當然，這一切和在海外的林墨無關。
台灣海峽的東北季風剛掠過澎湖列島，便帶著鹹濕的涼意撲向台中平原。
稻田裏的最後一抹金黃已被打穀機揚起的塵霧帶走，取而代之的是三百多畝墨綠甘蔗林，寬大的葉片在風中舒展，像無數麵揮動的綠旗。
大山踩著田埂上還未乾透的露水，褲腳捲到膝蓋，露出被稻葉劃出道道淺痕的小腿，正彎腰用手指摳開泥土，檢視剛收割完的雙季稻茬口。
“都仔細些！把散落的稻穗拾掇乾淨，每一粒都要放進竹筐裡！”
他嗓門洪亮，帶著山東漢子特有的厚重，穿透清晨的薄霧，傳到田埂另一頭正在捆紮稻草的農戶耳中。
這批“占城稻”是林墨大人今年從泉州買回來的良種，穀粒比本地稻子飽滿一圈，稻稈也更粗壯。
上半年插秧時，不少老農圍著秧苗犯嘀咕——台灣雖暖，但雨水多、日照時長時短，一年兩熟的稻子能有好收成？
沒想到夏收時畝產竟比老品種多了三成，穀倉堆得冒尖，這下沒人再懷疑。
秋收前半個月，大山就帶著農事隊的農戶們搭起了臨時打穀棚，棚裡架著林墨大人設計的腳踏式打穀機，比人工脫粒快了十倍不止。
作為林墨親自任命的“農事總領”，他從選種、育秧到收割全程盯著，眼瞅著最後一批稻穀被裝袋運往台中城的糧倉，緊繃了一個月的神經才稍稍鬆弛，後背的粗布短褂已被汗水浸出一圈圈鹽漬。
“大山哥！糧倉那邊來訊息，最後五十袋稻子已經入倉了！賬房先生說，今年這兩季稻收下來，夠台中城所有人吃半年還多！”
一個穿著打補丁粗布短褂的年輕農戶跑過來，草鞋上沾著泥，臉上卻滿是喜悅，正是去年從福建逃難來的阿森。
大山直起身，用手背擦了擦額頭的汗珠，溝壑縱橫的臉上咧開一笑，露出兩排結實的白牙。
“好！讓大夥兒歇口氣，去田邊的涼棚喝口水，半個時辰後咱們去甘蔗地。”
說著從腰間解下一個磨得發亮的羊皮水囊遞過去——這是林墨讓巧兒她們做的的，是遠行的人和船上的水手用的，裝水不易漏。
阿森接過水囊猛灌了兩口，抹了抹嘴說。
“大山哥，您是不知道，糧倉的王管事說，這些稻子要留一半做種子，明年咱們能多種兩百畝雙季稻！”
大山拍了拍他的肩膀。
“那更得把甘蔗地看好，這東西可是製糖的寶貝。”
歇腳的功夫，大山坐在田埂上，從懷裏摸出個粗陶碗，倒了碗涼茶水慢慢喝著。
遠處，台中城的城牆正在修建中，勞動號子聲隱約傳來，城門口的弔橋放下，不時有推著獨輪車的商販進出。
兩年前他跟著公子從廣州渡海來台灣時，這裏還是荒草叢生的草地，夜裏能聽到野獸的嚎叫。
如今不僅開墾出幾千畝良田，還建起了糧倉、鐵匠鋪、學堂，甚至有了一座座的造船廠。
想到這裏，他不由得摸了摸胸口——那裏貼身藏著一塊粗布帕子，是妹妹巧兒親手繡的。
帕子上歪歪扭扭綉著一朵蓮花，花瓣邊緣還有幾處線頭沒剪乾淨，是巧兒剛進學堂跟著綉娘學手藝時的作品。
每次摸到這帕子，大山就覺得心裏踏實，彷彿妹妹就在身邊。
半個時辰很快過去，大山把水囊別回腰間，吆喝著農戶們往甘蔗地走去。
隊伍裡有老有少，大多是從大陸逃難來的，臉上都帶著對新生活的憧憬。
這片甘蔗林是年前三月種下的，足足三百多畝，行距、株距都是按林墨大人畫的圖紙來的，說是這樣通風好、長得壯。
剛走近甘蔗林，一股清甜的香氣就撲麵而來，高大的甘蔗莖稈有一人多高，筆直地挺立著，葉片邊緣帶著細小的鋸齒，不小心碰到就會劃出血痕。
“王老伯！您老給瞧瞧，這甘蔗約莫還有多久能收？”
大山朝著地裡一個佝僂的身影喊道，那是早年從廣東遷來的王老伯，老人家種了一輩子甘蔗，經驗比誰都豐富。
王老伯聽到喊聲，慢慢直起腰，手裏還拿著一根剛拔出來的甘蔗苗檢查著甘蔗有沒有蟲害。
老人頭髮全白了，臉上佈滿皺紋，但眼睛很亮。
他用手中的煙桿敲了敲身邊的一根甘蔗，仔細聽了聽聲音，又剝開最外層的葉子檢視莖稈的顏色，緩緩說道。
“大山啊，照這長勢，再過半個月準能收。你看這莖稈，已經紫中帶紅，捏著硬邦邦的，糖分肯定足。”
說著他從煙袋裏掏出把小刀，在甘蔗上削了一小塊遞過去。
“你嘗嘗，甜得能粘住牙！”
大山接過甘蔗塊塞進嘴裏，清甜的汁水瞬間在口中爆開，比家裏的麥芽糖還甜。
他嚼著甘蔗渣，點點頭說：“確實甜！等收了甘蔗，咱們先熬幾鍋紅糖，給學堂的孩子們分分。”
話音剛落，王老伯臉上的笑容就淡了下來，他指了指不遠處一片甘蔗地。
“甜是甜，可這些畜生不讓人省心啊。”
大山順著他指的方向看去，隻見那片甘蔗地一片狼藉，不少甘蔗莖稈被連根拔起，葉子散落一地，有的還被咬得坑坑窪窪。
大山的臉色也沉了下來，他蹲下身，看著地上深深的蹄印——是野豬的。
“昨天夜裏又來鬧了？”他問道。
王老伯嘆了口氣。
“可不是嘛，我讓兒子在地裡守著，結果後半夜睡著了，等醒了就成這樣了，足足毀了幾畝呢！”
說著老人抹了抹眼睛。
“這可是咱們的命根子啊，要是被野豬全毀了，今年冬天的日子可咋過？”
大山皺起眉頭，這野豬鬧了快一個月了。
最開始隻是偶爾來一兩頭，農戶們紮了些稻草人，倒也能嚇唬住。
可後來野豬越來越多，最多的一次來了二十多頭，領頭的是一頭體型龐大的公野豬，長著兩根半尺長的獠牙，農戶們敲鑼打鼓都趕不走。
上個月，阿森的堂弟為了保護甘蔗地，被野豬拱傷了腿，現在還躺在床上。
大山之前就去城裏找過公子，申請派護衛隊的弟兄來幫忙。
“您老別著急，”大山安慰道。
“我昨天又去城裏找過公子了，公子說今天就派燧發槍兵過來。咱們先組織人手把被毀的甘蔗清理了，再在地裡挖些陷阱，不信治不了這些畜生。”
王老伯聽了，臉上露出希望的神色。
“還是林墨大人有辦法！那些穿魚鱗甲的兵爺我見過，個個精神抖擻，手裏的槍‘砰’一聲隔著老遠就能打死人，肯定能把野豬嚇跑！”
大山點點頭，心裏也有了底。
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