就在這時，門外傳來腳步聲，阿拉米帶著兩名部落勇士走了進來。
他身著獸皮，腰間挎著林墨送的寶石匕首，臉上帶著粗獷的笑容。
“林墨城主，我聽說有貴客來了？”
他故意掃了陳永華一眼，目光帶著部落勇士特有的警惕。
林墨笑著介紹：“這位是阿拉米首領，是我台中城的盟友，亂石灣一戰多虧了他和部落勇士。”
陳永華看到阿拉米腰間的匕首，眼中閃過一絲驚訝——那匕首他沒見過，但是光看樣子就知道不是凡物，怎麼會在一個部落首領手上？
他頓時明白，林墨早已暗中結交了周邊勢力，並非孤立無援。
“原來是阿拉米首領，久仰大名。”
陳永華勉強擠出笑容，心中卻更加謹慎。
他原本以為林墨隻是個守著一方小城的年輕人，沒想到竟有如此城府，不僅能擊退海盜，還能拉攏部落勢力。
這樣的人，若是不能為鄭芝龍所用，日後必成隱患。
阿拉米卻不怎麼客氣，直接坐在林墨身邊，拿起桌上的點心就吃。
“林墨城主，這位泉州來的先生是想讓你歸順他們嗎？我可告訴你，咱們自己能打海盜，不用靠別人！”
他的話雖然直接，卻恰好說出了林墨的心聲。
陳永華尷尬地笑了笑：“阿拉米首領誤會了，陳某隻是來與林城主商議合作之事。”
林墨適時開口：“陳先生，正如阿拉米首領所說，台中城雖弱，卻也有自保之力。不過，我也明白，單憑我這小小的台中城，難以徹底肅清海疆海盜。若鄭大哥願意真心合作，我倒是有個提議。”
陳永華精神一振：“林城主請講。”
林墨站起身，走到地圖前，指著台中灣和泉州灣。
“台中城與泉州灣相距不遠，若我們約定，一旦發現海盜蹤跡，立刻互相通報。台中城負責守住北線，泉州水師負責南線，形成夾擊之勢。貿易方麵，台中城產出的琉璃我希望可以通過鄭家的海外航道外銷，鄭大哥可以抽取一成利潤作為航道使用費，如何？”
一成利潤，比陳永華提出的兩成少了一半，而且是“航道使用費”，而非“臣服的貢禮”，這意味著雙方是平等的合作關係。
陳永華心中不滿，卻也知道不能逼迫太甚——林墨有部落盟友，又剛打退海盜，士氣正盛，若是撕破臉，鄭芝龍若想拿下台中城，也需付出不小的代價。
“城主的提議陳某需要回去稟報主公，”陳永華沉吟道。
“不過陳某可以先向主公轉達城主的誠意。隻是不知城主何時能給主公一個明確的答覆？”
林墨笑道：“陳先生也看到了，台中城剛經歷戰亂，百廢待興。給我半月時間，我與百姓、部屬商議妥當，再派使者去泉州答覆鄭公如何？”
陳永華點頭：“好，陳某就等城主半月後的答覆。”
他知道，這半月既是給林墨的緩衝，也是給鄭芝龍的時間——鄭芝龍可以趁機調遣水師，若林墨最終拒絕，也能及時採取行動。
送別陳永華後，周海有些小心的問道。
“城主，鄭芝龍勢大，我們為何不直接歸順，反而要與他討價還價？”
林墨望著陳永華船隊遠去的方向，眼中閃過一絲凝重。
“鄭芝龍看似招攬，實則是想吞併台中城。一旦歸順，我們便失去了自主權，日後他若想削奪我們的權力，易如反掌。與其做附庸，不如做盟友，互相利用，互相製衡。”
胡大也附和道：“林城主說得對！咱們台中城的人也不會屈居人下。若是鄭芝龍敢來犯，咱們聯手打他！”
林墨拍了拍周海的肩膀。
“放心，不到萬不得已，鄭芝龍不會撕破臉。他需要我們手上的貨，順便牽製周圍的海盜；我們也需要他的航道和水師，發展貿易。這場博弈，誰先沉不住氣，誰就輸了。”
半月後，林墨派使者帶著琉璃和香皂作為禮物前往泉州，答覆鄭芝龍：“願與泉州結為海疆盟友，共抗海盜，共享航道，互不乾涉內政。”
鄭芝龍看著禮物，又聽了陳永華的彙報，沉默了許久，最終笑道。
“好一個林墨，有膽識，有城府。就依他所言，結盟！”
他清楚，此刻吞併台中城弊大於利，不如先利用林墨穩住北線，等日後時機成熟，再做打算。
海疆之上，一場沒有硝煙的暗弈悄然落幕，卻又埋下了新的伏筆。
林墨站在台中城的城牆上，望著遼闊的大海，心中明白，這隻是開始。
台北，雞籠港的晨霧如輕紗般籠罩著海麵，西班牙總督伐爾得斯倚在總督府露台的雕花欄杆上，指腹反覆摩挲著銀質望遠鏡的冰涼鏡筒，目光投向遠處錨泊的艦隊——那些懸掛著卡斯蒂利亞旗幟的戰船，在霧中隻露出模糊的剪影。
一陣急促的腳步聲打破寧靜，身著暗紅色軍裝的信使單膝跪地，雙手奉上一卷羊皮密報。
“總督大人，台中城密報。”
伐爾得斯展開密報，指尖在粗糙的羊皮紙上微微一頓。
潦草卻遒勁的字跡清晰記載。
“台中城林墨，以八百不到守兵擊退李魁奇兩千餘海盜，斃敵四百七十餘，自身傷亡百三十四人。鄭芝龍曾遣使招撫，但談判未果。”
他眉頭緊鎖，將密報舉到晨光下反覆審視，彷彿要從字縫裏找出破綻。
“林墨？”他低聲重複這個名字，語氣裡滿是難以置信。
“三個月前不過是台海沿岸一個籍籍無名的城主，竟能抵住李魁奇的鐵蹄？”
信使抬頭補充，聲音壓得極低。
“線人彙報，林墨在台中城佈下埋伏，還聯合了周邊山地部落的勇士，戰術詭譎多變。鄭芝龍的使者陳永華返回泉州後，鄭部水師按兵不動，顯然對林墨有所忌憚。”
伐爾得斯放下望遠鏡，指尖在欄杆上輕輕敲擊，發出“篤篤”的聲響——這絕非吉兆。
西班牙在呂宋的殖民貿易，全靠台海航線維繫暢通，如今冒出一個能抗衡海盜、甚至讓鄭芝龍都不敢輕舉妄動的勢力，未來若其羽翼豐滿，未必不會成為西班牙在遠東擴張的阻礙。
“傳我命令，讓情報官即刻整理台海所有勢力卷宗，重點覈查林墨的底細。”
伐爾得斯突然開口，語氣不容置疑。
信使愣了愣：“大人要親自督辦此事？”
“這個林墨是個關鍵的變數。”
伐爾得斯打斷他，眼中閃過一絲凝重。
“鄭芝龍在泉州虎視眈眈，荷蘭人又在熱蘭遮城摩拳擦掌，如今殺出這麼個硬角色，我們必須摸清他的深淺。”
他絕不會去找荷蘭總督科恩——西荷兩國在東南亞爭奪殖民霸權多年，去年呂宋海域的艦隊衝突還歷歷在目，雙方早已是不共戴天的死敵，根本不可能坐下來共謀對策。
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