可這份祥和，很快被街角的景象打破。
吳風在一家當鋪門口，看到一群乞丐，有老有少，穿著破爛的衣服，手裏拿著破碗，瑟瑟發抖地向路人乞討。
一個七八歲的孩子餓得麵黃肌瘦，抱著一個老婦人的腿，哭喊著：“奶奶，我餓……我想吃飯……”
吳風心裏一酸，從懷裏掏出兩個銅錢，遞給那個孩子。
老婦人連忙拉著孩子磕頭：“謝謝客官！謝謝客官！”
“老人家，這城裏怎麼有這麼多乞丐啊？”
吳風蹲下身，問道。
老婦人嘆了口氣，抹了把眼淚：“客官，您是外地來的吧？去年北方鬧旱災，地裡顆粒無收，好多人都逃荒出來了。我們從山東逃到這兒，一路上餓死了不少人，能活到泉州就不錯了。可這泉州城裏也不好過，糧食貴得嚇人，找活乾也難，隻能靠乞討過日子。”
吳風心裏一震：“北方旱災？還死人了？”
“可不是嘛！”旁邊一個中年乞丐湊過來，他穿著一件破爛的長衫，臉上滿是汙垢，卻難掩眉宇間的書卷氣。
“年前逃荒我從京城路過，聽說陝西、山西那邊，旱災之後又鬧蝗災，老百姓沒飯吃，都起來反了！有個叫高迎祥的，帶著好多流民，連破了好幾個縣城，官府根本管不住！”
“反了？”吳風瞪大了眼睛，他在台中堡聽林墨說過明朝的局勢不好，卻沒想到已經亂到這個地步。
“可不是反了嘛！”中年乞丐苦笑一聲。
“官府苛捐雜稅重，又不管老百姓的死活，不反也是餓死，反了說不定還有條活路。我本是個秀才，家裏還有幾畝薄田，可旱災一來，田全荒了，官府還逼著交稅，沒辦法，隻能逃出來討飯。”
吳風看著眼前的乞丐，又想起上午逛過的開元寺、清凈寺，想起泉州的繁華，心裏五味雜陳。
這座城既有千年的文化底蘊，也藏著底層百姓的苦難。
他又想起台中堡的日子——雖然簡陋，但林墨帶著大家開墾荒地，種糧食、熬製香皂、製造武器，流民們有飯吃、有衣穿，不用像這樣顛沛流離、忍飢挨餓。他心裏突然湧起一股強烈的慶幸，慶幸自己遇到了林墨，慶幸自己能在台中堡有個安穩的家。
“客官，您是從哪裏來的？”老婦人問道。
“我從海外來的。”吳風回答道。
“海外？”老婦人愣了一下。
“我可是聽說海外全是渺無人煙的荒島，還聽說好多流民去了海外，你們真的能活下去嗎？”
“能！”吳風用力點頭，語氣裡滿是自豪。
“我們公子是個好人，帶著我們開墾荒地、蓋房子、造武器，雖然日子苦點，但有飯吃、有衣穿，不用像這樣乞討。要是你們願意，也可以去，我們那兒還缺不少人手呢！”
老婦人眼裏閃過一絲希望，卻又很快黯淡下去：“去海外？路途太遠了，我們老的老、小的小，怕是……”
吳風嘆了口氣，從懷裏掏出幾個饅頭，遞給老婦人：“我也幫不了你們太多，這些饅頭你們拿著，先填填肚子。”
離開街角時，吳風的心情格外沉重。
他看著泉州城裏繁華的表象，看著那些見證了千年貿易史的古蹟，又想起那些餓死的流民、起義的百姓，心裏第一次真切地感受到，林墨說的“大明風雨飄搖”不是假話。
他突然更明白林墨為什麼要拚命造武器、練士兵——隻有把台中堡建設得更強大，才能在這亂世裡守住一方安穩，才能讓更多流民有個家。
接下來的兩天，吳風又去了泉州的鐵匠鋪，用剩下的六千兩百兩其中的八百兩買了一千斤好鋼、三十套鍛造工具，還有一些修補船用的鐵釘和桐油。
時間很快到了約定交貨的第三天清晨，泉州港的西碼頭早已熱鬧起來。
吳風天還沒亮就帶著船員們趕到，而周海已經領著幾個老船員在船上等候，船帆被晨光染成淡金色，桅杆上繫著的紅綢帶隨風輕晃——這是泉州漁民出海時的習俗，祈求平安順遂。
沒過多久，遠處傳來馬車軲轆的“咕嚕”聲，李滿倉帶著五十輛馬車浩浩蕩蕩趕來，每輛馬車上都堆著鼓鼓囊囊的麻布口袋，裏麵裝滿了雪白的石灰。
“吳客官，讓您久等了！”
李滿倉從第一輛馬車上跳下來，擦著額頭的汗，臉上滿是笑意。
“我這次可是費了大氣力，把周邊三個礦的石灰都調來了，您放心，都是剛燒好的新石灰，純度絕對夠！”
吳風沒急著應聲，先讓周海抽檢——周海隨手開啟一袋石灰，抓起一把湊到鼻尖聞了聞，又用手指撚了撚，對吳風點頭：“是好石灰，沒摻泥土，燒得也透，用來燒水泥正好。”
“那就開始裝船吧！”吳風對親衛們喊道。
裝石灰的活計比吳風想像中更辛苦些。
石灰粉塵細如粉末，一開啟麻布口袋就四處飛揚，吳風他們們沒一會兒就滿臉滿身都是白灰，連眉毛和鬍鬚都沾著粉，活像一個個剛從雪地裡鑽出來的“雪人”。
陳三揉著被粉塵嗆得發紅的眼睛，一邊往船艙裡搬石灰袋，一邊嘟囔：“這石灰可真嗆人，等回了台中堡，我得好好洗個澡！”
旁邊的周海聽到，笑著打趣：“你小子知足吧！這石灰可是咱們加固堡牆的關鍵，等堡牆修好了，荷蘭人再想來挑釁咱們，可沒那麼容易了！”
李滿倉也沒閑著，讓人找來水瓢和木桶，每隔半個時辰就給卸貨的挑工們送水：“各位辛苦啦！喝點水潤潤嗓子，這石灰粉塵厲害，可別嗆壞了肺！”
吳風也加入了裝船的隊伍，他的粗布短褂很快被石灰染白，卻依舊幹勁十足。
他看著一袋袋石灰被搬進船艙，心裏盤算著：有了這十萬斤石灰，趙老大就能燒出足夠的水泥，把台中堡的木牆換成石牆，再加固瞭望台和炮位，以後就算荷蘭人帶著更多火炮來，也能多幾分底氣。
裝船整整花了三天。
第一天裝到傍晚時，突然颳起了海風，海浪拍打著船身，船身微微搖晃。
周海連忙讓人暫停裝船，用繩索將船上的石灰袋固定好，又檢查了船錨：“夜裏風可能會變大，得把船固定牢，別讓石灰袋被晃倒受潮。”
吳風看著周海熟練地指揮船員加固船隻，心裏踏實了不少——有這樣經驗豐富的老船長，就算遇到風浪，也能安全把船開回台中堡。
第三天傍晚，最後一袋石灰終於被搬進船艙。
吳風讓人清點數量，確認十萬斤一斤不少後，纔拿出一千兩白銀遞給李滿倉。
李滿倉接過銀子，笑得眼睛都眯了：“吳客官，以後您要是還需要石灰、木材，儘管找俺‘同順號’，保證給您最優惠的價格！”
“一定！”吳風拱手道別。
“這次多謝李掌櫃幫忙，改日有機會，再請您喝酒！”
送走李滿倉後，吳風登上船，看著船艙裡整齊堆放的石灰袋，還有角落裏的鋼材和鍛造工具，心裏滿是成就感。
親衛們也鬆了口氣，有的靠在船舷邊休息，有的則在收拾裝石灰用的麻布口袋——這些口袋洗乾淨後還能再用，不能浪費。
“吳大哥，咱們什麼時候啟航？”
陳三湊過來，眼裏滿是期待，出來快半個月，他早就想家了。
吳風抬頭望瞭望天色，夕陽正緩緩沉入海麵，天空被染成橙紅色，海麵上風平浪靜。
“明天一早啟航。”
“讓大家今晚好好休息，養足精神，順風順水的話，七八天就能到台中堡。”
當晚，船員們在船上簡單吃了晚飯——是泉州碼頭買的饅頭和鹹魚，就著淡水吃，卻也吃得津津有味。
周海給大家講起了他年輕時在海上遇到的趣事，親衛們聽得入了迷，白天裝船的疲憊漸漸消散。
吳風靠在船舷邊，望著遠處泉州城的燈火，心裏五味雜陳。
第二天清晨，天剛矇矇亮，周海就叫醒了眾人。親衛們迅速收拾好東西，周海檢查了船舵、桅杆和船錨，確認一切正常後，對吳風點頭：“可以啟航了！”
吳風站在船頭，高聲喊道：“啟航！回台中堡！”
船員們用力拉動繩索，船帆緩緩升起，在晨光中展開。
海風揚起船帆，帶著船緩緩駛離碼頭。
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