熱蘭遮城的議事廳內，科恩總督將手中的情報報告狠狠摔在桌上，羊皮紙在光滑的橡木桌麵上滑出一道褶皺，上麵“林墨擴編親衛至百人、建煉鐵工坊、與大肚部落締結盟約”的字樣格外刺眼。
窗外，荷蘭東印度公司的旗幟在風中獵獵作響，卻絲毫無法平息他心中的怒火。
“這個林墨，真是不知天高地厚！”
科恩的手指用力敲擊著桌麵，語氣中滿是殖民統治者的傲慢與憤怒。
“原本以為他隻是個流竄到島上的漢人頭目，沒想到短短幾個月，竟然有了自己的武裝、工坊，還拉攏了土著！再放任下去，他遲早會威脅到我們在島上的硫磺貿易，甚至動搖熱蘭遮城的安全！”
站在一旁的副官範德薩低著頭，小心翼翼地說：“總督閣下，根據探子回報，林墨不僅擴編了親衛，還改良了燧發槍，甚至仿製了我們上次丟失的火炮，據說已經造出了兩門，威力與我們的六磅炮不相上下。而且他與大肚部落、趙家莊結成了聯盟，一旦開戰，我們可能會麵臨多方夾擊。”
“夾擊？”科恩冷笑一聲，走到窗邊，望著港口停泊的荷蘭武裝商船。
“就憑他們那些烏合之眾和粗製濫造的武器，也敢跟荷蘭東印度公司抗衡？傳我的命令，調集十艘武裝商船，兩百名士兵，十五門十二磅火炮，由德弗裡斯帶隊，立刻前往台中港！”
他頓了頓，眼神變得更加冷酷：“告訴林墨，要麼每月繳納五萬斤硫磺、五萬斤糧食作為‘保護費’，承認荷蘭東印度公司在島上的統治權；要麼，我們就用火炮摧毀他的木堡，把他和他的流民、土著，全部趕出島去！”
範德薩有些猶豫：“總督閣下，十艘商船、十五門火炮是不是太多了？林墨畢竟隻是個地方勢力，我們或許可以先派人談判，不用直接動用這麼多兵力……”
“談判？”科恩打斷他的話，語氣不容置疑道。
“對付這種不知好歹的人，隻有武力才能讓他屈服！上次德弗裡斯戰敗，已經讓這些土著和流民以為我們軟弱可欺，這次必須用絕對的武力，讓他們知道反抗荷蘭人的下場！”
兩天後，熱蘭遮城的港口熱鬧起來。
十艘武裝商船依次駛出港口，船帆上印著醒目的“VOC”徽章，在陽光下泛著冷光。
每艘商船上都搭載著二十名士兵，配備燧發槍和軍刀，船舷兩側架設著一門或兩門十二磅火炮，炮口黑洞洞的，對準海麵，散發著威懾的氣息。
德弗裡斯站在旗艦的甲板上，望著遠處的海平麵，眼神裡滿是復仇的火焰——上次戰敗的恥辱，他至今記憶猶新，這次一定要讓林墨付出代價。
經過三天的航行，荷蘭艦隊終於抵達台中港。
港口的漁民看到這支龐大的艦隊，紛紛驚恐地駕著漁船逃回岸邊，訊息很快傳到了台中堡。
林墨正在工坊檢視新造的火炮，聽到訊息後，立刻召集趙老大、李虎、阿拉米等人召開緊急會議。
“荷蘭人來了十艘武裝商船，估計得有兩百名士兵，十五門火炮，來者不善。”
林墨的語氣平靜，卻帶著一絲凝重。
“他們肯定是為了硫磺貿易和上次的戰敗而來，這次恐怕不會輕易善罷甘休。”
阿拉米握著石斧，眼神堅定：“林墨，你放心，大肚部落的勇士已經準備好了，隻要荷蘭人敢進攻，我們就跟他們拚了！”
李虎也站起身：“‘台中衛’和親衛隊也已經整裝待發，咱們的火炮和燧發槍都已經準備好，就算荷蘭人有十五門炮，咱們也能跟他們一戰！”
林墨點了點頭，對眾人說：“先別慌，荷蘭人剛到，肯定會先派人來談判，我們先看看他們的條件。李虎，你帶人去港口迎接，注意保持警惕，防止他們突然進攻；阿拉米，你回去召集部落勇士，在台中堡外圍設防；趙老大，你負責組織流民和村民，做好後勤支援，確保糧食和彈藥供應。”
眾人紛紛領命行動，台中堡很快進入了緊張的備戰狀態。
親衛隊員們拿著改良後的燧發槍和刺刀，在堡牆上巡邏；工匠們將新造的兩門火炮推到堡門兩側，炮口對準港口方向；流民和村民們則在趙老大的組織下，搬運糧食和彈藥，加固柵欄，整個台中堡都籠罩在戰前的緊張氛圍中。
不久後，李虎帶著荷蘭使者來到了台中堡的議事廳。
使者是一名荷蘭軍官，身著深藍色製服，胸前佩戴著“VOC”徽章，眼神傲慢地掃過議事廳內的眾人，彷彿這裏的一切都在他的掌控之中。
“林墨先生，”使者的語氣帶著不容置疑的傲慢。
“我是荷蘭東印度公司駐台灣艦隊的副官，奉命向你傳達科恩總督的命令。”
他從懷中掏出一份羊皮紙，念道：“科恩總督要求你，從本月起，每月向荷蘭東印度公司繳納五萬斤硫磺、五萬斤糧食作為‘保護費’，承認荷蘭東印度公司在台灣的統治權。”
“若你同意，荷蘭東印度公司可以保證你的安全和台中堡的存在；若你拒絕，我們將動用艦隊的火炮，摧毀你的木堡，將你和你的人全部趕出台灣！”
話音剛落，議事廳內立刻響起一片憤怒的聲音。
阿拉米猛地站起身，指著使者怒斥：“你們太過分了！硫磺是我們大肚部落的資源，香皂是林墨的工坊製作的，憑什麼要給你們繳納‘保護費’？你們這是強盜行為！”
李虎也握緊了腰間的鐵刀，眼神銳利地盯著使者：“想讓我們繳納‘保護費’，除非我們都死了！有本事，你們就用火炮來試試！”
使者臉色一沉，語氣更加傲慢：“看來你們是拒絕了？我勸你們最好想清楚，荷蘭東印度公司的艦隊有十五門火炮，兩百名裝備精良的士兵，你們的木堡和這些烏合之眾，根本抵擋不住我們的進攻。識相的，就乖乖答應條件，否則，等待你們的隻有毀滅！”
林墨看著使者傲慢的嘴臉，心裏的怒火漸漸平息，取而代之的是堅定的決心。
他站起身，眼神銳利地盯著使者，語氣平靜卻帶著一絲威嚴：“回去告訴科恩總督，想要‘保護費’，除非我死！台灣不是荷蘭人的殖民地，我們在這裏生活、勞作，靠的是自己的雙手，不是你們的‘保護’。如果你們敢進攻，我們就會讓你們知道，反抗的代價有多沉重！”
使者沒想到林墨竟然如此強硬，臉色變得更加難看，他冷哼一聲：“好！既然你不識好歹，那就等著毀滅吧！我會回去告訴德弗裡斯指揮官，讓他準備進攻！”
說完，轉身怒氣沖沖地離開了議事廳。
看著使者離去的背影，林墨對眾人說：“荷蘭人很快就會進攻，咱們做好戰鬥準備吧。這場仗，我們不僅要打，還要打贏，讓荷蘭人知道，我們不是好欺負的！”
眾人紛紛點頭，眼神裡滿是堅定的信念。議事廳外，親衛隊員們的吶喊聲、工匠們搬運武器的聲音、村民們加固柵欄的聲音交織在一起，形成了一首激昂的戰鬥序曲。
而港口的荷蘭艦隊上，德弗裡斯已經下令做好進攻準備，火炮的引信已經點燃，炮口對準了台中堡，一場大戰，即將爆發。
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