“王巡檢這就要走了？”
林墨將香皂遞到王忠手中，語氣隨意自然。
“辛苦你在台中堡盤桓這些時日。聽聞你要回泉州，想必是要向熊大人復命吧？”
王忠握著香皂的手一緊，眼神閃爍：“林公子說笑了，在下隻是個落第秀才，哪認得熊大人……”
“哦？是嗎？”林墨挑了挑眉，似笑非笑地看著他。
“可我怎麼聽說，泉州知府熊文燦大人近來一直在打聽台中堡的情況？”
王忠臉色瞬間變得蒼白，張了張嘴，卻不知該如何反駁。
林墨見狀，拍了拍他的肩膀，語氣放緩：“王巡檢不必緊張，我並無惡意。”
“轟”的一聲，王忠隻覺得大腦一片空白，手裏的香皂差點滑落。
他猛地抬頭看向林墨，眼中滿是震驚與難以置信，他沒想到林墨不僅識破了他的身份，連他背後的熊文燦都一清二楚！他張了張嘴，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，額頭上瞬間冒出冷汗。
林墨看著他驚慌失措的模樣，臉上的笑容不變，繼續說道。
“我知道熊大人心裏的顧慮，怕我跟鄭總兵走得太近，生出二心。其實我與鄭總兵不過是生意往來，借他的船運些玻璃、香皂之類的貨物，賺點辛苦錢罷了。畢竟台灣孤懸海外，沒有船隻，貨物根本運不出去。”
他頓了頓，聲音放得更溫和了些：“以後有機會，我會親自帶著台中堡的特產去泉州拜見熊大人，當麵證明我的忠心。到時候還請王巡檢在大人麵前多美言幾句。”
說罷，他又從懷裏掏出一袋碎銀子，塞進王忠手中。
“這點盤纏，算是我給王巡檢路上買水喝的。”
他握緊手中的香皂，心裏清楚，林墨這是在敲打他，也是在向熊文燦傳遞訊號——台中堡雖有實力，卻無意與朝廷為敵。
王忠握著手中溫熱的香皂和沉甸甸的銀子，心中五味雜陳。
他原本以為自己是掌控全域性的間諜，沒想到從始至終都在林墨的眼皮子底下演戲。
林墨沒有揭穿他的身份，反而給了他台階和好處，這既是敲打，也是示好。
他定了定神，連忙躬身行禮，態度恭敬到了極點：“多謝林公子寬宏大量！公子的話，在下一定一字不落地轉達給熊大人！日後公子若去泉州，在下定當鼎力相助！”
林墨笑著點點頭：“如此便有勞王巡檢了。船要開了，一路順風。”
王忠如蒙大赦，連忙轉身登上商船，直到站在船頭，他那顆懸著的心才終於落了下來。
他回頭望向岸邊的林墨，隻見林墨依舊站在原地，笑容溫和，可那溫和的笑容背後，卻透著一種深不可測的智慧與底氣，讓他莫名感到敬畏。
岸邊的林墨看著商船駛遠，臉上的笑容漸漸淡去。
周海走到他身邊，問道：“公子，就這樣放他走了？”
林墨點點頭：“放他走。熊文燦收到訊息，也會暫時打消對咱們的疑慮。正好給咱們爭取些發展的時間，咱們現在最缺的就是時間。”
他望向熱蘭遮城的方向，眼神變得堅定：“接下來，就是咱們和荷蘭人真正較量的時候了。”
陽光灑在海麵上，波光粼粼，台中堡的城牆在遠處矗立，如同一個沉默的守護者，等待著即將到來的風暴。
三日後，王忠乘坐的商船抵達泉州港。
他顧不上旅途勞頓，直奔泉州府衙，求見熊文燦。
府衙書房內，熊文燦正對著一幅台灣地圖沉思，聽聞王忠歸來，立刻讓他進來。
“怎麼樣？台中堡的情況摸清了嗎？林墨此人到底有何圖謀？”
熊文燦放下手中的茶盞，目光銳利地盯著王忠。
王忠連忙躬身行禮，將林墨“透露”的資訊與自己收集的“情報”結合起來，添油加醋地稟報。
“大人，屬下探查清楚了！這林墨就是個想安穩過日子的商人，台中堡實力薄弱得很！公倉存糧不足兩月，流民們都在抱怨吃不飽；冶鐵工坊更是屢試屢敗，爐溫上不去，連合格的鐵錠都煉不出來；至於那些青壯隊，訓練鬆散得很，燧發槍射擊十發九偏，根本沒什麼戰鬥力！”
他一邊說，一邊將林墨送的香皂遞了上去：“大人，這是林墨讓屬下轉交給您的香皂，他說自己隻是想在台灣種點地、做點小生意，絕不敢與朝廷作對。還說日後會親自來泉州拜見您，證明忠心。”
熊文燦拿起香皂，放在鼻尖輕嗅，淡淡的梔子花香縈繞鼻尖，皂體晶瑩剔透，做工確實精緻。
熊文燦臉上的凝重漸漸散去，他將香皂放在一旁，笑道：“如此看來，倒是我多慮了。一個連糧食都緊缺的流民聚集地，掀不起什麼風浪。既然他有意示好，又願親自來泉州，那便暫且信他一回。”
說罷，他對旁邊的師爺吩咐道：“傳令下去，暫停對台中堡的監視，隻需留意林墨日後是否來泉州即可。”
訊息很快傳到台中堡，林墨得知熊文燦暫停監視，臉上露出了滿意的笑容。
他召集趙老大、周海等人，召開緊急會議：“熊文燦那邊應該暫時放下了對咱們的監視，荷蘭人也會因為咱們這段時間傳遞過去的虛假情報放鬆警惕，這是咱們難得的安全期！接下來，武器坊要加班加點，爭取下月多產出幾門火炮來；船塢務必在一個月內讓三艘戰船下水試航；農田裏的甘蔗也要加強管理，確保豐收。咱們要抓住這寶貴的時間，儘快提升實力！”
眾人齊聲應道：“遵命！”
台中堡再次陷入緊張而有序的忙碌中，工匠們的錘聲、農夫們的號子聲、船塢的鋸木聲交織在一起，奏響了加速發展的樂章。
林墨站在瞭望塔上，望著堡內熱火朝天的景象，知道這場與時間的賽跑，他們必須贏。
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