七月的清晨，台中城還浸在薄霧裏，巧兒就已經醒了。
她現在住在城西的工匠區，林墨給她和大山分配了一間兩進的院子，這是林墨特意分給她們兄妹的，現在的巧兒比起一年多前在廣州街頭賣身葬父母時住的破草棚，這裏簡直是天堂。
巧兒揉了揉眼睛，起身推開窗，一股帶著鹹味的風撲麵而來，院子口已有三三兩兩的農夫結伴準備扛著鋤頭往地裡去，其中那個身材最壯實的身影，不用看她也知道是哥哥大山。
“阿妹，醒了沒？我帶了熱乎的粟米粥！”
門外傳來大山粗聲粗氣的喊叫聲，伴隨著輕微的腳步聲。
巧兒笑著應道：“醒啦，進來吧。”
大山推門走進來，肩上扛著一個布袋子，手裏提著一個陶碗，碗裏的粟米粥冒著熱氣。
“今早路過夥房，張師傅多給了我一碗粥，還放了些鹹菜。”
大山把粥遞給巧兒，又從布袋子裏掏出兩個麥餅放到她手上道。
“這是我昨天換的，你中午帶到工坊吃。”
巧兒接過粥，小口喝著，看著哥哥佈滿老繭的手——那雙手以前在廣州隻是幫林墨搬搬貨物，如今卻因為開荒種地、揮舞鋤頭，磨出了一層又一層的繭，指關節也比以前粗了不少。
“哥，你昨天開荒沒遇到毒蛇吧？”
巧兒忍不住問道，上個月大山手下的農夫被毒蛇咬傷的事，她到現在還心有餘悸。
大山滿不在乎地擺擺手：“放心，我帶著雄黃粉呢，蛇見了我都躲著走。再說現在有了那些黑奴，危險的活都讓他們幹了，我就是在旁邊盯著。”
吃完早飯，巧兒收拾好東西，往織布工坊走去。
工坊就在工匠區中心，是一間寬敞的大木屋，裏麵擺著二十多台織布機，十幾個婦人正在忙碌著。
“巧兒姐來了！”看到巧兒走進來，婦人們紛紛打招呼。
巧兒笑著點頭，走到最裏麵的一張桌子旁，拿起賬本開始核對昨天的織布數量。
“李嬸，昨天你織的那塊彩色布匹，花紋織得真好看，下次可以多織幾塊，鄭總兵那邊的商船等著要呢。”
巧兒對正在織布的李嬸說道。
李嬸抬起頭，臉上露出笑容：“多虧了巧兒姐教我的花樣，我一定好好織！”
一直忙到晌午，巧兒拿出哥哥給的麥餅，剛咬了一口，就看到大山急匆匆地跑了過來，臉上滿是焦急：“阿妹，不好了！糧倉漏雨了，好幾袋稻穀都濕了！”
巧兒心裏一緊，放下麥餅就跟著大山往糧倉跑。
糧倉外已經圍了不少人，林墨也在那裏，正指揮著士兵們把濕稻穀搬到曬穀場。
“巧兒，你來得正好，”林墨看到她沒有多說什麼直接吩咐道。
“你負責安排人把濕稻穀攤開晾曬，再檢查一下其他糧倉有沒有漏雨的地方。”
巧兒連忙應道：“好，堡主放心！”
兩人分工合作，大山帶著農夫們把濕稻穀搬到曬穀場，巧兒則指揮著婦人們將稻穀均勻攤開，又仔細檢查了其他糧倉的屋頂。
忙到夕陽西下，終於把所有事情都處理完了。
巧兒坐在曬穀場的田埂上，累得滿頭大汗。
大山走過來，遞給她一壺水：“喝口水歇歇吧，今天多虧了你，不然稻穀損失就大了。”
巧兒接過水，喝了一口，看著遠處的夕陽，輕聲說道：“哥，你說咱們現在的日子，是不是像做夢一樣？”
大山愣了愣，也坐了下來，望著遠處的台中城城牆：“是啊，以前在廣州，我們連頓飽飯都吃不上，爹孃去世後，我們更是走投無路，要不是公子買下我們，我們早就餓死街頭了。現在倒好，你成了工坊的管事，我也管著幾百畝地，還有自己的房子，這都是堡主給的恩情啊。”
說到這裏，大山的聲音有些哽咽。
“我這輩子都忘不了，公子當初在廣州街頭，看著我們兄妹倆跪在地上，二話不說就拿出銀子幫我們安葬爹孃，還說以後跟著他，有他一口吃的，就不會餓著我們。”
巧兒也紅了眼眶：“城主不僅給了我們活路，還教我們識字、算賬。以前我連自己的名字都不會寫，現在卻能管賬本、安排工坊的活計。有時候我半夜醒來，都怕這是一場夢，要是夢醒了，我們又回到以前的日子怎麼辦？”
大山拍了拍她的肩膀，堅定地說：“不會的！我們好好乾活，幫堡主把台中城建設得越來越好，堡主不會丟下我們的。再說，我們現在也有能力了，就算真有什麼事，我也能保護你！”
回到家後，巧兒開始準備晚飯。
她從米缸裡舀出一碗白米，又拿出中午剩下的麥餅，還有昨天醃的鹹菜。
大山則坐在院子裏，擦拭著他那把心愛的鋤頭——這是林墨特意讓人給他打的，鋤頭柄是上好的硬木，鋤頭刃鋒利無比。
“哥，明天你要去開荒嗎？”巧兒一邊淘米一邊問道。
大山點點頭：“是啊，堡主說要再開墾兩百畝荒地，種上冬小麥，明年春天就能有收成了。不過你放心，我會注意安全的，不會讓你擔心。”
晚飯時，兄妹倆坐在桌旁，吃著簡單的飯菜，卻覺得比任何山珍海味都香。
“阿妹，我今天在地裡看到，公子讓人建了一座新的學堂，以後咱們台中城裏的孩子都能到上學了。”
大山說道，“我想著，等以後條件好了，我們也攢點錢，然後娶個媳婦，生個大胖小子，然後再把孩子送到學堂裡去，希望我的孩子也能像公子那樣，做個有學問的人。”
巧兒笑著說：“好啊，這是好事。不過你現在要先把地種好，多打糧食，這樣大家纔有飯吃，孩子們纔有心思讀書。”
夜深了，巧兒躺在床上，卻沒有睡意。
她想起白天在工坊裡，李嬸跟她說，家裏的孩子因為能吃飽飯，比以前胖了不少；想起糧倉漏雨時，大家齊心協力幫忙搬稻穀，沒有一個人抱怨；想起林墨站在城牆上，望著遠方，說要把台中城建成一個沒有飢餓、沒有戰亂的世外桃源。
她知道，堡主的理想很遠大，而她和哥哥，就是這個理想的踐行者。
第二天一早，巧兒又早早地起床，往工坊走去。
路上遇到了不少早起的居民，大家都熱情地跟她打招呼。
她看到大山已經帶著農夫們往荒地走去，陽光灑在他們身上，彷彿鍍上了一層金色的光芒。
巧兒嘴角露出笑容，她知道，新的一天開始了，而她和哥哥的生活，也會像台中城的朝陽一樣，越來越光明。
在織布工坊裡，巧兒又開始了忙碌的一天。
她指導婦人們織布，核對賬本，安排貨物運輸。
雖然辛苦，但她卻覺得很充實。
她知道，每一匹織好的布，每一塊賣出的香皂，都在為台中城的發展添磚加瓦，都在讓她和哥哥的生活變得更好。
而這一切，都要歸功於那個在廣州街頭伸出援手的人——林墨。
她暗暗下定決心，一定要好好乾活，不辜負林墨的期望，和哥哥一起，守護好這個來之不易的家。
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