絲不易察覺的笑意。
鄭芝龍出身海盜，後來接受朝廷招安，官至福建總兵，掌控著東南沿海的海上貿易，富可敵國。
對他而言，大明的興衰固然重要，但更重要的是自己的海上霸業。
“大哥，京師都快被韃子攻破了，您怎麼還這麼悠閑？”
鄭芝豹走進庭院，臉上滿是焦急。
他剛從港口回來，聽到訊息後急急忙忙趕了回來。
鄭芝龍笑了笑，喝了口茶。
“五弟呀，慌什麼？京師離咱們泉州遠著呢，韃子就算攻破了紫禁城，也未必能南下到福建。再說，崇禎帝要是真的完了，對咱們未必不是件好事。”
鄭芝豹愣住了。
“大哥，您怎麼能這麼說？咱們好歹是大明的臣子，說這話不好吧。。。”
“大明臣子？”鄭芝龍嗤笑一聲。
“朝廷給了咱們什麼？當年招安時許諾的官職俸祿，有多少兌現了？若不是靠著咱們自己的船隊，掌控著海上貿易，咱們能有今天的地位？”
他站起身，走到庭院邊的欄杆旁，望著遠處的泉州港。
“現在大明內憂外患，北邊有韃子，西邊有流寇，早已是風雨飄搖。咱們現在要做的，不是急著派兵北上，而是要守住咱們的海上地盤，壯大自己的實力。”
鄭芝豹還是有些不解。
“可要是京師陷落，韃子統一了北方，遲早會來攻打福建的。”
鄭芝龍拍了拍他的肩膀。
“所以咱們更要早做準備。傳令下去，讓各支船隊加強戒備，密切關注北方局勢。同時，加大與南洋的貿易往來，多囤積糧食、鐵器和火藥。隻要咱們有足夠的實力，不管是韃子還是誰，都不敢輕易招惹咱們。”
他頓了頓，又道：“當然，表麵功夫還是要做的。派人給南京的馬士英送封信，說咱們願意捐獻兩萬兩銀子支援京師，但福建沿海倭寇作亂，兵力緊張，暫時無法派兵北上。這樣既不得罪朝廷，又能保住咱們的實力。”
鄭芝豹似懂非懂地點點頭，雖然覺得父親的做法有些投機，但也明白在這亂世之中，保住實力纔是最重要的。
夜色漸深，南京城的總督衙門還亮著燈，馬士英仍在忙著調配糧草軍餉；而泉州港的鄭府內，鄭芝龍則與手下的船長們商議著海上貿易的佈局。
一方心繫朝廷，急著北上救援；一方著眼自身，忙著鞏固實力。
兩種截然不同的反應，卻折射出大明末年各方勢力的真實心態。
幾天後，黃得功率領的兩千援兵從南京出發，沿著運河緩緩北上；而鄭芝龍捐獻的兩萬兩銀子也送到了南京。
隻是誰也不知道，這些援兵和銀子能否挽救危在旦夕的京師，更不知道，這場突如其來的變故，將會給風雨飄搖的大明王朝帶來怎樣的命運轉折。
江南的寒風依舊吹著，秦淮河的水依舊流淌著，但每個人都知道，平靜的日子或許已經不多了。
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