城外的稻田剛收割完畢，田埂上還殘留著金黃的稻茬。
大山卻無暇欣賞豐收後的景象，他穿著沾滿泥土的短褂，手裏握著鋤頭，額頭上的汗水順著黝黑的臉頰滑落，滴在乾裂的土地上。
第二季占城稻的播種視窗期隻有半個月，可眼下翻地的人手和耕牛都嚴重不足，急得他嘴角起了一串燎泡。
“大山哥，東邊那片荒地還沒翻完，牛也累得走不動了！”
一名農夫跑過來稟報，聲音裡滿是焦急。
大山直起腰，捶了捶痠痛的腰桿，望向遠處的荒地——數百畝土地隻翻了不到三分之一，十幾頭耕牛趴在田埂上喘著粗氣，農夫們也個個麵帶疲憊。
“公子啊！你的移民政策害苦我了啊！”
大山忍不住咒罵了一句，月前林墨推行返鄉招募，他手下二十多個得力的農夫都回了老家，現在剩下的大多是新來的移民，還沒完全熟悉農活。
更讓他頭疼的是墾荒時的毒蛇。
台中山地多，盛夏時節毒蛇都出來活動了，這半個月已經有五個開墾荒地的農夫被毒蛇咬傷，因為沒有特效藥，全都沒能救活。
昨天他還親手埋了一個才十八歲的小夥子，那孩子是從漳州來的移民，家裏還有老母親等著他寄錢回去。
想到這裏，大山的心就像被針紮一樣疼，他甚至開始懷疑自己能不能完成林墨交代的任務。
於是把人手短缺的訊息告訴了自家公子，林墨就神秘的告訴他，等著吧，這幾天就有幫手來了。
雖然半信半疑，但大山還是選擇相信林墨。
他重新回到田間，組織農夫們分組作業，把有限的耕牛集中起來優先翻種水稻的田地，荒地開墾則暫時放緩。
時間又過了兩天。
可即便如此，進度還是慢得讓人揪心，眼看太陽就要落山，大山正坐在田埂上發愁，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。
“大山兄弟！城主讓我給你送支援來了！”胡大騎著馬，帶著一支隊伍浩浩蕩蕩地趕來。
大山定睛一看，後麵跟著兩百名麵板黝黑的黑奴，個個身材高大，被鐵鏈鎖成一排；還有五十頭健壯的耕牛，在士兵的牽引下緩步前行。
“這……這是……”大山驚得說不出話來，他沒想到林墨真的能在這麼短的時間內找來這麼多人和牛。
胡大跳下馬，拍了拍大山的肩膀：“這些都是荷蘭人送來的奴隸和耕牛，城主特意分給你兩百奴隸和五十頭牛。”
“城主說了，這些奴隸都是野蠻人，手腳笨，要是偷懶就抽兩鞭子，別打死就行。開荒的危險活就讓他們乾，咱們的農夫專心種水稻。”
大山激動得渾身發抖，他快步走到奴隸隊伍前，看著這些眼神麻木的黑奴，又看了看健壯的耕牛，心中的石頭終於落了地。
“太好了！這下咱們有救了！”他連忙安排士兵將奴隸分成兩組，一組跟著農夫學習翻地，另一組則去開墾荒地；五十頭牛則分給各個翻地小組，每五人配一頭牛。
剛開始，大山還想著對奴隸好一點，畢竟都是人命。
他讓夥房給奴隸們準備了足夠的粗糧，還找來了草藥給受傷的奴隸包紮。
可沒想到這些奴隸見他好說話，竟然開始偷懶——翻地時故意放慢速度，有的甚至躲在樹蔭下睡覺。
有一次他巡視荒地，發現十幾個奴隸紮堆躺在草叢裏，地裡隻翻了不到半畝。
“你們在幹什麼！”大山氣得臉色鐵青，衝上去一腳踹醒一個奴隸。
可那些奴隸隻是茫然地看著他，根本不知道害怕。
大山這纔想起林墨的話，轉身對負責看管奴隸的士兵說：“拿鞭子來！誰再偷懶，就抽誰！”
士兵們立刻舉起鞭子，對著偷懶的奴隸抽了下去，慘叫聲瞬間響徹荒地。
其他奴隸見狀，嚇得立刻站起來，拿起鋤頭拚命翻地。
“唉，看來還是得用城主的辦法。”
大山無奈地搖了搖頭，心中卻鬆了口氣。
有了鞭子的威懾，奴隸們不敢再偷懶，翻地和墾荒的進度立刻快了起來。
他特意把開墾荒地的危險任務都交給奴隸，讓士兵在旁邊拿著鞭子監督，同時派熟悉地形的農夫在前麵探路，提醒哪裏有毒蛇出沒。
幾天下來，兩百名奴隸硬生生開墾出了兩百畝荒地，翻種水稻的田地也完成了大半。
五十頭耕牛更是發揮了大作用，以前一個人一天才能翻一畝地，現在有了牛，一個人一天就能翻四畝。
大山看著眼前的成果，臉上終於露出了久違的笑容。
這天傍晚，大山正在檢查翻好的田地，突然聽到荒地那邊傳來一陣騷動。
他連忙跑過去，隻見一個奴隸被毒蛇咬傷了腿，倒在地上痛苦地抽搐。
負責看管的士兵嚇得臉色發白，不知所措。
大山心中一動，想起林墨之前給的解毒藥——那是他用香皂和南洋商人換來的特效藥，專門用來對付毒蛇咬傷。
他立刻讓人拿來解毒藥，撬開奴隸的嘴灌了下去，又用刀在傷口處劃了個十字，擠出毒血。
半個時辰後，奴隸的抽搐漸漸停止，雖然還很虛弱，但已經沒有生命危險。
大山鬆了口氣，對士兵說：“以後要是再有人被毒蛇咬傷，就用這個葯，記住了嗎？”士兵們連忙點頭。
這件事讓大山對奴隸的態度有了一絲轉變。
他雖然依舊用鞭子監督他們幹活，但也開始關注他們的死活。
他讓夥房改善奴隸的夥食，每天加一頓粥；還讓人在奴隸的住處搭了遮雨的棚子，防止他們淋雨生病。
奴隸們似乎也感受到了他的變化，雖然依舊害怕鞭子，但幹活時卻比以前更賣力了。
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