第二天林墨來到演武場，上麵鋪的青石板被露水浸得發亮，一百一十多支燧發槍整齊地架在周圍的木架上，槍管在晨光裡泛著冷硬的光。
趙老大帶著九個鐵匠，個個眼窩發黑，袖口還沾著鐵屑，見林墨來了，沙啞著嗓子道：“大人，您要的傢夥都在這兒了，多打了十二支，算是弟兄們的心意。”
林墨走到木架前，拿起一支槍掂了掂，槍身比之前的更沉，槍管上的膛線清晰均勻。
他扳動扳機，撞針發出清脆的“哢嗒”聲，心裏頓時踏實了大半：“辛苦諸位了，等會我會多給各位三成的工錢，就當各位最近忙碌的辛苦費了。”
趙老大連忙擺手：“公子說的哪裏話！當初要不是您給我們活乾，我們估計早就餓死了。多乾這點活兒不算什麼！”
他看了眼演武場邊緣的士兵，壓低聲音。
“公子放心，真要打起來，我們哥幾個也能搭把手。”
林墨拍了拍他的肩膀，沒說話。
這些天作坊工人走了大半，土堡裡空落落的，趙老大這番話，像團火暖了暖他的心。
“王大哥，集合隊伍吧。”
林墨把槍放回木架，聲音在晨霧裏格外清晰。
鼓聲“咚咚”響起，一百個士兵很快列隊站好，甲冑碰撞的聲音顯得沉悶。
林墨掃了眼佇列，不少人眼神躲閃，握著槍桿的手在微微發抖。
“想必我的事最近大家都聽說了。”林墨走到佇列前，目光銳利如刀。
“京城來的人要我手裏的配方，給不了，就要我的命。”
他頓了頓，看著士兵們緊繃的臉道。
“現在土堡裡的情況就是這樣，留下來，可能要打仗，要流血；想走，我不攔著，現在就可以離開。”
佇列裡頓時起了陣騷動，像被風吹過的麥田。
站在後排的王二柱下意識地摸了摸懷裏的平安符，那是他媳婦連夜求來的。
他家裏有老孃要養，媳婦還懷著孕，要是真打起來丟了性命，一家子都得喝西北風。
“公子，”王二柱的聲音帶著哭腔，往前邁了半步。
“不是俺怕死，隻是……隻是俺娘年紀大了，不能沒人管啊。”
他說著“噗通”跪下，懷裏的平安符掉在地上。
“求公子放俺走，俺給您磕頭了！”
有了第一個，就有第二個。張石頭、劉三……連著十幾個士兵都跪了下來，個個低著頭，不敢看林墨的眼睛。
“俺家婆娘快生了……”
“俺弟弟還在學堂念書……”
“俺爹的腿疾需要葯錢……”
哭喊聲混在一起，讓原本就緊張的氣氛更添了幾分狼狽。
李虎站在隊首，氣得臉色鐵青，手按在刀柄上，指節都白了，轉身對這那些跪著的人罵道：“你們……你們對得起公子給的餉銀嗎？當初是誰快餓死的時候，公子給了你們一口飯吃！”
跪著的士兵沒人敢應聲，隻是把頭埋得更低。
王二柱偷偷抬眼，見林墨麵無表情，心裏更慌了，膝蓋在石板上磕得“咚咚”響。
林墨沉默了片刻，晨霧在他鬢角凝成了水滴。
他想起這些人剛來時，有的是逃兵，有的是乞丐，是他給了他們安家的地方，每月三兩餉銀，比明軍的軍餉還高。
可真到了要他們拚命的時候，還是留不住這些人。
“行了，都起來吧。”林墨的聲音有些疲憊。
“想走的，把身上的武器都留下，然後去賬房領這個月的餉銀，就走吧。”
跪著的士兵們愣住了，沒想到林墨這麼輕易就放他們走。
王二柱第一個反應過來，連滾帶爬地去交了長槍還有甲冑，頭也不回地往弔橋跑，彷彿身後有惡鬼追趕。
張石頭他們也慌忙跟上，腳步聲雜亂地消失在晨霧裏。
“呸！慫包！”一個滿臉絡腮鬍的士兵往地上啐了口唾沫，他叫趙猛，是個孤兒，當初在屯門鎮街邊打架被林墨撞見，見他是個好苗子於是收留進了土堡。
“平日裏百戶大人待他們可不薄，沒想到這些玩意一遇事就跑得比兔子還快！”
“就是！”旁邊的士兵接話道。
“真以為走了就安全了？京城的人要是從公子這拿不到配方，指不定還要把他們抓起來拷打一番，問問他們知不知道百戶大人的秘方呢！”
演武場上的氣氛變得有些詭異，留下的八十多個士兵看著同伴離去的背影，眼神裡滿是輕蔑。
他們大多是光棍漢，無牽無掛，或是像李虎那樣，把爹孃接進了土堡，早就把這裏當成了家。
林墨走到剩下的士兵麵前，看著他們眼裏的火焰，忽然笑了起來道：“很好。留下來的，都是有種的漢子。”
他指著木架上的燧發槍：“這些槍，你們拿下去分了，彈藥管夠。”
趙猛眼睛一亮：“公子，真要跟他們乾？”
“不一定，但是咱們也不能什麼準備都沒有！”林墨的聲音斬釘截鐵。
“爛嘴咀是咱們的家，誰想來搶，就從咱們的屍體上踏過去！”
他頓了頓，目光掃過每個人的臉。
“我林墨在這裏保證，隻要這次守住了土堡，每個人我給你們買十畝地，再給錢讓你們娶媳婦！”
“好！”士兵們爆發出震天的歡呼，甲冑碰撞聲清脆響亮，震得晨霧都散了些。
趙猛一把抄起兩支燧發槍，扛在肩上，粗聲粗氣地喊：“誰要是敢來，看老子手裏的槍不崩了他！”
李虎走到林墨身邊，低聲道：“公子，要不要派人盯著那些離開的？萬一他們……”
“不必。”林墨望著弔橋的方向，那裏早已沒了人影。
“他們要是想要給京城那邊的人報信，咱們想攔也是攔不住。但我相信，他們還沒蠢到拿自己家人的性命開玩笑。”
陽光漸漸升高，照在演武場的石板上，暖洋洋的。
留下的士兵開始分發武器，王強教大家如何給燧發槍裝彈，李虎則在沙盤上佈置防禦，每個人臉上都帶著興奮和決絕。
林墨站在箭樓的陰影裡，看著這一切，心裏百感交集。
那些離開的人，或許算不上壞人，隻是被生活磨沒了勇氣；而留下的這些人，也不是天生的勇士，隻是他們把這裏當成了唯一的家。
“公子，早飯好了。”巧兒提著食盒走來，裏麵是熱氣騰騰的肉包子。
“芸香說多蒸了些，讓弟兄們吃飽了有力氣。”
林墨接過食盒，遞給身邊的趙猛：“給大家分了吧。”
他望著遠處的山林，那裏靜悄悄的，卻彷彿藏著無數雙眼睛盯著他。
他知道，真正的考驗很快就要來了。
但看著演武場上那些忙碌的身影，聽著他們爽朗的笑聲，他忽然覺得，隻要這些人還在，就算周奎派來千軍萬馬，他也能守住這爛嘴咀。
弔橋緩緩升起，發出“嘎吱”的聲響，像在宣告一場戰鬥的開始。
土堡裡的空氣雖然緊張，卻多了種前所未有的凝聚，像塊被錘鍊過的精鐵，堅硬而純粹。
那些離開的人或許永遠不會明白，有些東西，比性命更重要。
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