當鄭芝龍的五艘“五虎船”緩緩駛入台中港時，晨曦正透過薄雲灑在海麵上，波光粼粼如碎金鋪就。
林墨站在碼頭的瞭望塔上眺望，鹹濕的海風卷著他的衣擺，目光緊緊鎖在那帆影蔽日的船隊上——每艘“五虎船”的桅杆都高聳如鬆，黑色船帆上綉著的“鄭”字在晨光中格外醒目，船舷兩側的炮窗整齊排列，隱約可見裏麵黝黑的炮口。
他指尖無意識地摩挲著瞭望塔的木欄，眼中難掩熾熱的渴望：這正是他夢寐以求的海軍規模，訓練有素的船員、火力密集的戰船，是台中堡此刻最缺的底氣。
“總有一天，台中堡的旗幟也會這樣在台灣海峽的風浪中飄揚。”
林墨在心裏暗暗發誓，指尖微微掐進掌心，將那股渴望化作沉甸甸的決心。
鄭芝龍的船隊剛停靠穩當，他便帶著幾名將領快步踏上碼頭。
碼頭上晾曬著剛捕撈的漁獲，空氣中瀰漫著海魚的鮮腥味與海鹽的清爽氣息。
鄭芝龍目光一掃，便被遠處城牆上隱約露出的炮口吸引，腳步不由得加快。
他走到林墨身邊，大笑著拍了拍他的肩膀：“林兄弟，別來無恙！快帶哥哥去看看你那寶貝紅夷炮！”
林墨臉上露出從容的笑容，心裏卻暗自盤算：鄭芝龍的急切早在他預料之中，但越是如此，越要沉住氣。
他笑著側身引路。
“鄭大哥裏邊請，炮都在演武場等著，保證讓你不虛此行。”
一行人穿過台中堡的城門，城門兩側的水泥城牆在晨光中泛著青灰色的冷光。
牆根下種著幾株剛抽芽的柳樹，嫩綠的枝條隨風輕擺，與堅實的城牆形成鮮明對比。
鄭芝龍的腳步突然頓住，他伸手撫摸城牆，指尖傳來冰涼而堅硬的觸感——這牆麵平整得幾乎沒有縫隙，比泉州用磚塊砌築的城牆還要厚實幾分。
他心裏暗暗驚嘆。
“這‘城牆’竟有如此強度，林墨能在短時間內築起這樣的城牆，手段當真不凡。”
驚嘆之餘，一絲警惕悄然爬上心頭，他不動聲色地瞥了眼林墨：這個年輕人從流民頭目到坐擁堅固堡壘、能造紅夷炮，發展速度快得驚人，今日一見，其根基比他預想的還要穩固，往後需得更加留意。
林墨將鄭芝龍的神色變化盡收眼底，心裏瞭然，卻隻是笑著介紹道。
“這是咱們自己燒的水泥，用來築牆既結實又省事，鄭大哥要是需要，回頭我讓工匠給你送些配方。”
演武場位於台中堡西側，場地中央用石灰畫出清晰的靶線，遠處的靶場立著幾塊一人多高的巨石。
三門紅夷大炮如黑色巨獸般整齊排列在演武場北側，炮身被擦拭得鋥亮，在陽光下泛著金屬的光澤，炮尾刻著的簡化祥雲紋精緻而規整。
鄭芝龍快步走上前，圍著大炮轉了兩圈，伸手輕輕敲擊炮身，傳來沉悶的“咚咚”聲，與他見過的荷蘭大炮那略顯鬆散的工藝截然不同。
他眼中的震撼幾乎要溢位來，轉頭看向林墨，語氣裡滿是讚歎：“林兄弟，你這手藝絕了！這炮的規整度，比荷蘭人運來的炮還要勝一籌！”
林墨心中微鬆，這三門炮是他讓工匠反覆打磨除錯的成果，就是要讓鄭芝龍看到實力，此刻見他滿意，懸著的一顆心稍稍放下。
“鄭大哥過獎了，不過是瞎琢磨出來的。”林墨笑著說道，“咱們試試炮？讓鄭大哥看看它的威力。”
鄭芝龍連忙點頭：“好！快試試！”
炮手們早已待命，聽到指令後迅速行動：裝填火藥、塞入實心彈、用通條壓實，動作雖不如鄭芝龍手下的老兵熟練，卻也有條不紊。林墨站在鄭芝龍身側，目光緊盯著炮手的動作，心裏既有期待也有緊張，這是紅夷炮第一次在鄭芝龍麵前亮相，容不得半點差錯。
“點火！”隨著炮長一聲令下，引信被點燃，“滋滋”的火星迅速蔓延。
“轟！轟！轟！”三聲巨響接連炸響，震得演武場邊的樹葉簌簌落下，煙塵如蘑菇雲般升騰而起。
炮彈呼嘯著飛向靶場，精準地擊中巨石，將其炸得粉碎，碎石飛濺出數丈遠。
鄭芝龍和手下的將領們先是目瞪口呆，隨即爆發出雷鳴般的歡呼聲。
鄭芝龍激動地抓住林墨的手臂，力道大得幾乎要捏進肉裡：“好！太厲害了！有了這炮，荷蘭人再敢來搶咱們的商船，我定讓他們有來無回！林兄弟，這炮我要了！”
林墨感受著手臂上的力道，看著鄭芝龍狂喜的神情，心裏徹底踏實下來，紅夷炮的威懾力已經達到，接下來的合作便水到渠成。
“鄭大哥想要多少？”
林墨故作沉吟，心裏卻早已算好價位。
“先訂二十門！”
鄭芝龍毫不猶豫，彷彿二十門炮隻是二十件尋常貨物。
“多少錢一門，你儘管開價，哥哥絕不還價！”
林墨微微一笑，報出早已想好的數字。
“五千兩一門，鄭大哥覺得如何？”
這個價格比荷蘭人賣的大炮便宜近一半，卻比他的成本高出了兩三倍。
鄭芝龍果然大笑起來，拍著大腿說道：“五千兩？太便宜了！別說五千兩，就是一萬兩一門，哥哥也買！”
他此刻滿腦子都是紅夷炮裝備戰船後的景象，每月從林墨的香皂和香水生意裡都能賺的一萬多兩銀子，況且他還有其他生意，讓他對十萬兩的總價毫不在意。
林墨心中暗喜，這個價格既讓鄭芝龍覺得佔了便宜，又能為台中堡帶來豐厚的資金，足夠支撐接下來的海軍擴編計劃。
“不過鄭大哥，你也知道這炮不太好造，這二十門炮可能得需要半年才能交付。”
林墨適時丟擲時間限製，他需要足夠的時間培養更多工匠，同時也能藉此觀察鄭芝龍的反應。
“半年就半年！”
鄭芝龍毫不在意，他拉著林墨的手，親熱得如同多年未見的兄弟。
“林兄弟，你真是個難得的人才！以後你就是我鄭芝龍的親兄弟，在這台灣海峽，不管遇到什麼麻煩，隻要報我鄭芝龍的名字，保管沒人敢動你！”
林墨笑著點頭，目光卻掠過演武場邊隨風搖曳的柳枝，心裏清楚這“兄弟”二字背後的分量——鄭芝龍的親熱是真的，對他能力的忌憚也是真的。
但眼下，能藉助鄭芝龍的勢力牽製荷蘭人，同時獲得豐厚的資金支援，對台中堡來說是最優解。
陽光漸漸升高，灑在演武場的水泥地麵上，泛起淡淡的光暈。
林墨看著鄭芝龍和手下將領們圍著紅夷炮興奮地討論著，心裏湧起一股成就感。
從初到台灣的艱難求生，到如今能與鄭芝龍這樣的海上霸主平等合作，他走的每一步都充滿艱辛，卻也堅定無比。
這場“紅夷炮之會”圓滿達成目的，不僅為台中堡帶來了資金，更穩住了與鄭芝龍的關係。
但他知道，這隻是開始，荷蘭人的威脅仍在，海軍擴編、工匠培養、城牆加固，還有吳風那邊的望遠鏡鏡片，還有太多的事情要做。
他深吸一口氣，將目光投向遠處的海平麵，眼神裡滿是堅定——屬於台中堡的路，才剛剛鋪展開來。
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