崇禎元年的秋雨，比往年落得更密些。
周皇後走過迴廊時，雨水濺落在她的鞋麵，形成一顆顆細小的水珠。
後麵跟著的侍女手裏提著一個食盒，食盒裏是她親手吩咐小廚房做的幾樣小菜：白玉湯、栗子燜雞、還有一碟剛蒸好的糯米糕，都是崇禎帝朱由檢平日裏愛吃的。
自從這段時間遼東方向的戰事吃緊，他就常把自己關在乾清宮，有時連飯都忘了吃，她這個做皇後的，隻能藉著送膳的由頭，來看看他。
乾清宮裏的炭火燒得正旺，推門進去時，一股混合著龍涎香與墨汁的熱氣撲麵而來。
周皇後剛卸下圍脖，就見王承恩從裏間快步走出來，臉上堆著溫和的笑道：“皇後娘娘來了？皇上剛還對著遼東的戰報嘆氣呢，您這一來，正好讓皇上歇歇。”
周皇後點了點頭，示意宮女把食盒遞過去，聲音放得輕柔：“皇上這幾日沒好好吃飯，我讓小廚房做了些清淡的，你先給擺上。”
她的目光越過王承恩，落在裏間書案後的身影上，朱由檢穿著件深藍色的常服，領口的盤扣鬆了兩顆，頭髮用玉簪隨意束著，正彎腰看著案上的奏摺，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“皇上，皇後娘娘來了。”王承恩輕聲稟報。
朱由檢抬起頭，眼底帶著明顯的疲憊，可看到周皇後時，眉頭還是鬆了些，語氣也軟了下來：“你怎麼來了？外麵雨這麼大，別著涼了。”
“臣妾聽說皇上又沒按時用膳。”周皇後走到書案旁，伸手替他理了理皺起的衣擺，指尖觸到他冰涼的袖口，心裏微疼。
“您就算再忙也得顧著自己的身子啊，遼東的事急不得，您要是垮了，這大明的江山，誰來撐著？”
朱由檢握住她的手，掌心粗糙，帶著這些日子批閱奏摺磨出的厚繭。
他望著皇後溫柔關切的眼睛，嘆了口氣道：“朕也想歇，可你看看這些奏摺，祖大壽在錦州被圍，糧道斷了三日；陝西的反賊又佔了兩座縣城，官府的奏報堆了半尺高。這北邊的戰事太多，朕實在怕……”
“皇上就別多想了，先吃飯吧。”周皇後打斷他，怕他越說越愁。
王承恩已將飯菜擺好，白玉湯冒著熱氣，栗子燜雞的香氣飄滿乾清宮。
朱由檢批閱了一早上的奏摺也確實餓了，拿起筷子，卻沒先動自己愛吃的糯米糕，反而夾了塊栗子放在周皇後碗裏：“你也沒吃吧？陪朕一起吃。”
周皇後心裏一暖，點了點頭。
兩人相對而坐，乾清宮裏隻有碗筷碰撞的輕響，還有窗外偶爾傳來的雨粒打在窗欞上的“簌簌”聲。
這種安靜的溫情，在這多事的年月裡，顯得格外的珍貴。
朱由檢吃了兩碗飯，喝了大半碗湯，臉色終於好看了些。
周皇後見他放下筷子，才從袖中取出個明黃色的奏摺匣，遞了過去，聲音低了些：“皇上，這是臣妾父親今早送來的奏摺，說……說廣州出了大事，臣妾不敢隱瞞。”
朱由檢接過匣子，指尖觸到上麵的“周府”火漆，眼神裡多了幾分好奇：“國丈又有什麼事？前幾日不是剛遞過奏摺嗎？”
他一邊說著，一邊開啟了奏摺。
周皇後垂手站在一旁，目光落在他翻動奏摺的手指上，心裏滿是無奈。
今早收到父親的奏摺時，她在坤寧宮裏看了三遍，越看心越沉，林墨殺欽差，這是潑天的大事；可父親說“林墨勾結鄭芝龍”，她卻半個字都不信。
她可太瞭解自己這個父親了，這輩子就盯著三樣東西：銀子、權勢、還有別人手裏的好處。
鄭芝龍這些年在海上賺得盆滿缽滿，父親早就眼熱，這次怕是想藉著欽差的死，想把鄭家給拉下馬來，好自己分一杯海上的羹。
可她是皇後，更是周奎的女兒，既不能替父親遮掩，也不能當眾拆穿。隻能把奏摺送來，聽天由命。
朱由檢的臉色，是從看到“劉人鳳被炸死”那行字開始變的。
他原本靠在椅背上的身子，猛地坐直，手指捏著奏摺的邊緣，指節瞬間泛白。“你說什麼？”他的聲音帶著難以置信的顫抖，“劉人鳳死了？被林墨……被一個造香皂的商人炸死了？”
周皇後低著頭，不敢看他的眼睛，隻輕聲應道：“父親的奏摺裡是這麼寫的，說劉欽差親入林墨的書房，正好趕上火藥爆炸，手底下的士兵奮力營救，但是奈何火勢太大，最後劉大人隻剩下一具燒焦的骸骨了。”
“放肆！”朱由檢猛地一拍書案，案上的青瓷筆洗“噹啷”一聲摔在地上，碎片濺了一地。
他霍然起身，在暖閣裡快步踱步，常服的下擺掃過滿地的奏摺，卻渾然不覺。
“朕派他是去查案，是讓他拿人，不是讓他去送命！一個小小的百戶商人，竟敢私藏大批火藥，而且還敢殺朝廷的欽差！這是把朕的話當耳旁風，是把大明的律法當廢紙！”
他的聲音越來越大，眼底的怒火幾乎要溢位來。
自登基以來，他宵衣旰食，兢兢業業，就是想挽回大明的頹勢。
先是遼東的清軍虎視眈眈，再是西北的流寇四處作亂，現在倒好，一個南方的小小百戶，竟敢公然襲殺欽差，這不是簡單的“犯上”，這是“謀逆”！是在打他這個皇帝的臉！
王承恩嚇得連忙跪在地上，聲音發顫：“皇上息怒！龍體為重啊！您這幾日本就沒休息好，要是氣壞了身子，可怎麼得了？”
朱由檢深吸一口氣，卻壓不住心頭的火氣。
他走到窗邊，推開一條縫，寒風夾著雨水灌進來，讓他混沌的腦子清醒了些。
可剛冷靜片刻，目光又落回奏摺上“林墨勾結鄭芝龍，逃往東沙島”的字樣，臉色瞬間又沉了下去。
鄭芝龍……這個名字像根刺，紮在他心裏好幾年了。
那海盜出身的士兵，靠著手裏的一千多條的船隊，壟斷了東南沿海的貿易，每年賺的銀子比朝廷的鹽稅還多。
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