人群裡的張木匠皺著眉頭，手裏的刨子停在半空中，木花掛在刨刃上遲遲未落。
他今年四十多歲，臉上佈滿了風霜，去年逃難時丟了一個兒子，心裏對“外來者”總是多了幾分警惕。
“可……可林墨畢竟是外來的，跟咱們非親非故。”
他遲疑著開口，聲音裏帶著顧慮。
“咱們要是遷過去，他能真心待咱們嗎？現在他需要人手，可能對咱們好，萬一以後他勢力大了，地盤穩了，會不會翻臉不認人，欺負咱們這些移民？到時候咱們離鄉背井的，連個投奔的地方都沒有。”
這話說出了不少人的顧慮，尤其是那些經歷過官府欺壓、海盜搶掠的人家，臉上的嚮往瞬間淡了幾分，原本熱鬧的人群瞬間安靜下來，隻剩下風吹過稻穗的沙沙聲。
李狗子卻搖了搖頭，語氣肯定得像板上釘釘。
“張叔，你這就想錯了！城主待人那叫一個仁義！上個月我娘得了風寒，咳嗽得睡不著覺，家裏沒錢抓藥，我急得直哭。這事被工坊的巧兒姑娘知道了，轉頭就告訴了城主。當天下午，城主就派醫官帶著藥材來我家，還給了我兩天假讓我照顧娘，工錢照發！你說，這樣的城主能差嗎？”
他頓了頓，掰著手指頭數。
“城裏的百姓不管是先來的還是後到的，隻要肯幹活，城主都一視同仁！肯種地的，每戶分三畝良田，還能去糧倉領種子和農具；會手藝的，進工坊幹活，像我在製皂坊一個月二兩銀子，木匠師傅手藝好，一個月能拿五兩呢！上次海盜來襲，陣亡的十二名戰士，每家都給一大筆的銀子撫卹金，家屬還能優先在工坊安排活計，孩子送去學堂讀書也不用交錢。”
“再說安全，城牆上二十四小時都有護衛隊站崗，晚上還有巡邏隊打更，我在城裏住了大半年，從沒聽說過丟東西的事，晚上睡覺都不用插門！哪像咱們塢裡，天一黑就沒人敢出門，上個月王二家的雞還被不知道哪來的人偷了，氣得他媳婦哭了一宿！”
王婆也放下了針線活，從懷裏摸出一塊疊得整齊的洗衣皂，皂塊上還印著簡單的蓮花紋。
“聽你這麼一說，倒是有點道理。前幾天我去台中城趕集，那景象跟咱們塢裡就是天差地別！”
她把洗衣皂遞給周圍人看。
“你們看這皂，去汙力強，還帶著香味，我用五個雞蛋就換了一塊，比在泉州買便宜多了！市集上的攤子更是啥都有，有賣棉布的、賣糧食的、賣陶器的，還有賣糖糕的，熱氣騰騰的，香得我家小孫孫直哭著要吃。
街上乾乾淨淨的，連片碎菜葉都沒有，護衛隊的人來回巡邏，看到老人小孩還會扶一把。
工坊裡的工匠們穿著新做的粗布衣裳，手裏拿著工錢，臉上都樂嗬嗬的，跟咱們這兒愁眉苦臉的樣子完全不一樣。”她嘆了口氣。
“不像咱們塢裡，打回來的獵物得藏在床底下，種點糧食還怕被土匪搶，上次老鄭家的兒子去山澗挑水，還被幾個流民搶了水桶，日子過得提心弔膽的，哪有半點安穩日子的樣子。”
老鄭拍了拍大腿，猛地站起身，草棍從手裏掉在地上，他眼神堅定地。
“孃的！我看咱們也別猶豫了！與其在這塢裡擔驚受怕，過著朝不保夕的日子，還不如遷到台中城去！林墨能打退兩千海盜，說明他有本事、有謀略，能護住咱們；待人仁義，給工錢給田地，說明他不是那種忘恩負義的人。跟著這樣的城主，總比在這塢裡等死強！”
他這話一出，立刻得到了不少人的響應。
旁邊的趙獵戶率先附和。
“老鄭說得對！我早就想去了！我那兒子箭術好，去護衛隊肯定能混口飯吃，總比跟著我在山裏挨餓強！”
“是啊是啊！我也想遷過去！”
“我家那口子會紡線，去紡織工坊正好！”
“聽說台中城東頭的學堂上個月剛開，請了泉州來的周先生，據說還是個秀才！孩子送去讀書不用交學費，中午還管一頓飯，將來說不定還能識文斷字，不當睜眼瞎呢！”
“還有還有，我聽城裏的人說，遷過去的人家，隻要願意開墾新田，城裏不僅給農具種子，還派懂種地的老農指導，保證能有收成！”
“我還聽說，城裏的製鹽作坊正在招人，管吃管住，一個月二兩工錢呢！”
人群裡炸開了鍋，大家你一言我一語，七嘴八舌地說著台中城的好處，每個人臉上都露出了嚮往的神色，彷彿已經看到了在台中城的安穩日子。
家裏的孩子們在學堂裡讀書，大人們在工坊或田裏幹活，晚上一家人圍坐在燈下吃飯，再也不用擔驚受怕。
張木匠看著眼前熱鬧的景象，手裏的刨子“啪嗒”一聲掉在地上。
他想起上次去台中城送木匠活時看到的景象：堅固的城牆外挖著深深的護城河，城門口的護衛隊雖然嚴肅卻不兇橫；城內的街道整齊寬闊，兩旁的茅舍換成了磚瓦房，煙囪裡升起的炊煙都是安穩的；學堂門口傳來孩子們朗朗的讀書聲，工坊裡傳來歡快的歌聲。
他又想起自己在塢裡的日子：辛辛苦苦做了半個月的木犁，隻換了兩斤糙米；媳婦天天為了糧食發愁，小女兒因為營養不良，比同齡孩子矮了一頭。
心中的顧慮像冰雪遇到暖陽，漸漸消散了。
他深吸一口氣，像是下定了畢生的決心。
“行！明天我先過去看看！要是可以的話，我就帶著媳婦孩子去台中城！我這手藝，到木器工坊肯定餓不著！”
他的話剛說完，周圍就響起了熱烈的掌聲，不少人都拍著他的肩膀說。
“好樣的！咱們明天一起去！”
夕陽漸漸落下，將打穀場染成了一片金黃。
晚風帶著山澗的清涼吹過來，卻吹不散人們的熱情，議論聲反而越來越熱鬧。
有人回家收拾行李，把僅有的幾件衣裳和農具打包裝進麻袋；有人聚在一起商量著路上的行程，約定明天一早在塢口集合；還有人跑去通知不在場的鄰居，生怕他們錯過了這個機會。
原本對林墨充滿不信任和懷疑的移民們，在親眼目睹了台中城的強大防禦、親耳聽到李狗子講述的安穩生活後，心中的天平已然徹底傾斜。
他們不再猶豫，不再顧慮，隻盼著能早日遷入台中城，開始新的生活。
而此刻的林墨，正在台中城的城牆上巡查，看著城內忙碌而安穩的景象，他還不知道，一場海盜來襲不僅讓台中城站穩了腳跟，更讓周邊的移民們對他充滿了敬畏與嚮往。
這些即將遷入的移民，將帶著他們的手藝和希望，為台中城的壯大注入新的活力，讓這片土地在平靜中孕育出更蓬勃的生機。
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