而另一邊的台中城。
工坊區早已褪去了盛夏的燥熱，唯有高爐所在的區域，依舊被灼人的熱氣包裹。
林墨站在高爐旁的土坡上，望著爐膛裡翻滾的赤紅鋼水，眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲著腰間的短刀。
自從他帶著手下工匠們建成台中第一座高爐，成功煉出合格的生鐵，又曆經數次摸索，掌握了炒鋼、灌鋼之法，煉出了堅韌耐用的鋼材後，台中城的工坊便進入了飛速發展的階段。
鐵匠坊打造出的鐵器，不僅供應著麾下軍士的兵器、甲冑，還能滿足城中百姓的生產、生活所需；木工坊造出的水車、耕具，被運往周邊的村落，助力開墾荒土；就連此前與鄭芝龍合作的香皂工坊，也因有了鋼材打造的精密模具，產量和質量都更上一層樓。
可林墨心中的焦慮，卻絲毫冇有減少。
他清楚，台中城要想真正站穩腳跟，不僅需要充足的糧食、強大的軍隊，更需要先進的生產技術和便捷的運輸方式。
眼下，工坊裡的車床、風車、水車，甚至是戰船的絞盤，所用的都是滑動摩擦的軸套，無論是木質的還是銅質的，使用一段時間後，都會因磨損嚴重而卡頓、失靈，不僅耗費大量的人力去維修、更換，還嚴重影響生產效率。
前幾日，他帶著趙老大等人檢修戰船的絞盤時，親眼看到幾名軍士費了九牛二虎之力，纔將磨損嚴重的銅質軸套拆下來，換上新的。
那銅套不過用了三個月，內壁就已被磨得凹凸不平，轉動起來發出刺耳的摩擦聲，稍有不慎，就可能導致絞盤卡死，影響戰船的航行安全。
“大人，高爐的鋼水快煉好了，您看是先澆鑄鋼材，還是先打造一批兵器？”
趙老大的聲音從身後傳來，打斷了林墨的沉思。
趙老大今年五十多歲，滿臉風霜，雙手佈滿了厚厚的老繭，指關節腫大變形——那是幾十年打鐵留下的印記。
他原本是福建沿海的老鐵匠，因得罪了當地的劣紳，走投無路之下，投奔了林墨，憑藉著一手精湛的打鐵技藝，成為了工坊的鐵匠頭，深得林墨的信任，也深受其他工匠的敬重。
林墨轉過身，看著趙老大，臉上露出一絲凝重。
“趙老哥，鋼材和兵器暫且先放一放，我有一件更重要的事，想和你商量。”
他抬手，指了指不遠處正在運轉的車床。
“你看那車床的軸套，才用了兩個月，就磨成了這樣；還有戰船的絞盤，軸套磨損得更快，再這樣下去，不僅浪費材料，還會誤了大事。”
趙老大順著林墨指的方向看去，眉頭也皺了起來，語氣中帶著無奈。
“大人，您說的這事，屬下也一直犯愁。咱們現在用的軸套，無論是銅的還是木的，都逃不過磨損的命。”
“銅套雖硬，可摩擦久了還是會磨壞；木套倒是輕便，可更容易磨損，遇上潮濕天氣，還會發脹、開裂，根本用不長久。”
“屬下也試過在軸套裡塗些油脂，可也隻能緩解一時，治標不治本。”
“我倒是有個想法，或許能解決這個問題。”
林墨的眼中閃過一絲光亮，語氣堅定地說道。
前世的他，雖然不是機械工程專業的，但對滾珠軸承的原理和用途也有著清晰的瞭解。
他知道，滾珠軸承能將滑動摩擦轉化為滾動摩擦，極大地減少磨損，提高機械的運轉效率，而且使用壽命遠超傳統的軸套。
若是能在明末的工坊裡，造出滾珠軸承，無論是水車，還是戰船的絞盤、火炮的支架，都能得到極大的改進，台中城的生產和軍備實力，也會隨之提升一大截。
“哦？大人有什麼好法子？”
趙老大眼中閃過一絲驚喜，連忙追問道。
他跟隨林墨多年，深知林墨心思縝密，見識廣博，往往能想出一些常人想不到的好主意，從高爐鍊鋼，到香皂製作，再到新式兵器的打造，林墨的每一個想法，都給工坊帶來了翻天覆地的變化。
林墨來到工坊一旁的桌上，抽出隨身攜帶的鉛筆，在白紙上畫了一個簡單的軸承示意圖。
“你看，咱們可以做兩個圓形的鋼圈，一個大的，一個小的，小的套在大的裡麵，然後在兩個鋼圈之間，放上一些圓形的鋼珠，讓小鋼圈通過鋼珠在大鋼圈裡轉動。”
“這樣一來，滑動摩擦就變成了滾動摩擦，磨損會大大減少，轉動起來也會更加順暢。”
趙老大湊上前來，盯著泥土上的示意圖，眉頭緊鎖，仔細琢磨著林墨的話。
他活了五十多年，打了一輩子鐵，從未見過這樣的物件。
“大人，您說的這個東西，叫什麼名字？”
他指著示意圖，語氣中帶著疑惑。
“這鋼珠要做得圓滾滾的，才能順暢轉動，可咱們工坊裡，從來冇做過這麼圓的鋼珠啊；還有這兩個鋼圈，內壁和外壁都得磨得光滑平整，不然鋼珠在裡麵轉不動，反而會更卡。”
“這個東西，叫滾珠軸承。”
林墨站起身，拍了拍手上的泥土。
“你說得對，要造出滾珠軸承，最關鍵的就是兩個東西。”
“一是圓潤光滑的鋼珠，二是精度足夠的內外鋼圈。咱們現在已經有了高爐，能煉出合格的鋼材，這就有了基礎。”
“至於鋼珠和鋼圈怎麼造，咱們可以一步步摸索，隻要咱們齊心協力，一定能做出來。”
趙老大看著林墨堅定的眼神，心中的疑慮漸漸消散，取而代之的是一股鬥誌。
他用力點了點頭，語氣鏗鏘。
“大人說得對！屬下這就召集工坊裡的工匠們，咱們一起商量，一步步試驗，就算砸鍋賣鐵，也要把這滾珠軸承造出來！”
看著趙老大激動的模樣，林墨心中也湧起一股暖流。
他知道，趙老大是個直腸子，也是個實乾家，隻要他認定的事，就一定會全力以赴。
而工坊裡的工匠們，大多是和趙老大一樣，出身底層，有著精湛的技藝和堅韌的性子，隻要給他們指引方向，他們就能爆發出驚人的力量。