京城的夜來得早，劉人鳳剛從都察院值房回到家中，就見管家就捧著個沉甸甸的紅木匣子迎上來，神色裏帶著幾分慌張：“老爺，周府的人送來的，說是……給您的‘秋禮’。”
劉人鳳的腳步頓在門檻上，冷風卷著冰涼的雨水灌進衣領，卻沒讓他覺得冷。
他望著那隻雕著纏枝蓮紋的紅木匣，指尖無意識地摩挲著腰間的玉帶，周奎的心思，他不是不懂，可“國丈”的賄賂，不是那麼好收的。
“拿到書房來吧。”他沉聲道，聲音裡聽不出情緒。
走進書房，他揮手讓管家退下，獨自站在匣前，燭火在匣麵上投下跳動的光影，像極了他此刻搖擺不定的心。
銅鎖被輕輕開啟，裏麵的景象讓劉人鳳倒吸一口涼氣，一萬兩銀票的麵額看得他眼睛都直了！旁邊還放著一張地契，上麵寫著“西城胭脂衚衕宅院一所”，最底下壓著份奏摺草稿，末尾竟有皇後的硃批痕跡，寫著“劉卿忠直，可任禦史中丞”。
“好大手筆。”劉人鳳拿起地契，指尖劃過上麵的官印，心裏像被貓爪撓著。
他寒窗苦讀三十年，才混到從五品禦史，離那正四品的禦史中丞，隻差一步之遙。
可這一步，若是按部就班，至少還得等五年，甚至更久。
可週奎要的，是讓他南下構陷林墨。
劉人鳳拿著那一萬兩銀票，那觸感讓他心熱切起來。
聽說那林墨與鄭芝龍交好，鄭芝龍在東南沿海又權勢滔天，若是這件事情敗露，別說禦史中丞，恐怕他這條命都可能保不住。
更別提，偽造證據、構陷良民，這是官場大忌，一旦被揭發，便是身敗名裂。
他將銀錠放回匣子，走到窗邊，望著院外飄落的秋雨。
還有遠處傳來更夫的梆子聲，一下下敲在他心上。
他想起家中年邁的母親，想起還在國子監讀書的兒子，母親的葯錢、兒子的束脩，哪一樣都離不開銀子。
若是能拿到這萬兩白銀和禦史中丞的位置，家人就能過上好日子，他也能在京城站穩腳跟，不用再看那些權貴的臉色。
“風險……與機遇並存。”劉人鳳喃喃自語，轉身回到案前，重新開啟匣子。
他拿起那份奏摺草稿，皇後的硃批痕跡清晰可見，有了皇後的支援，就算事情出了紕漏，周奎也會護著他。
至於鄭芝龍，自己在京城，而他遠在東南，未必能拿他怎麼樣。
他的手指在桌案上輕輕敲擊，每一次碰撞，都像是在給自己下決心。
“林墨不過是個市井商人，就算構陷了他，應該也掀不起什麼風浪。”
劉人鳳咬了咬牙，將地契和奏摺草稿塞進袖中，官銀則鎖進了書房的暗格，他決定了，要賭這一把。
次日清晨，劉人鳳主動去了周府。
周奎在偏廳見他，桌上早已擺好了茶點。
劉人鳳剛坐下，就從袖中掏出那份奏摺草稿，語氣帶著幾分恭敬：“大人的心意，下官心領了。南下查勘林墨一事，下官定不辱使命。”
周奎笑得眼睛都眯了，端起茶杯遞過去：“劉卿是聰明人，這點小事，對你來說不算什麼。”
他頓了頓，從抽屜裡取出份密信。
“這是林墨的底細，還有李彪的聯絡方式，你到了廣州，自然有人接應。”
劉人鳳接過密信，小心翼翼地收好，心裏的最後一絲顧慮也煙消雲散，有了這位當紅國丈的支援，這場構陷，定能萬無一失。
半個月後，劉人鳳的座船抵達廣州港。
碼頭上夜晚的寒風凜冽，他剛走下跳板，就見一個穿著錦袍的漢子快步迎上來，臉上堆著諂媚的笑：“可是劉大人？小的李彪，是周府派來接應您的。”
劉人鳳上下打量著李彪，見他眼神閃爍，手指關節處還有老繭，便知是個練家子。
“上船說。”他沉聲道，率先往座船走去。
船艙裡，炭火盆燒得正旺，驅散了海上的寒氣。
李彪捧著個青瓷碗，喝了口熱茶，纔敢開口：“大人，林墨那小子在爛嘴咀修了座土堡，那牆高約莫著有兩三丈，還挖了壕溝，裏麵有七八十個護衛，都拿著燧發槍，怕是不好對付。”
“燧發槍？”劉人鳳皺了皺眉，手指在桌案上輕輕敲擊。
“他哪來的火器？”
“聽說是自己造的，”李彪連忙補充道。
“不過威力一般，遠不如朝廷的鳥銃。小的前幾天去探過，土堡的西側山坳有個暗渠，能通到海邊，要是強攻，咱們可以從那裏入手。”
劉人鳳點了點頭，從袖中掏出份圖紙，上麵畫著爛嘴咀的地形：“我這裏有周大人給的地圖，你看看，跟你探到的一樣嗎？”
李彪接過圖紙，仔細看了半晌，臉上露出驚喜的神色：“差不多！就是這暗渠的位置，地圖上標得有點偏，小的知道準確位置，明日帶大人去看看。”
“不必急。”劉人鳳擺了擺手，從案上拿起封密信。
“周大人讓我問你，仿林墨筆跡的‘通賊信’，還有刻‘鄭記’的銅印，都準備好了嗎？”
提到這個，李彪的腰桿挺得更直了：“都準備好了！信是找廣州最好的匠人仿的，連皂角碎屑都沾好了；銅印刻了兩枚，一枚蓋在火藥箱上，一枚留著備用。大人放心，保管沒人能看出破綻。”
劉人鳳滿意地點了點頭，端起茶杯抿了一口：“還有，鄭芝龍派來的使者，你查到了嗎？不能讓他把訊息傳給林墨。”
李彪的眼神瞬間變得陰狠：“大人放心，小的已經派人盯著了。那使者住在廣州城的有間客棧，隻要他敢去爛嘴咀，小的就敢把他‘處理’掉。”
劉人鳳放下茶杯，目光落在李彪身上：“你我都是為周家辦事，你辦事，我放心。不過，凡事都要小心，別出紕漏。等拿下林墨，周大人許諾你的五百兩銀子和西城院子，少不了你的。”
李彪的眼睛瞬間亮了，連忙起身行禮：“多謝大人！多謝周大人！小的定當全力配合！”
船艙外的海浪拍打著船舷，發出沉悶的聲響。
劉人鳳望著窗外的夜色，心裏滿是期待，隻要順利拿下林墨，禦史中丞的位置就是他的，到時候，他就能在京城的官場裏，真正抬起頭來。
而李彪則坐在一旁，想著即將到手的銀子和院子，嘴角忍不住勾起一抹貪婪的笑。
兩人各懷鬼胎，卻因周奎的利益緊緊綁在一起。
一場針對林墨的陰謀，在廣州港的夜色裡，悄然拉開了序幕。
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