台中堡西側的空地上，大山帶領著工匠們正忙著平整土地、搭建木質攤位，鋸子“吱呀”作響，鎚子“砰砰”敲擊，塵土與木屑在陽光下飛揚，一派熱火朝天的景象。
林墨站在空地中央，看著漸漸成型的集市框架，轉頭對身旁的親衛孫勝說：“孫勝，你帶三個弟兄，分兩路去邀請大肚王阿拉米和趙家莊的鄉親們，告訴他們二十天後咱們召開集市，讓大家都帶著自家的東西來交易。”
孫勝挺直身子，抱拳應道：“公子放心！屬下保證把訊息傳到，讓他們都來參加！”
他做事沉穩可靠，把這次邀約的任務交給他，林墨很是放心。
孫勝帶著一個弟兄，揹著裝滿香皂的布包，先往大肚王國的方向出發。
通往大肚王國的路要穿過一片樟樹林，此時的樟樹林已滿是秋意，金黃的落葉鋪在地上，踩上去“沙沙”作響，偶爾有熟透的野果從樹上掉落，砸在落葉堆裡，發出輕微的聲響。
快走了一個多時辰，終於看到了大肚王國的部落。
部落裡的炊煙裊裊升起，婦女們在溪邊洗衣，孩子們在屋前追逐打鬧，看到孫勝兩人，都好奇地圍了過來。
阿拉米的兒子拉庫爾正坐在部落入口的石凳上打磨著一把小刀，看到孫勝，立刻站起身，笑著迎上來：“孫大哥，你怎麼來了？是林公子有什麼事嗎？”
“拉庫爾，我是來給阿拉米首領送訊息的。”
孫勝笑著說，從布包裡拿出兩塊香皂遞給拉庫爾。
“我們家公子說，二十天後，台中堡要召開集市，邀請你們帶著部落的糧食、獸皮、野菜去交易，我們那有很多糧食，香皂、布匹、農具，你們需要什麼，都能換。”
拉庫爾眼睛一亮，立刻拿著香皂跑進部落：“父親！孫大哥來了，林公子要開集市！”
很快，阿拉米首領從茅草屋裏走出來，身上穿著林墨之前送的麻布短衣，臉上滿是驚喜：“孫兄弟，你說的是真的？林公子要開集市？”
孫勝點頭，詳細解釋道：“首領，林公子在台中堡建了集市，每月的初一，十五開放，但是這次十五的集市籌備有些來不及了，所以這是第一次召開就訂到了二十號，特意邀請你們去。”
“你們可以帶部落的糧食、獸皮、野菜，咱們有香皂、布匹、農具、藥材，要是你們需要，還能用東西換咱們的鐵器，比如鋤頭、鐮刀，以後種地、打獵都方便。”
阿拉米的手微微顫抖，眼裏滿是興奮。
大肚王國的部落雖然能自給自足，但缺少鐵器和布匹，婦女們織的獸皮衣又厚又重，遠不如他們的輕巧保暖；種地用的石鋤效率低下，每年的糧食都隻夠勉強餬口。
要是能在集市上換到鐵器和布匹，部落的日子就能好過多了。
“太好了！我們一定去！”阿拉米激動地說著。
“我這就讓部落的人開始準備，多帶些糧食和獸皮，換些鋤頭和布匹，再給孩子們換些香皂，讓他們也乾乾淨淨的。”
部落裡的人聽到訊息，也都圍了過來，興奮地議論著。
一個婦人拉著孫勝的衣角，小聲問：“孫兄弟，集市上有給孩子做衣服的布嗎？我想用獸皮換些布，給孩子做件新衣服過年。”
孫勝笑著點頭：“有！咱們有粗布、細布，顏色也多，你想要什麼樣子的，都能換到。”
阿拉米拍了拍手，吸引大家的注意：“大家都聽著，從今天起，咱們多準備些糧食、獸皮、野菜，二十天後去台中堡的集市，換些咱們需要的東西，讓咱們今年好好過個年！”
“好！”部落裡的人齊聲歡呼，聲音在山林間回蕩。
孫勝看著這熱鬧的場景，心裏也替他們高興，告別了阿拉米和巴圖，轉身往趙家莊的方向走去。
從大肚王國到趙家莊，要走兩個時辰的路，沿途都是開墾好的稻田，枯黃的稻茬在風中搖曳，偶爾能看到趙家莊的村民在田埂上忙碌，收拾著殘留的稻穗。
孫勝兩人走到趙家莊入口時，正遇到趙老爺子帶著李老栓、王阿公等幾位鄉老在巡視田埂。
看到孫勝，趙老爺子停下腳步，笑著問：“這位兄弟，你是從台中堡來的吧？找我們有什麼事嗎？”
“趙老爺子，各位鄉老，我是孫勝，受我家公子之託，來邀請大家去參加集市的。”
孫勝走上前，恭敬地說道。
“我家公子在二十天後，台中堡要召開集市，邀請你們帶著家裏的糧食、布匹、手工品去交易，咱們有香皂、鐵器、藥材，大家互通有無，也能熱鬧熱鬧，順便準備些年貨。”
趙老爺子和幾位鄉老對視一眼，眼裏滿是驚訝。
趙家莊雖然有三千人，物資也算豐富，但缺少香皂和優質鐵器，之前王鐵匠去台中堡幫忙，回來後就說林墨那邊的鐵器又好又耐用，隻是一直沒機會換。
現在林墨要開集市，正好能解決這個問題。
“林公子真是有心了。”李老栓笑著說道。
“咱們莊裏有不少糧食，正好能換些香皂和鐵器布匹還有肉，給莊裏的人改善改善生活。”
王阿公也點頭：“是啊，咱們莊裏的藥材不多，要是能在集市上換些外傷葯就更好了。”
趙老爺子沉吟片刻，對孫勝說：“這位兄弟，你先回去告訴林公子，我們知道了，等我們商議一下，明天再派人去台中堡給林公子答覆。”
孫勝點頭：“好，那我就先回去了，期待二十天後在集市上見到大家。”
孫勝走後，趙老爺子帶著幾位鄉老回到村頭的祠堂議事。
祠堂裡，燭火搖曳，幾位鄉老圍坐在長凳上，議論紛紛。
“那林墨開集市，對咱們來說是好事，既能換些需要的東西，又能跟台中堡的人多走動走動，畢竟都是漢人。”
李老栓率先開口。
“我覺得可以去。”王阿公附和道。
“咱們莊裏的孩子們早就想要香皂了，之前張二嫂從台中堡帶回來一塊，孩子們都搶著用。這次去集市，多換些香皂，給孩子們當年貨。”
趙老爺子點點頭，又有些顧慮。
“隻是，咱們跟台中堡雖然有過往來，但畢竟不熟，要是集市上出了什麼岔子，比如有人搶東西、鬧矛盾，怎麼辦？”
“林公子是個靠譜的人，他肯定會安排人維持秩序。”
李老栓不在意的說道：“再說了，咱們莊裏有兩百多個青壯，要是真出了什麼事，咱們也能應付。”
幾位鄉老又商議了一會兒，最終達成一致——去參加集市，帶些糧食、布匹、手工品，換些香皂、鐵器、藥材，再派二十個青壯跟著，維持秩序，保護莊裏的人。
第二天一早，趙老爺子派李老栓帶著兩個青壯，去台中堡給林墨答覆。
李老栓見到林墨，笑著說：“林公子，我們商議好了，二十天後一定去參加集市，帶些糧食、布匹，換些咱們需要的東西，也給莊裏的人添些年貨。”
林墨高興地說：“太好了！歡迎你們來！到時候我會安排人在集市上維持秩序，保證大家交易順利。”
李老栓點點頭，又說：“林公子，我們還想跟你商量個事，要是以後集市能固定下來，咱們能不能長期合作？比如咱們給你供應糧食或者來你這幫工什麼的，我看您這也隻是剛開始，還需要很多人手，你給咱們供應一些生活物資和鐵器，這樣大家都方便。”
林墨笑著答應：“當然可以！隻要咱們合作愉快，長期合作沒問題。”
李老栓滿意地離開，心裏滿是期待。
他知道，這次參加集市，不僅能給莊裏的人換些需要的東西，還能跟台中堡建立長期合作，以後趙家莊的日子，肯定會越來越好。
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