接下來的兩天，堡裡的人都忙著籌備啟蒙班。
李虎帶著五個親衛，把西邊的茅草屋打掃得乾乾淨淨，屋頂的破洞用新茅草補好，地麵鋪上細沙，踩上去軟軟的，不會硌到孩子的腳。
親衛們還砍了十根粗木，鋸成矮矮的木樁當桌腿，再鋪上厚厚的木板，做成二十張小桌子，又用藤條編了二十個小凳子，小巧玲瓏，剛好能讓孩子坐穩。
林墨則找出自己珍藏的幾張宣紙，裁成巴掌大的卡片，用毛筆在上麵寫字。
“人”“口”“手”“田”“米”“鹽”“刀”“鋤”，
每個字旁邊都畫了簡單的圖案：“人”字旁邊畫著兩個小人，“田”字旁邊畫著方方正正的田地，“刀”字旁邊畫著一把小彎刀。寫好後，他還在卡片邊緣塗了一層桐油，防止孩子拿在手裏揉壞。
芸香也沒閑著，她從自己的嫁妝裡翻出一塊藍布，剪成二十個小口袋，用來裝識字卡片；又跟巧兒要了些彩色的麻線，編了二十個小繡球，打算獎勵給認真學習的孩子。
她還特意去廚房要了半袋紅糖，熬成甜甜的糖稀，倒進陶碗裏，等涼了切成小塊，用油紙包好，每個孩子上課都能分到一塊。
一切準備就緒，林墨讓人在木堡的廣場上貼了一張告示。
告示寫在一張泛黃的宣紙上，字是林墨寫的，旁邊由芸香畫了一個小小的學堂圖案，上麵寫著：“台中堡開設啟蒙班，教五歲以上、十四歲以下孩童讀書識字，每日上午辰時授課，下午未時授課，不收費，有糖吃，由芸香姑娘任教。”
告示剛貼好，正在廣場旁舂米的張老爹就湊了過來。
他手裏還握著舂米的木槌，臉上沾著白花花的米糠，眯著眼睛看告示上的字，看了半天也沒認出一個，隻能扯著嗓子問道。
“李虎兄弟，你快來看看，這上麵寫的啥？是不是公子又要給我們分糧食了？”
李虎剛巡邏到廣場，聽到喊聲，快步走過來，大聲念起告示：“台中堡開設啟蒙班，教五歲以上、十二歲以下孩童讀書識字，不收費，有糖吃！”
“啥？教孩子讀書？還不收費？”張老爹手裏的木槌“哐當”一聲掉在石臼裡，米糠濺了滿臉也顧不上擦。
“我沒聽錯吧？在老家的時候，先生教孩子認字，一年要收五鬥米的束脩，還得送兩隻雞，咱們這些泥腿子的孩子，連學堂的門檻都摸不到！”
正在旁邊洗菜的李嬸也湊了過來，手裏還滴著水的菜籃子放在地上，懷裏抱著剛撿完柴火的小女孩：“李虎兄弟，你再說一遍，是不是所有孩子都能去？我家丫頭今年五歲，能去嗎？”
“能去！隻要是五歲以上、十二歲以下，都能去！”
李虎笑著點頭，指了指告示上的學堂圖案。
“明天一早就來廣場報名，後天就能上課，芸香姑娘當先生，還能吃糖！”
廣場上瞬間沸騰起來。
正在磨鐮刀的王鐵匠扔下手裏的磨刀石，拉著兒子就往廣場跑；在碼頭邊補漁網的周大娘，連漁網都沒來得及收，就抱著孫子擠了進來；就連在墾荒區鬆土的李老實，聽到訊息也扛著鋤頭跑了回來，褲腿上還沾著泥土。
“真能教孩子讀書？我家小子今年六歲，上次跟我去集市，連‘香皂’兩個字都不認識，還把‘香’字當成了‘米’字！”
王鐵匠拍著兒子的頭，笑得眼角的皺紋都擠在了一起。
“芸香姑娘心善，教孩子肯定好！上次我家丫頭髮燒，芸香姑娘守了她一夜，還給她喂葯，比親娘還貼心！”
周大娘抱著孫子，眼裏滿是期待。
“林公子真是活菩薩啊！不僅給咱們飯吃，給咱們活乾，還讓咱們的孩子讀書！”
張老爹抹了抹眼角的淚水，哽嚥著說，“我這輩子最大的遺憾，就是沒讀過書，上次領工錢，還是李虎兄弟幫我按的手印，我連自己領了多少銀子都不知道。要是我家孫子能識字，以後就能自己算賬，不用再麻煩別人了！”
議論聲像潮水一樣漫過廣場，堡民們圍著告示，你一言我一語，手裏的活計都忘了乾。
李虎笑著維持秩序：“大家別急，明天一早來廣場報名，報上名字就能上課，芸香姑娘還會給每個孩子發識字卡片！”
堡民們這才戀戀不捨地散去，腳步卻比平時輕快了不少。
夕陽西下時，台中堡的炊煙比往常升得更早，家家戶戶的煙囪裡都飄出飯菜香——張老爹殺了家裏唯一的老母雞，燉了一鍋雞湯，說要給孫子補補身子。
王鐵匠讓媳婦給兒子做了件新的粗布短褂，連夜用針線縫好了釦子。
李嬸則把自己攢了半個月的糖果拿出來，放在小布包裡，讓丫頭明天帶去學堂，分給小夥伴。
第二天一早，天剛矇矇亮，廣場上就擠滿了人。
堡民們帶著孩子，手裏大多提著小布包，裏麵裝著孩子的小玩具或糖果。
孩子們穿著嶄新的衣服，有的被爹扛在肩上，有的牽著孃的手，眼睛裏滿是好奇，時不時探頭往告示的方向看。
王小草穿著一件藍色的粗布短褂，是他爹連夜改的舊衣服，領口還縫著一塊補丁。
他手裏緊緊攥著一個用稻草編的小老虎，這是他昨天花了一下午編的，打算送給芸香姑娘。
看到芸香站在廣場中央的木桌旁，他拉著爹的衣角，小聲說：“爹，芸香姐姐來了，我能去給她送小老虎嗎？”
芸香正低頭登記孩子的名字，聽到聲音抬起頭，看到王小草，笑著招了招手：“小草，過來，姐姐給你登記名字。”
王小草跑過去，把小老虎遞到芸香手裏：“芸香姐姐，這個給你，我自己編的。”
芸香接過小老虎，輕輕摸了摸他的頭：“謝謝你，小虎，姐姐很喜歡。你叫王小草對嗎？今年六歲了？”
王小虎用力點頭，眼睛亮晶晶的：“嗯！我叫王小草，我真的能認識好多字嗎？我想跟以前鎮上的先生一樣學會算賬，以後長大了就可以幫爹記收成。”
芸香笑著在紙上寫下“王小草”三個字，遞給他看。
“你看，這是你的名字，以後咱們慢慢學，不僅能認識‘番薯’，還能認識‘鹽’‘布’，以後幫你爹記賬好不好？”
“好！”王小草高興得蹦了起來，把寫著自己名字的紙小心翼翼地摺好，放進衣兜裡，生怕弄壞。
林墨也來到廣場，看著眼前熱鬧的場景，心裏滿是欣慰。
李老實拉著林墨的手，指了指自己的孫子：“公子，您看我家孫子，今天特意穿了新衣服，說要好好跟芸香姑娘學認字，以後要幫您管賬本呢！”
林墨笑著摸了摸他的小腦袋說道：“好啊！以後讓他跟著我學算賬，咱們台中堡以後的收成，就靠這些孩子記了。”
報名一直持續到中午，五十三個孩子全部報上了名。
芸香給每個孩子發了一張識字卡片，上麵寫著“人”字，還分給每個孩子一塊糖。
孩子們拿著卡片和糖，高興地圍在一起，有的互相炫耀自己的卡片，有的小心翼翼地舔著糖，臉上滿是幸福的笑容。
第三天上午辰時，啟蒙班正式開課。
茅草屋裏，二十張小桌椅整齊地擺成四排，桌上放著芸香準備的彩色麻線繡球。
孩子們坐在椅子上，手裏拿著識字卡片，有的還在偷偷舔著昨天沒吃完的糖。
芸香站在講台上，手裏拿著一根用竹子做的教鞭，指著黑板上用炭筆寫的“人”字，溫柔地說：“孩子們，今天咱們學第一個字，‘人’，就是咱們自己，每個人都是一個‘人’。
大家跟著我讀，‘人’——”
“人——”
孩子們的聲音參差不齊，有的大聲喊，有的小聲念，還有的因為緊張，把“人”念成了“銀”。
芸香沒有急著糾正，而是笑著走到孩子們中間，蹲下身，指著王小虎的鼻子說：“小草，你看，你是一個人，對不對？所以這個字念‘人’。”
王小虎看著芸香的手指，又看了看黑板上的字，恍然大悟：“哦！是‘人’！
“我是一個人！”
林墨在門外看到這場麵也是滿臉欣慰，自己又成功解決了一個問題。
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