十月初的台中城，秋意正濃，城外的播種的第二波水稻還沒有收割，金黃色的稻穗在風中搖曳，而城內的工坊區卻依舊一片忙碌景象。
負責煉鐵的工坊裡，爐火本該是熾白耀眼的，此刻卻透著幾分暗沉的橘紅，鐵鎚撞擊鐵砧的“叮叮噹噹”聲也失了往日的清脆，顯得格外沉悶。
煉鐵爐前，張師傅佝僂著身子，眉頭擰成了疙瘩，渾濁的眼睛死死盯著眼前這座運轉近一年的高爐，臉色凝重得能滴出水來。
這座高爐是去年林墨剛到台中城時，帶著工匠們手忙腳亂搭起來的。
那會兒大夥一群人連把像樣的房子都沒有，煉鐵工具更是簡陋。
還是林墨連夜憑著維基百科畫出圖紙，趙老大帶著十幾個工匠輪班趕工，泥巴和著汗水糊了三天三夜，總算讓這“鐵疙瘩”冒了煙。
這一年來，高爐就像頭勤懇的老黃牛，源源不斷地產出鐵水，鋤頭、鐮刀、守城的鐵箭，哪樣離得開它？
可最近半個月，負責煉鐵的張師傅心裏總發慌——“老三，你再添兩鏟子煤！”
他朝負責添火的工匠喊道。
名叫老三的工匠應了聲，抱起乾柴往爐口塞，可爐溫表上的刻度卻像生了銹，半天挪不了分毫。
“師傅，沒用啊！”老三抹了把臉上的黑灰，苦著臉道。
“昨天我鏟了好幾鏟煤，但是溫度還是上不去，煉出來的鐵料也脆越來越少了！”
張師傅嘆了口氣，伸手往爐壁靠了靠，手掌上傳來的溫度竟比往常低了不少，這在以前是絕不可能的事。
“張師傅！張師傅！您快來看！”
一名叫小柱子的年輕工匠突然驚叫起來，聲音裏帶著哭腔，手指著高爐內壁。
張師傅心裏“咯噔”一下，連忙湊過去，藉著爐口透出的微光往裏瞧。
隻見原本平整光滑的爐壁上，此刻佈滿了蛛網似的裂痕，最寬的一條竟能塞進半根手指，暗紅色的磚麵在微弱火光下泛著焦黑，像是被烈火啃噬過的木頭，不時有細碎的磚末簌簌往下掉，落在爐底“劈啪”作響。
“我的娘啊，這要是塌了……”
旁邊的老工匠王大叔倒吸一口涼氣，聲音都在發抖。
張師傅的心像被重鎚砸了一下，他剛準備說什麼，就見一塊鬆動的黏土磚“嘩啦”掉了下來，露出裏麵同樣焦裂的內層。
“停火！快停火！用濕布堵爐口！”
張師傅猛地回過神，扯著嗓子大喊，聲音都變了調。
工匠們嚇得手忙腳亂，老三趕緊扔下手裏的柴，和小柱子一起抱來浸了水的麻布，一層層堵在爐口。
看著爐內的火光漸漸暗下去，張師傅才癱坐在地上，後背的衣服全被冷汗浸濕了。
“師傅，這可咋整啊？”
小柱子蹲在他身邊，眼圈通紅。
“沒了高爐，下個月城主需要的鐵器就打不出來了，船塢那邊還等著補鐵條呢！”
張師傅抹了把臉，沙啞著嗓子道。
“急也沒用，這爐壁用的是普通黏土磚，本來就不耐高溫，能撐一年已經是極限了。”
“那咱們補補行不行？”
老三急道。
“我家後山還有些結實的黏土，咱們再燒些磚補上！”
王大叔搖了搖頭：“傻小子，補上也撐不了幾天，這高爐裡的溫度，普通黏土磚根本扛不住，到時候還是得裂。”
工匠們瞬間沒了聲音，工坊裡隻剩下柴火餘燼的“滋滋”聲，每個人的臉上都寫滿了絕望。
張師傅沉默了半晌，突然站起身，拍了拍身上的灰塵：“不行，不能就這麼等著。這事兒太大，咱們做不了主，得找趙老大。”
他轉頭看向小柱子：“你腿腳快，趕緊去工坊區找趙老大，就說煉鐵爐炸膛似的裂了，溫度死活上不去，讓他立馬過來！”
小柱子應聲就往外跑，鞋都差點踩掉。
王大叔擔憂地問：“趙老大會有辦法嗎？他雖然管著工坊，可這煉鐵的技術活……”
張師傅嘆了口氣：“不管有沒有辦法，都得告訴城主。林城主點子多，說不定他能想出轍來。”
說著，他又看向高爐，眼神裡滿是不捨。
“這老夥計陪了咱們一年，可千萬別真塌了啊。”
此時的趙老大，正在工坊區另一頭的木匠坊裡，蹲在地上檢視剛做好的水車軲轆。
“老李，這榫卯得再敲緊點，不然裝上去轉不了幾天就得鬆。”
他指著軲轆上的縫隙說道。
木匠老李連忙點頭：“放心吧趙老大，我這就加固。”
就在這時，小柱子氣喘籲籲地跑了過來，一邊跑一邊喊。
“趙老大！不好了！煉鐵爐……煉鐵爐裂了！”
趙老大心裏一緊，猛地站起身。
“你說啥？裂成啥樣了？”
“就跟被雷劈了似的，縫大得能塞手指，溫度也上不去，張師傅都快急哭了！”
小柱子扶著牆，大口喘著氣。
趙老大二話不說，扔下手裏的鎚子就往煉鐵工坊跑，一邊跑一邊喊：“怎麼不早說！那高爐要是塌了，工坊區就得停一半！”
一路上碰到的工匠見他神色慌張，都好奇地探頭張望，卻沒人敢攔。
“張師傅！高爐咋樣了？”
還沒進煉鐵工坊，趙老大的聲音就傳了進來。
張師傅連忙迎上去，拉著他往高爐邊走：“你自己看！”
趙老大湊近一看，倒吸一口涼氣，往後退了兩步。
“我的天爺，這裂得也太嚇人了！”
“可不是嘛，”王大叔介麵道。
“剛才小柱子喊你那會兒，又掉了兩塊磚下來。”
趙老大皺著眉，來回踱了兩步。
“這可不行，沒了高爐，農具、兵器都得斷供。張師傅，你真沒法修了？”
張師傅苦笑著搖頭。
“普通黏土磚根本扛不住爐溫，除非有能耐找到更不怕火的磚。”
趙老大心裏一沉，他知道張師傅說的是實話。
“走，去城主府！”趙老大當機立斷。
“這事必須讓城主知道，咱們在這兒瞎琢磨也沒用。張師傅，你守著這兒，千萬別讓任何人靠近高爐，我去報信！”
說完，他拔腿就往外跑，心裏像揣了隻兔子，“砰砰”直跳。
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