張作霖直截了當地向中|央居功討賞，實際上便是衝著上將軍之職的，而所謂“與吳俊升對調一節”，實則是一種威脅，意思是若敢“對調”，則必然自由行動，到時“禍至無日”，後果自負，其梟雄本色躍然紙上。
但是袁世凱和段祺瑞這種正規的軍人，根本看不上張作霖這種綠林出身，因此當張錫鑾迫於壓力請辭的時候，袁世凱仍不願委張作霖以都督，而是派段芝貴入督奉天。
這個段芝貴是大有來頭的。
段芝貴，字香岩，安徽合肥人，1869年生。北洋武備學堂出身，後留學日本。曾任袁世凱新建陸軍講武堂教官。1912年任武衛軍總司令。1913年授陸軍上將，任陸軍第一軍軍長。1915年8月，授鎮武上將軍，節製奉天、吉林、黑龍江軍務，兼奉天巡按使，又封為一等公。這時段芝貴是袁世凱的紅人，是北洋軍中後來擁護洪憲帝製的第一號人物，又是段祺瑞的本家和同鄉。此時他才46歲，因為職務比段祺瑞年齡低了些，故人稱‘小段’，可以說是年富力強，閱曆豐富，頭銜繁多，翎頂輝煌，前途一片光明。
來奉之前，段芝貴是湖北將軍，不過他在鄂的日子也不好過：湖北省會辦軍務的王占元不把段芝貴放在眼中，時刻想迫小段離鄂。張錫鑾和段芝貴都受到部下悍將的白眼相加，他們都向袁世凱哭訴，尤其是小段，一而再、再而三地向袁麵泣。
因段芝貴的父親段有恒在當年張作霖受撫時是張的保人，再後來張作霖為了討好袁世凱，曾拜段芝貴為老師，段也在袁麵前為張竭儘講好話。從某種程度講，段芝貴有恩於張作霖。所以袁認為讓張、段這兩位悲情人對調，或許可以緩和一下。於是民國4年8月18日，袁發表命令，鄂、奉兩督對調，這樣的安排煞費苦心。
張錫鑾深以窩在奉天為苦，奉到督鄂令時，喜之不儘。終於可以擺脫兩位不把自己放在心上的手下並能夠真正有一番大展手腳的機會，從來冇有過的封疆之滿一下湧上心頭。高興之餘，曾題詩雲：“二十年前一少尉，而今開府鄂王城。”