衙役很快把信遞了進來，信封上沒有署名，隻有一個小小的“周”字印章。
王懷安的手開始發抖，他認得這個印章，是周奎府裡的私印。
他深吸一口氣，拆開信封，裏麵的信紙隻有薄薄一頁，卻讓他看完後，渾身冰涼。
信上的字跡雖然有些潦草，但卻字字如刀：“奉聖諭，王懷安、張於城縱容反賊林墨，致欽差身死，著即押解進京，滿門抄斬。念爾等曾‘效力’，若能自戕謝罪，保爾子、爾母平安；否則，爾等家人，必隨爾等赴死。”
“滿門抄斬……”王懷安癱坐在椅子上，信紙從手裏滑落，飄在地上。
他最擔心的事，還是發生了，周奎不僅沒保他，反而要逼他死。
他想起自己的兒子王遠，才十二歲，在京城國子監讀書，去年還寫信說想考狀元，若是自己被押解進京，兒子怎麼辦？
“大人，您怎麼了？”管家端著一碗粥進來，見王懷安臉色慘白，連忙上前攙扶。
王懷安抓住管家的手，聲音帶著哭腔：“我兒子……我兒子在京城，周奎要殺他！要殺我們全家！”
管家撿起地上的信紙，看完後也是臉色大變：“大人，這信……會不會是假的？周奎說不定是在嚇唬您！”
“假的？”王懷安搖了搖頭，苦笑一聲。
“那周奎是什麼人？他說得出做得到！去年他要我配合劉人鳳，我要是不答應，他就說要把我貪墨賦稅的事捅出去。現在他要我死，我要是不死，我兒子就沒了！”
他站起身，在房間裏來回踱步，腦子裏亂成一團麻。
他想過逃跑，可自己能跑，遠在京城的兒子怎麼辦呢？他也想過向即將到來的刑部官員揭發周奎，可又怕周奎先對兒子下手。一邊是自己的性命，一邊是兒子的安危，他怎麼選？
“大人，要不……咱們跟張守備商量一下？”管家提議。
“張守備手裏有兵，說不定能有辦法。”
王懷安眼前一亮，連忙道：“快！備車！去守備府！”
此時的守備府，張於城也正坐立不安。
他剛收到一封來自漳州鄉下的家書，信裡說，前幾天有幾個陌生漢子在他家附近徘徊，還問起他老孃的身體，語氣裡滿是威脅。
他知道，這一定是周奎的人，周奎這是在拿捏他的軟肋。
“大人，知府大人來了！”親兵的聲音傳來。
張於城連忙起身，迎了出去。
見王懷安臉色慘白，手裏還攥著封信，心裏頓時有了不好的預感：“王大人，出什麼事了？”
王懷安把周奎的密信遞給他，聲音發顫：“你自己看……周奎要咱們死，還要殺咱們的家人！”
張於城接過信，飛快地看了一遍，臉色瞬間變得鐵青。
他猛地將信紙揉成一團，狠狠摔在地上：“周奎這老狐狸！咱們幫他做了這麼多事，他竟然要卸磨殺驢！”
“現在說這些有什麼用？”王懷安急得直跺腳。
“咱們要是不死，家人就完了！可咱們要是死了，就成了替罪羊，周奎卻能逍遙法外！”
張於城沉默了。
他是武將出身，骨子裏有股血性，可一想到老孃，那個含辛茹苦把他養大的老母親，他就軟了。
老孃今年七十歲了，身體不好，要是被周奎的人折磨，他就算活著，也一輩子不安心。
“王大人，你想怎麼辦？”張於城的聲音帶著疲憊。
王懷安嘆了口氣：“我能怎麼辦？我兒子在京城，周奎一句話，就能讓我兒子死無葬身之地。我……我隻能按照他的吩咐辦了。”
張於城看著王懷安絕望的樣子，心裏也涼了半截。
他想起自己這些年的仕途，從一個小兵熬到守備，本想光宗耀祖，沒想到最後卻落得這樣的下場。
他恨周奎的狠毒，恨自己的懦弱，更恨這亂世的不公。
“好，”張於城深吸一口氣，像是下定了決心。
“我也跟老兄你一起。但我有個建議，咱們倆寫封絕筆信，把周奎的事寫下來，藏起來。就算咱們死了，也要留下證據，讓後人有機會知道周奎的真麵目！”
王懷安點了點頭，眼淚掉了下來：“好……咱們不能白死。”
兩人回到知府衙門，在燈下寫絕筆信。
王懷安的手一直在抖，筆尖好幾次劃破信紙，他寫了自己如何被周奎要挾，如何配合劉人鳳構陷林墨，又寫了周奎如何送銀子、改密信；張於城則寫了周奎如何用老孃威脅他，如何逼他派兵圍剿土堡。
寫完後，他們把絕筆信藏在知府衙門的房樑上，又各自回了家。
當天深夜，廣州知府衙門裏，王懷安穿著一身嶄新的官袍，坐在書房裏。
桌上擺著一杯毒酒，旁邊放著兒子的畫像。
他拿起畫像，輕輕摩挲著兒子的臉，眼淚無聲地掉在畫像上。
“遠兒，爹對不起你。”王懷安的聲音哽咽。
“爹不能看著你死，隻能先走一步。你以後要好好讀書，做個正直的人，別像爹一樣，為了官帽子，丟了良心。”
他舉起毒酒，望著窗外的夜空，那裏沒有月亮，隻有幾顆星星，微弱地閃著光。他
想起自己剛中舉時的意氣風發，想起剛任廣州知府時的雄心壯誌，可現在，這一切都成了泡影。
“周奎……我做鬼也不會放過你！”
王懷安仰起頭，將毒酒一飲而盡。
辛辣的液體灼燒著他的喉嚨，很快，他就覺得天旋地轉，身體軟軟地倒在椅子上，手裏還緊緊攥著兒子的畫像。
與此同時，守備府裡，張於城拔出了腰間的佩劍。
劍刃在燭光下泛著冷光，映出他決絕的臉。
他望著牆上掛著的“忠君報國”匾額，自嘲地笑了笑，他當了一輩子的兵到最後，也沒能做到忠君報國，反而成了權臣的犧牲品。
“娘，兒子不孝，不能給您養老送終了。”
張於城對著漳州的方向磕了三個頭。
“您多保重，兒子在下麵，會保佑您平安。”
他握緊佩劍，猛地往自己的胸口刺去。
鮮血噴湧而出，染紅了他的官袍，也染紅了地上的青磚。
他倒在地上，呼吸漸漸微弱，最後一眼，他望的是窗外的廣州城，這座他守護了三年的城市，終究還是沒能留住他。
第二天一早，王懷安和張於城“畏罪自殺”的訊息傳遍了廣州城。
周奎派來的人第一時間趕到現場，清理了所有可能暴露的痕跡，隻留下“兩人因縱容林墨、導致欽差身死，畏罪自戕”的假象。
遠在京城的周奎收到訊息時，正在書房裏喝茶。
周鴻德興奮地稟報：“老爺，成了！王懷安和張於城都自殺了，現場也處理乾淨了，沒人會懷疑到咱們頭上！”
周奎放下茶盞，嘴角勾起一抹得意的笑：“很好。現在，就等著李若璉去廣州，把林墨的罪名坐實。咱們就能從這件事裏麵摘出去了。”
書房裏的地龍依舊燒得旺，溫暖的空氣裡，卻瀰漫著一股無形的血腥味。
周奎望著窗外的雨水，心裏沒有絲毫愧疚，在他眼裏，王懷安和張於城不過是兩枚沒用的棋子，棋子該丟的時候，就必須丟。
而他不知道的是，知府衙門房樑上，那封藏著真相的絕筆信，正靜靜地躺在那裏，等待著被人發現的那一天。
廣州的海風，依舊靜靜的吹著這座城，巷子裏發出一陣陣的嗚嗚聲，彷彿是在為兩個冤死的官員，發出無聲的嘆息。
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