胡大走到營地中央，看著這個自己和兄弟們生活了近半年的地方，簡陋的茅草棚、用來做飯的土灶、掛在樹枝上的漁網……每一處都承載著他們的回憶。
他深吸一口氣，從懷裏掏出火摺子，吹了吹，火星瞬間燃起。
“大哥，真要燒了嗎？”
一個年輕的兄弟看著他，眼中滿是不捨。胡大咬了咬牙：“燒了！不能給荷蘭人留下任何可用的東西，也算是和過去做個了斷！”
他走到最靠近瞭望塔的茅草棚旁，將火摺子湊了上去，乾燥的茅草瞬間被點燃，火苗“噌”地一下竄了起來，洶湧的火勢藉著海風迅速蔓延。
兄弟們都停下了手中的活，默默地站在一旁，看著熊熊大火吞噬著營地。
胡大站在火光之中，臉上被映得通紅，心中五味雜陳。
有對自由歲月的不捨，有對兄弟們過往生死與共的感慨，更有對未來的忐忑與堅定。
這把火不僅燒了簡陋的駐地，更燒斷了他對過去漂泊生活的眷戀，從今往後，他們將有新的歸宿，新的戰場。
不多時，整個營地便被大火籠罩，濃煙滾滾直衝雲霄，在麻豆灣的上空凝成一團黑色的雲。
胡大最後看了一眼燃燒的營地，轉身說道：“兄弟們，走了！”
說著率先邁步向海邊走去，兄弟們緊隨其後，沒有人回頭，腳步聲在沙灘上留下一串深深的腳印，很快又被海浪撫平。
胡大他們來到約定好的海邊時，林墨派來的戰船早已停靠在岸邊，船帆上“台中堡海衛”的旗幟在海風中獵獵作響。
船上的士兵看到胡大等人，立刻放下跳板。
胡大深吸一口帶著鹹味的海風，踏上跳板，木板在腳下微微晃動，他回頭看了一眼身後的兄弟們，每個人臉上都帶著堅毅的神情。
他微微一笑，轉身登上了戰船，心中默默唸道：台中堡，我們來了！
第二天一早，胡大來傳信的漢子就帶著胡大的決定回到了台中堡。
林墨得知胡大願意加入，心中大喜，立刻派了一艘戰船去麻豆灣接應胡大等人。
當胡大帶著兄弟們來到台中堡時，晨光正好灑在高大的青灰色堡牆上，堡門前的旗杆上飄揚著林墨設計的“台中堡海衛”旗幟，旗下士兵排列整齊，甲冑在陽光下閃著冷光。
林墨親自到堡門口迎接，身後是盛開的鳳凰花，火紅的花瓣落在他的肩頭。
看著高大堅固的台中堡，胡大心中更加堅定了自己的決定。
林墨走上前，笑著握住胡大的手：“胡兄弟，歡迎加入台中堡！”
胡大也激動地說道：“林堡主，以後我胡大這條命就是台中堡的了，你讓我往東，我絕不往西！”
林墨哈哈大笑：“好！有胡兄弟這句話，我就放心了！從今天起，你就是台中堡的水軍副統領，全權負責訓練我們的水軍，我會給你調撥足夠的人手和物資！”
“多謝林堡主！”胡大感激地說道。
就這樣，胡大帶著兄弟們正式加入了台中堡。
林墨相信有了胡大這位熟悉海戰的將領，台中堡的水軍實力得到了極大的提升。
而胡大也在台中堡找到了自己的歸宿，開始了新的生活。
而另一邊，熱蘭遮城的夕陽像一塊融化的赤金，沿著棱堡的鋸齒狀垛口緩緩流淌，將荷蘭東印度公司總督科恩的身影拉得狹長而沉重。
他站在城堡最高的瞭望塔上，右手下意識地摩挲著腰間鑲嵌象牙的劍柄，指腹反覆劃過那些細密的雕刻紋路——這是他從阿姆斯特丹帶來的舊物，此刻卻無法給予他絲毫熟悉的安穩。
四天前在議事廳裡拍案而起時的激昂尚未完全褪去，桌案上那份標註著的行動計劃還攤開著，墨跡未乾的五日清晨出發被他用羽毛筆狠狠劃去，取而代之的是一行急促的字跡。
第四日傍晚，全軍即刻啟程。
風從海麵吹來，帶著鹹濕的海腥味，捲動著他身後的猩紅色披風。
科恩微微眯起眼睛，望向熱蘭遮城下方繁忙的港口。
兩百名荷蘭士兵正扛著燧發槍快步登船，二十名水手在甲板上穿梭忙碌，將一桶桶火藥和一袋袋乾糧搬運到船艙裡，還有那兩門嶄新的六磅炮，正被十幾個人費力地用滾木推向阿姆斯特丹號的炮位。
他的嘴角原本帶著一絲誌在必得的弧度，畢竟這是他來到台灣兩年多來，集結的最大規模兵力——五百人的船隊，配備著最精良的武器，足以將那些盤踞在麻豆灣的海盜連根拔起。
可當他的目光掃過城牆根下那些低頭行走的原住民時，心卻猛地一沉。
總督大人，船隊已經準備就緒，隨時可以出發。
副官範德堡快步走上瞭望塔，單膝跪地稟報，他的銅製紐扣在夕陽下閃著光。科恩沒有回頭，聲音裏帶著一絲不易察覺的緊繃。
範德堡，你確定城裏沒有那些海盜的眼線嗎？
範德堡愣了一下，隨即挺直腰板回答：大人，我們已經加強了城防巡邏，所有進出城門的人都經過了嚴格盤查，應該......
他的話沒能說完，因為科恩突然轉過身，銳利的目光像鷹隼一樣盯著他：沒有應該！兩年前，我們的商隊在淡水河被劫，去年，我們的哨所被燒毀，每一次我們以為萬無一失，卻總能被那群該死的海盜提前察覺！這次，我不能再冒任何風險。
科恩的手指重重地捶在瞭望塔的石欄杆上，石屑簌簌落下。
他想起三天前抓到的那個試圖翻牆進入城堡的探子，儘管對方被打得皮開肉綻，卻始終不肯吐露半個字，最後咬碎了藏在牙縫裏的毒藥。
那一刻，他就意識到，這群海盜的滲透遠比他想像的要可怕。
熱蘭遮城就像一個篩子，到處都是看不見的孔洞，他不知道自己的每一個決定，是否都在被一雙雙隱藏在暗處的眼睛窺視著。
這種未知的恐懼，比正麵戰場的刀光劍影更讓他焦躁。
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