熱蘭遮城的晨霧尚未散盡，三艘荷蘭快船已衝破薄霧，緩緩駛入碼頭。
船舷上“VOC”的橙色旗幟在海風中招展，甲板上的船員們穿著統一的深藍色粗布製服，領口與袖口縫著白色亞麻鑲邊，腰間繫著黑色皮質寬腰帶，上麵別著黃銅卡扣的匕首與打火石——這是荷蘭東印度公司船員的標準裝束，既耐磨又能抵禦海上的潮濕。
他們臉上帶著疲憊，軍靴上沾著海泥與鹽霜，卻難掩對台中堡探查結果的輕視——在他們看來，那片漢人聚居地，不過是個毫無威脅的“流民據點”罷了。
船長範德克率先跳下船，他的製服比普通船員更精緻，深藍色麵料上綉著銀色的船錨紋樣，肩上斜挎著一條紅色綬帶，上麵綴著一枚小小的銅質勳章，是他早年參與殖民呂宋時獲得的榮譽。
腰間的軍刀鞘是鯊魚皮製成的，刀柄纏著防滑的麻繩，隨著步伐發出沉悶的輕響。
他手裏緊攥著那份寫滿探查記錄的羊皮紙，指節因用力而泛白，此刻的他，早已沒了出發前的警惕，心裏滿是對林墨及其據點的不屑，隻想儘快向科恩總督稟報，證明自己的判斷沒錯。
熱蘭遮城本身就是荷蘭殖民建築的典型代表——四角棱堡由紅磚砌成，牆體厚達三米，表麵塗抹著防水的石灰，在晨霧中泛著冷硬的灰白色。
每個棱堡的頂端都架設著兩門十二磅加農炮，炮身鐫刻著“VOC”的徽章，炮口斜指海麵，像一頭頭蟄伏的巨獸。
城牆下的護城河寬約十米，水麵倒映著棱堡的影子，岸邊的風車緩緩轉動，葉片是標誌性的黑白條紋，正將海水抽進城內的蓄水池，這是荷蘭人從本土帶來的水利技術，能確保城堡在旱季也有充足的水源。
城內的街道整齊如棋盤，兩側是兩層高的荷蘭式石屋，屋頂覆蓋著紅色的陶瓦，屋簷下懸掛著鑄鐵的油燈。
底層多為商鋪或倉庫，木質的百葉窗緊閉著；上層則是居民的住所，窗台上擺放著從南洋運來的熱帶花卉。
總督府位於城中心，是一座三層高的磚石建築，底層的拱門上懸掛著巨大的“VOC”黃銅徽章，門前站著兩名身著黑色製服的衛兵，他們頭戴高筒皮帽，帽簷插著白色羽毛，手裏握著上了刺刀的燧發槍，眼神警惕地掃視著過往行人。
總督府議事廳內，科恩正站在台灣地圖前，他穿著一身天鵝絨材質的深藍色總督製服，胸前別著一枚黃金鑄就的公司徽章，領口處繫著白色的蕾絲領結——這是荷蘭貴族的典型裝飾，既彰顯身份，又能抵禦領口的摩擦。
他的手指在台中堡的標記處輕輕敲擊，指節上戴著一枚鑲嵌著藍寶石的戒指，是荷蘭東印度公司董事會贈予他的信物。
鎏金銅爐裡的龍涎香燃得正旺，煙氣順著穹頂的雕花通風口緩緩上升，卻驅不散他對未知勢力的疑慮——自硫磺貿易中斷後，他始終擔心這個突然冒出來的林墨，會影響荷蘭東印度公司在台灣的利益。
聽到腳步聲傳來，他立刻轉身，眼神銳利如鷹問道：“範德克，探查結果如何？那個林墨，到底是什麼來頭？”
範德克躬身行禮，雙手遞上羊皮紙，腰間的軍刀鞘與地麵碰撞發出輕響，語氣帶著明顯的輕慢道。
“總督閣下，您多慮了。那個林墨，不過是個逃到台灣的漢人流民頭目，他的台中堡，就是個簡陋的木圍子，根本構不成威脅。”
科恩接過羊皮紙，快速掃過上麵的記錄，眉頭卻微微皺起——他的袖口露出一截白色的亞麻襯裏，這是荷蘭上層社會特有的穿著細節，即使在辦公時也注重整潔。
“詳細說說，你都看到了什麼？”
“是，閣下。”
範德克直起身，軍靴在光滑的大理石地麵上蹭了蹭，開始描述探查的細節。
“我們在台中堡附近的山林裡潛伏了三天，看到那個林墨帶著幾百個平民，在一座山坡上修建一種長長的土窯，還在燒一種青黑色的土塊（指青磚）。”
“可笑的是，這個林墨作為‘首領’，竟然親自和手底下的賤民一起搬磚、和泥，身上沾滿了泥土，跟那些最底層的賤民沒什麼兩樣——您知道，我們身為荷蘭的上流貴族，連吃飯都需要僕人伺候，哪會屈尊乾這種粗活？”
他刻意加重了“賤民”兩個字，眼裏滿是鄙夷，手指無意識地摩挲著腰帶上的黃銅卡扣。
“他手下的那些平民們，大多是老弱婦孺，甚至周圍還有幾個穿著獸皮的土著，手裏隻有鋤頭、犁這些簡陋的工具，連鐵器都很少見，更別說火炮了。您再看我們熱蘭遮城，棱堡堅固，火炮充足，他們拿什麼跟我們比？”
科恩的手指在案上輕輕敲擊，案麵鋪著來自荷蘭本土的羊毛桌布，上麵綉著複雜的幾何紋樣。
“他們燒那些土塊，是用來做什麼的？還有，那個土窯，有什麼特別之處嗎？”
“那些土塊，看起來是用來蓋房子、鋪路麵的。”
範德克回憶著，語氣裏帶著不屑。
“我們看到他們用那些土塊鋪了一條路，連線到附近的一個漢人村莊（趙家莊），還蓋了幾間簡陋的土房——跟我們熱蘭遮城的石屋比起來，簡直就是茅草棚。”
“至於那個土窯，長得像一條肥泥鰍，應該是用來批量燒土塊的，沒什麼特別的，連我們荷蘭最普通的磚窯都比不上，連窯門都沒有像樣的設計。”
他頓了頓，又補充道：“我們還看到，他們在集市上售賣一些糖果、布料，還有一種香皂——據說就是這個林墨發明的。不過那些商品都很廉價，買的人也都是些流民和土著，根本成不了氣候。而且，他們的防禦非常薄弱，木堡的城牆隻有十米左右高，上麵隻有幾個手持火槍的守衛，連像樣的防禦建築都沒有——您再看看我們熱蘭遮城的棱堡，就算是千人來攻，也能堅守半個月。”
旁邊的軍事指揮官德弗裡斯忍不住插話，他穿著一身黑色的皮質鎧甲，鎧甲的關節處鑲嵌著黃銅護片，既能防護又不影響活動，聲音洪亮如鍾。
“總督閣下，我就說過，一個漢人流民的據點，怎麼可能威脅到我們荷蘭東印度公司？他們連鐵器都稀缺，更別說抵擋我們的加農炮了。依我看，根本不用在意這個林墨，等我們處理完大肚王國的土著，再派一艘戰艦五十人再帶上兩門炮過去，就能把他的據點夷為平地。”
科恩沒有立刻表態，他拿起羊皮紙，再次仔細檢視，目光停在“林墨與土著合作”的記錄上，指尖劃過羊皮紙邊緣的火漆印——這是荷蘭官方檔案的標誌性印記，確保內容不被篡改。
“範德克，你說林墨和土著有往來？那些土著，是大肚王國的人嗎？”
“是的，閣下。”範德克點頭，軍靴在地麵上輕輕跺腳。
“我們看到幾個大肚王國的土著，和林墨的流民一起幹活、交易，還一起吃午飯。不過那些土著都很野蠻，手裏拿著石斧和長矛，連文字都不懂，和他們合作，隻會拖慢林墨的發展。而且，大肚王國的土著向來反覆無常，說不定哪天就會背叛林墨，搶他的物資——就像以前那些反抗我們的土著部落一樣，最後還不是被我們的火槍還要火炮鎮壓了？”
科恩的眉頭漸漸舒展，眼神裡的疑慮被輕視取代。
他放下羊皮紙，走到窗邊，望著遠處海麵上來往的荷蘭商船，那些船上都懸掛著“VOC”的橙色旗幟，是荷蘭東印度公司海上霸權的象徵。
“看來，這個林墨確實沒什麼威脅。他沒有擴張的野心，隻是想在台灣找個地方生存下去；他的據點沒有強大的武力，連基本的尊卑秩序都沒有，這樣的勢力，掀不起什麼風浪。”
他轉過身，對範德克和德弗裡斯說：“硫磺貿易中斷的事，暫時不用管林墨。範德克，你再派人與大肚王國的阿拉米談判，威脅他如果不恢復硫磺供應，就派軍隊攻打他們的部落——你可以帶上幾門小炮，讓他們看看我們的實力。”
“德弗裡斯，你加強熱蘭遮城的防禦，把棱堡上的加農炮都檢查一遍，同時準備兩艘戰艦，隨時待命，一旦土著人那邊拒絕，就立刻出兵。”
“是，總督閣下！”
範德克和德弗裡斯齊聲應道，兩人同時躬身行禮，鎧甲與製服的摩擦聲在議事廳內回蕩，臉上滿是得意——他們早就認為林墨不足為懼，如今得到科恩的認可，更是堅定了自己的判斷。
範德克離開後，科恩再次拿起羊皮紙，目光掃過“林墨燒青磚、修道路”的記錄，嘴角勾起一抹嘲諷的笑。
他走到牆邊，看著掛在那裏的荷蘭本土地圖，上麵用紅色標註著荷蘭東印度公司的殖民範圍，從東南亞到台灣，連成一片龐大的勢力網。
在他看來，林墨的那些舉動，不過是流民為了改善居住環境的小打小鬧，根本無法與荷蘭東印度公司的殖民計劃相比。
他從未想過，那些看似普通的青磚，能築起堅固的城牆；那些看似鬆散的流民與土著，能在林墨的帶領下凝聚成強大的力量。
更沒想過，自己因階級偏見產生的誤判，會為日後荷蘭在台灣的失利，埋下致命的隱患。
熱蘭遮城的報時鐘聲在城內響起，鐘樓是一座獨立的磚石建築，頂端覆蓋著銅質的穹頂，在陽光下泛著金光。
棱堡上的加農炮炮口在晨霧中泛著冷光，守城的衛兵換崗時，高筒皮帽上的白色羽毛整齊地晃動。
科恩站在窗前，心裏已開始盤算如何逼迫大肚王國屈服，如何擴大荷蘭在台灣的殖民範圍。
一場因認知偏差引發的衝突，正在悄然醞釀，而荷蘭人，卻還沉浸在對自身實力的盲目自信中，對即將到來的危機，一無所知。
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