小琉球，南邊的熱蘭遮城，晨霧還未散盡，紅磚砌成的城牆在朝陽下泛著冷硬的光澤。
這座荷蘭東印度公司在台灣的殖民據點，像一頭鋼鐵巨獸盤踞在大員灣（今台南安平）的海岸線上——四角棱堡的炮台上，十二磅加農炮的炮口指向遠方的海麵，炮身鐫刻著荷蘭東印度公司的徽章“VOC”。
城牆下的護城河泛著渾濁的水色，岸邊的風車緩緩轉動，將海水抽進城內的蓄水池；城內的街道整齊如棋盤，兩側的荷蘭式石屋屋頂覆蓋著紅瓦，煙囪裡冒出的黑煙與晨霧交織在一起，空氣中瀰漫著海鹽與火藥的味道。
總督府位於熱蘭遮城的中心，是一座三層高的石砌建築，底層的拱門上懸掛著巨大的“VOC”徽章，二樓的議事廳裡，荷蘭東印度公司駐台灣總督科恩正站在窗前，手裏攥著一份來自貿易站的報告，眉頭緊鎖。
他穿著一身深藍色的天鵝絨外套，胸前別著黃金鑄就的公司徽章，花白的鬍鬚梳理得一絲不苟，眼神卻像鷹隼一樣銳利，透著殖民統治者特有的警惕與算計。
“總督閣下，貿易站的主管範德堡已經在外麵等候了。”
秘書推門進來，躬身說道，手裏捧著一杯熱氣騰騰的荷蘭紅茶。
科恩轉過身，將報告扔在紫檀木會議桌上，聲音帶著壓抑的怒火。
“讓他進來。我倒要聽聽，為什麼大肚王國的土著突然停止供應硫磺了——沒有硫磺，咱們船上還有城堡裡的火藥怎麼補充？”
範德堡快步走進議事廳，他穿著沾滿塵土的皮靴，臉上帶著旅途的疲憊，見到科恩，立刻躬身行禮。
“總督閣下，屬下無能，未能說服大肚王國的土著繼續交易。他們的首領說，以後不會再把硫磺賣給咱們了，甚至連之前約定好的獸皮和草藥，也拒絕交付。”
科恩走到會議桌前，手指重重地敲在報告上，上麵“硫磺供應中斷”的字樣格外刺眼。
“那些土著給出理由了嗎？是咱們給的價格不夠高？還是荷蘭的布匹和鐵器不合他們的心意？”
“都不是，閣下。”
範德堡連忙搖頭，從懷裏掏出一張揉皺的荷蘭盾紙幣。
“咱們給的價格比去年還高了一成，布匹和鐵器也是最好的貨。那首領說是。‘有了新的合作夥伴，不需要再跟荷蘭人交易了’，其他的就不肯多說了。”
“屬下還注意到，他們部落裡多了不少新的工具，像是鐵製的鋤頭和鐮刀，樣式從來沒見過，不像是咱們荷蘭的工藝。”
科恩的眉頭皺得更緊了，他拿起那枚荷蘭盾，指尖摩挲著上麵的女王頭像，心裏泛起一陣疑慮。
大肚王國的土著一直依賴荷蘭東印度公司的鐵器和布匹，怎麼會突然找到“新的合作夥伴”？而且那些陌生的鐵製工具，到底是誰提供的？
“你覺得，這個‘新的合作夥伴’會是誰？”
科恩問道，目光緊緊盯著範德堡，試圖從他臉上找到答案。
範德堡猶豫了一下，低聲說：“屬下聽說，在咱們這座島中部的台中港，來了一個叫林墨的漢人，最近在那裏建立了據點，還開設了工坊，能製作香皂、鐵器，甚至還有改良的織布機。說不定，那土著首領的新合作夥伴就是他。”
“林墨？”
科恩愣了一下，這個名字他隱約聽過。
前段時間有荷蘭商人從泉州回來，說有個漢人在廣州造出了一種能賣高價的“神奇香皂”，當時他以為隻是小打小鬧，沒放在心上。
沒想到，這個林墨竟然能拉攏大肚王國的土著，還斷了他們荷蘭東印度公司的硫磺供應。
“立刻派人去查！”
科恩的聲音變得嚴厲起來。
“我要知道這個林墨的所有資訊——他有多少人手？工坊能生產什麼？跟哪些部落有聯絡？還有，台中堡的具體位置在哪裏，防禦怎麼樣？”
“是，閣下！”
範德堡躬身應道，轉身就要離去。
“等等。”
科恩叫住他，走到窗前，望著大員灣的海麵。
“再派一艘快船，去台中堡附近偵查。讓船長仔細觀察那裏的情況，尤其是有沒有硫磺礦石的運輸痕跡，還有他們的工坊是否在鑄造鐵器或火藥。記住，不要驚動他們，隻需要偵查。”
範德堡離開後，科恩召集了熱蘭遮城的主要官員——軍事指揮官德弗裡斯、貿易主管揚森和秘書範登堡，在議事廳召開緊急會議。
軍事指揮官德弗裡斯穿著一身厚重的鎧甲，腰間別著一把荷蘭軍刀，坐在椅子上，聲音洪亮道。
“總督閣下，依我看，這個林墨肯定是在跟咱們作對！他斷了咱們的硫磺供應，就是想削弱荷蘭東印度公司在台灣的勢力。不如派幾艘戰艦過去，直接摧毀他的台中堡，讓他知道跟我們荷蘭人作對的下場！”
科恩搖了搖頭，他知道德弗裡斯一向主張用武力解決問題，但現在情況不明，貿然出兵風險太大。
“不行，德弗裡斯。咱們還不知道那林墨的實力，也不清楚他跟其他部落的關係。如果他真的拉攏了大肚王國，甚至還有其他部落，咱們出兵隻會讓他們聯合起來對抗荷蘭人，到時候不僅硫磺拿不到，還會失去更多的貿易據點。”
貿易主管揚森推了推鼻樑上的眼鏡，手裏拿著一本貿易賬本，輕聲說道。
“總督閣下說得對。硫磺對咱們太重要了，不僅是火炮和火藥的原料，還是提煉蔗糖的關鍵。如果長期斷供，咱們在台灣的蔗糖種植園和軍事防禦都會受到影響。不如先派人去台中堡，跟林墨談談，看看能不能跟他達成合作，甚至把他納入荷蘭東印度公司的管轄，讓他為咱們提供硫磺和其他物資。”
科恩點了點頭，揚森的建議合他的心意。
荷蘭東印度公司在海外的擴張，從來都是“能合作就不戰爭”，隻要能帶來利益，哪怕是跟漢人合作，也未嘗不可。
“揚森說得有道理。不過，在談合作之前，咱們必須先摸清林墨的底細。”
他轉向秘書範登堡，吩咐道：“你立刻起草一封信，讓偵查船的船長帶上。如果遇到台中堡的人，就說荷蘭東印度公司希望與他們建立貿易聯絡，願意用高價收購硫磺、鐵器等物資。同時，讓船長仔細記錄台中堡的人口、工坊數量、防禦設施，尤其是有沒有火炮——這很重要。”
範登堡連忙拿出羽毛筆和羊皮紙，開始起草信件。
科恩則走到牆邊的台灣地圖前，這張地圖是荷蘭測繪師繪製的，上麵標註著各個部落的位置和荷蘭的貿易站，唯獨台中堡的位置是一片空白。
他用手指在地圖上台灣中部的位置畫了一個圈，眼神變得堅定起來。
“不管這個林墨是誰，他都不能影響荷蘭東印度公司在台灣的利益。如果他願意合作，咱們可以給他好處；如果他不願意，咱們再想其他辦法。”
德弗裡斯有些不服氣，還想再說什麼，卻被科恩抬手製止了：“德弗裡斯，你的任務是加強熱蘭遮城的防禦，尤其是炮台上的加農炮，要確保隨時能投入戰鬥。另外，讓士兵們加強對大員灣海域的巡邏，防止其他勢力趁機進入台灣。”
“是，總督閣下！”德弗裡斯雖然不情願，但還是躬身領命。
會議結束後，官員們紛紛離去，議事廳裡隻剩下科恩一人。
他拿起那份貿易報告，再次仔細閱讀，心裏的疑慮漸漸被算計取代。
他知道，台灣的局勢正在發生變化，這個突然出現的林墨，可能會成為荷蘭東印度公司在台灣的新對手，也可能是新的合作夥伴。
無論如何，他都要牢牢掌控主動權，確保荷蘭東印度公司在台灣的殖民利益不受損害。
窗外的風車還在緩緩轉動，將海水抽進蓄水池，就像荷蘭東印度公司不斷擴張的野心。
科恩走到窗前，望著遠方的海麵，彷彿已經看到偵查船揚帆起航，朝著台中堡的方向駛去。
他相信，用不了多久，他就會得到關於林墨和台中堡的詳細資訊，到時候，他就能做出最有利於荷蘭東印度公司的決策。
“林墨……”
科恩輕聲念著這個名字，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“希望你是個聰明的人，知道跟我們荷蘭東印度公司合作，纔是最好的選擇。”
熱蘭遮城的鐘聲在城內響起，十二磅加農炮的炮口在陽光下泛著冷光，這座荷蘭殖民據點，正因為台中堡的出現，悄然改變著台灣的權力格局。
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