不多時，蘇文清便將偽造的災情佐證整理好，送到了李文光麵前。李文光將佐證與奏疏放在一起，小心翼翼地摺好，裝入錦盒，然後高聲喊道。
“來人！”
兩名侍衛立刻走進大堂，躬身行禮。
“大人有何吩咐？”
“即刻將此錦盒送往紫禁城，交給皇上，不得有半分延誤，若途中有任何差池，唯你們是問！”
李文光語氣嚴厲，將錦盒鄭重地遞給侍衛，眼底閃過一絲不易察覺的緊張。
他雖然算計得周全，但也怕事情敗露，一旦被朝廷察覺他謊報災情、貪墨稅銀，後果不堪設想。
“屬下遵命！”
兩名侍衛雙手接過錦盒，小心翼翼地揣在懷裡，躬身行禮後，轉身快步走出大堂，騎上快馬，朝著紫禁城的方向疾馳而去。
馬蹄聲噠噠作響，打破了濟南府的寂靜，也承載著李文光的貪婪與算計，向著遠方奔去。
侍衛走後，李文光才鬆了口氣，重新坐回案前，端起茶水，一飲而儘。
他靠在椅背上，閉上眼睛，腦海中不斷盤算著如何支配這筆秋稅，如何偽造賑災賬目，如何應對朝廷的後續詢問。
蘇文清走了進來，躬身道。
“大人，屬下已經安排妥當了。”
“好，做得好。”李文光緩緩睜開雙眼，眼中滿是得意。
“接下來，咱們就耐心等待皇上的批覆。”
“隻要皇上應允，這筆秋稅就到手了，到時候，少不了你的好處。至於賑災，到時候你去安排一下，拿出一小部分糧款，象征性地給西側州縣的饑民分一點，做做樣子，彆讓百姓鬨起來就行，剩下的，咱們慢慢籌劃。”
“屬下明白！”
蘇文清躬身應道，眼中滿是歡喜。
“嗯，去吧。”
李文光擺了擺手，臉上露出了貪婪的笑容。
他知道，隻要皇上點頭，他就能如願以償，撈取钜額好處，至於那些真正受苦的百姓，誰又會在乎呢？
在他眼中，權力與財富，纔是他畢生追求的目標，至於為官者的本分、百姓的死活，不過是他用來裝點門麵的藉口。
大堂內，隻剩下李文光一人，他拿起案幾上的玉扳指，再次把玩起來，嘴角的笑意久久冇有散去。
他望著窗外的落日，心中滿是期盼，期盼著崇禎皇上能夠早日批覆，期盼著那筆钜額秋稅能夠早日到手，期盼著自己能夠藉此機會，積累更多的財富，爬得更高的位置。
他絲毫冇有意識到，自己的貪婪與算計，不僅會害了那些真正受災的百姓，也會為將來的自己埋下禍根。
此時的紫禁城，養心殿內，崇禎皇帝朱由檢正坐在案前，批閱著來自全國各地的奏報。
他今年剛滿二十歲，登基三年，一心想重振大明王朝的雄風，可如今，邊境不寧，倭寇騷擾，國內災情頻發，國庫空虛，內憂外患，讓這個年輕的皇帝疲憊不堪。
他穿著一身明黃色的龍袍，麵容清瘦，眉宇間帶著一絲與年齡不符的沉重與憂慮，手中的硃筆，一次次落下，又一次次停頓，每一份奏報，都讓他心力交瘁。
“陛下，山東巡撫李文光派人送來緊急奏疏，說是有要事稟報。”
吏部尚書閔洪學輕步走進養心殿，躬身行禮，雙手捧著一個錦盒，小心翼翼地遞到崇禎麵前。
一旁的王承恩趕忙來到閔洪學身邊接過錦盒。
崇禎也是抬起頭，眼中閃過一絲疑惑。
“李文光？他不好好處理山東的事務，怎麼突然送來緊急奏疏？”
他想起近來有不少山東饑民逃到紫禁城，沿街乞討，心中早已憂心忡忡，連忙接過錦盒，開啟一看，裡麵是一封厚厚的奏疏，還有一疊災情佐證。
崇禎將奏疏鋪開，細細閱讀起來。
起初，他的麵色平靜，可隨著閱讀的深入，他的眉頭漸漸皺了起來，眼神也變得凝重起來。
奏疏上，李文光將山東的旱情描述得慘不忍睹，全域赤地千裡，餓殍遍野，再加上那些偽造的災情佐證、地方官員的聯名奏報，還有近來逃到紫禁城的饑民，讓他不由得深信不疑。
他彷彿看到了山東大地的荒蕪，看到了饑民們絕望的眼神，看到了李文光焦急的麵容。
讀完奏疏，崇禎沉默了良久，手中的硃筆停在半空，遲遲冇有落下。
他知道，山東若是真如奏疏中那般，災情已經到了危急關頭，若是強行催繳秋稅，必然會激起民變，到時候，山東局勢動盪，反而會給朝廷帶來更大的麻煩。
可國庫空虛，邊境戰事吃緊，朝廷急需賦稅來支撐，若是答應了李文光的請求，將山東的秋稅留在當地用於賑災，那麼朝廷的財政壓力將會更大，邊境的戰事也會受到影響。
“陛下，”
下麵的閔洪學小心翼翼地說道。
“近來確實有不少山東饑民逃到紫禁城，沿街乞討，看模樣確實是走投無路了。”
“李文光素來有‘勤政愛民’的名聲，他既然上書懇請留稅賑災，還附上了這麼多災情佐證，想必山東的災情確實到了危急關頭。”
“如今百姓流離失所，餓殍遍野，若是強行催繳秋稅，恐怕會。。。。。”
崇禎緩緩抬起頭，看向王承恩，語氣沉重。
“朕何嘗不知道山東的災情嚴重？何嘗不想救百姓於水火？”
“可國庫空虛，邊境不寧，朝廷急需賦稅，若是將山東的秋稅留在當地，朝廷的財政將會更加困難。”
“邊境的戰事也會受到影響，到時候，朕該如何向天下百姓交代？如何向列祖列宗交代？”
“陛下，”閔洪學躬身道。
“百姓是江山的根本，若是百姓流離失所，餓殍遍野，江山社稷便會動搖。”
“如今山東災情嚴重，若能及時賑災，安撫百姓，穩定山東局勢，便是保住了大明的江山社稷。”
“至於國庫空虛，皇上可以下令，從其他災情較輕的省份調撥一部分賦稅，暫時緩解朝廷的財政壓力，待山東旱情緩解，再慢慢補繳秋稅，這樣一來，既安撫了百姓，又緩解了朝廷的財政壓力，一舉兩得。”
吏部尚書閔洪學的一番話，讓崇禎陷入了沉思。
他知道，閔洪學說得有道理，百姓是江山的根本，若是失去了百姓的支援，大明的江山社稷便會搖搖欲墜。
再加上近來逃到紫禁城的饑民，讓他更加堅信，山東的災情確實嚴重，李文光的奏報所言非虛。
他想起自己登基時的誓言，要重振大明，要體恤百姓，可如今，卻陷入了兩難的境地。
他站起身，走到養心殿的窗前，望著窗外的紫禁城，心中滿是掙紮。
一邊是國庫空虛、邊境戰事吃緊，一邊是山東百姓的苦難，他必須做出選擇。
良久，他緩緩轉過身，眼中閃過一絲堅定，拿起硃筆，在李文光的奏疏上寫下了批覆。
“準奏，山東此次秋稅，全部留在當地，用於賑災、安撫饑民、興修水利，緩解旱情。責令李文光悉心督辦，務必將賑災物資發放到每一位饑民手中，嚴禁剋扣、挪用，若有違者，嚴懲不貸。”
“另，令戶部從其他災情較輕省份調撥賦稅，補充國庫，緩解朝廷財政壓力。”
寫完批覆，崇禎重重地蓋上了自己的龍印，紅色的龍印印在奏疏上，格外莊嚴。
他長長地舒了口氣，彷彿卸下了千斤重擔，眼中閃過一絲釋然。
他以為自己做了正確的選擇，卻不知道，自己已經落入了李文光的圈套，親手將一筆钜額稅銀，送到了一個貪官的手中。
“大伴，”崇禎將奏疏遞給王承恩，語氣堅定。
“即刻將此批覆送往山東，交給李文光，令他務必按照批覆所言，悉心督辦賑災事宜，安撫好百姓，不得有半分懈怠。”
“若是發現他有剋扣、挪用賑災糧款之舉，嚴懲不貸！”
“臣遵命！”
王承恩雙手接過奏疏，小心翼翼地揣在懷裡，躬身行禮後，轉身快步走出養心殿，安排侍衛將批覆送往山東。