印度洋的東北季風裹挾著鹹濕的海風，吹得荷蘭東印度公司的三艘武裝商船船帆鼓鼓。
船隊沒有靠近西班牙人控製的呂宋錨地，而是停泊在馬來半島南端一處偏僻的無名海灣——這裏是荷蘭人與林墨約定的秘密交易點，遠離西班牙人的勢力範圍，也避開了雙方碰麵的風險。
甲板上，數十名黑奴被粗鐵鏈鎖在船舷邊，黝黑的麵板被烈日曬得發燙，嘴唇乾裂起皮，眼神裡滿是疲憊與恐懼。
他們是荷蘭人從印度東海岸的科羅曼德爾海岸掠奪而來，一路被塞進船艙底層，僅靠少量淡水和發黴的粗糧續命。
對荷蘭人而言，這些黑奴不過是換取財富的“活貨物”，為了迎合他們臆想中林墨對“聽話勞力”的需求，早已計劃好在交易前完成閹割。
“船長，這些黑奴已經倒下三個了，再不給點像樣的食物和水，恐怕到不了台中城就得損失一半。”
大副揚·彼得斯走到船長範德城身邊，眉頭緊鎖地稟報。
範德城身材粗壯，滿臉橫肉，濃密的紅色鬍鬚下藏著一口黃牙，眼神裡滿是貪婪與狠厲——作為荷蘭東印度公司最兇悍的船長之一，他手上沾滿了殖民地人民的鮮血，對奴隸的性命毫不在意。
“損失就損失，”
範德城啐了一口，聲音粗啞如砂紙摩擦。
“林城主要的是能幹活的苦力，不是嬌氣的廢物。死幾個正好省了糧食，剩下的隻要能撐到交易就行。”
他抬手摸了摸領口別著的琉璃紐扣，那是上次交易時林墨贈予的樣品，通透的綠色在陽光下流轉，在歐洲黑市上早已被炒到百枚金幣的天價。
“閹割的工具都檢查好了？”
範德城突然壓低聲音，眼神陰鷙。
“今晚就動手，找最利落的水手，別讓他們嚎得太響，引來西班牙人的巡邏船就麻煩了。”
彼得斯連忙點頭：“都準備好了，船長。您放心，咱們選的這個海灣隱蔽得很，西班牙人找不到這裏。”
範德城冷哼一聲，看向西班牙人勢力範圍的方向，眼中滿是敵意。
“那些伊比利亞蠢貨，霸佔著呂宋和香料航線這麼久，早就該給我們騰地方了。等這次換了足夠的香皂和琉璃，賺夠了軍費，遲早把他們趕出東南亞！”
他深知，荷蘭與西班牙的仇恨早已深入骨髓，從歐洲的宗教戰爭到海外殖民地的爭奪，雙方不死不休，絕不可能出現在對方的港口，甚至連航線都刻意避開，生怕爆發衝突。
與此同時，雞籠的西班牙殖民總督府內，伐爾得斯總督正站在巨大的輿圖前，指尖劃過東南亞的海岸線。
他身著綉著金線的深色官袍，麵容清瘦，鼻樑高挺，眼神銳利而深沉，鬢角的白髮絲毫不減其威嚴。
作為西班牙國王任命的總督，伐爾得斯不僅是行政長官，更是軍事統帥，手握重兵，統治著這片富饒的殖民地。
他並非隻會掠奪的莽夫，反而極具戰略眼光。
早年曾在薩拉曼卡大學攻讀法律與經濟學，深知貿易對殖民地的重要性。
自從得知荷蘭人通過與台中城的貿易賺得盆滿缽滿，他便立刻派人打探，當見到香皂和琉璃的樣品時，當即下定決心與林墨合作——他明白，這兩種商品能為西班牙帶來的，不僅是巨額財富，更是在歐洲王室麵前鞏固地位的資本。
“總督大人，糧食已經全部裝船了。”
副官安東尼奧推門而入，恭敬地遞上一份清單。
“共收購大米三萬石、玉米兩萬石、小麥一萬五千石，還有從蘇門答臘運來的豆類和薯類，足足裝滿了五艘大帆船，都停泊在馬尼拉港，隨時可以出發。”
伐爾得斯接過清單，快速瀏覽一遍，嘴角露出一抹滿意的笑容。
他拿起桌上一塊用絲綢包裹的香皂，輕輕摩挲著光滑的表麵，濃鬱的橙花香氣瀰漫開來。
“安東尼奧，你見過歐洲的貴婦們為了一塊香料爭搶的模樣嗎？”
他突然開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴。
“這塊香皂，比最珍貴的香料還要迷人，它會讓馬德裡的宮廷為之瘋狂，讓那些法國和英國的貴族不惜重金求購。”
安東尼奧點點頭：“大人英明，上次我們運回歐洲的少量樣品，已經在西維爾引發了轟動。據說王後陛下特意派人來詢問，什麼時候能有足量的貨物。”
“不僅如此，”
伐爾得斯走到窗邊，望著港口忙碌的船隊，眼中閃爍著野心的光芒。
“林墨的琉璃，比威尼斯的玻璃更加通透，花紋也更精美，價格卻隻有一半。隻要我們能壟斷這筆貿易，就能擠垮荷蘭人的香料生意，甚至能讓西班牙的經濟重新振作。”
他頓了頓，語氣變得冰冷。
“至於那些荷蘭海盜，他們以為找個偏僻海灣就能躲開我們？告訴船長，沿途多加戒備，一旦發現荷蘭人的船隊，不必糾纏，直接繞道，但如果他們敢挑釁，就給我狠狠教訓他們！”
安東尼奧應聲：“遵命，大人。另外，林墨那邊傳來訊息，希望我們能幫忙收購一些藥材和硫磺，他願意用更高比例的香皂和琉璃交換。”
伐爾得斯眼中精光一閃：“藥材和硫磺？他要這些做什麼？”
略一思索，他便明白了其中的深意——台中城正在發展，需要藥材保障民生，需要硫磺製造火器。
“答應他，”伐爾得斯果斷道。
“不僅要收購，還要選最好的。告訴林墨，隻要他保證供貨穩定，西班牙不僅能給他人糧食和物資，還能為他提供歐洲的最新訊息。我要讓他知道，與西班牙合作，比與那些貪婪短視的荷蘭海盜合作，更有價值。”
他深知荷蘭人與林墨的交易必然見不得光，黑奴貿易本就是被歐洲王室暗中禁止的勾當，而西班牙與林墨的合作則光明正大——糧食貿易既能解決台中城的需求，又能為西班牙帶來巨額利潤，是雙贏的局麵。
幾天後，西班牙的五艘大帆船滿載著糧食，從馬尼拉港出發，沿著既定航線駛向台中城。
而荷蘭的商船也在夜色的掩護下，帶著他們的“活貨物”，朝著秘密交易點駛去。
兩支船隊在茫茫大海上各自前行，避開了對方的航線，卻懷著同樣的貪婪與野心。
範德城幻想著壟斷貿易後，將西班牙人徹底趕出東南亞；伐爾得斯則計劃著藉助香皂和琉璃，讓西班牙重現昔日的榮光。
他們是不死不休的仇人，卻因為林墨手中的商品，不約而同地與同一個夥伴交易，而這場圍繞著財富的博弈，才剛剛拉開序幕。
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