下山的小徑蜿蜒，越靠近山腳，城市的聲息便愈發明晰。
然而，傳入耳中的並非單純的車馬喧囂，還夾雜著隱約的、富有節奏的太鼓聲、歡快的人群喧嘩，以及一縷隨風飄來的、誘人的食物香氣——甜醬油的焦香、炒麵的油香、還有烤玉米的甜香。
走在前麵的千夏忽然停住了腳步，小巧的鼻尖輕輕動了動，像隻發現了獵物的小狐狸。
她踮起腳尖，望向山腳下某處被林木半掩的區域，那裏正透出一片溫暖而躍動的橘紅色光芒，與城市冷白的路燈截然不同。
“嗯？這是什麼味道？還有那邊亮晶晶的……”
千夏回過頭，冰藍色的眼眸裡閃爍著毫不掩飾的好奇與興奮，指了指光芒和香味飄來的方向。
跟在後麵的士道（織）也注意到了。
這熟悉的組合——燈光、鼓樂、香氣——立刻喚醒了他作為本地居民的常識。
“那個啊，”
他（她）不太確定地說，因為穿著高跟鞋下山而微微喘息，。
“聽起來和看起來……應該是附近神社在辦‘夏祭’廟會吧？這個季節很多神社都會舉辦。”
“廟會？！”
千夏的眼睛瞬間亮了起來，彷彿有星辰墜入那片藍寶石般的眼底，白天所有的折騰和疲勞似乎一掃而空。
她一把抓住士道（織）的手腕，力道不容拒絕，“居然有廟會嗎！太好了！我們別去吃甜品了，去那裏！現在就去看看！”
她臉上充滿了孩子發現新玩具般的純粹喜悅，這種毫不做作的興奮，讓士道（織）一時忘了拒絕，甚至被感染得也生出了幾分期待。
廟會啊……確實，比坐在安靜的咖啡館裏，似乎更適合為今天畫下句點，或者說，掀起另一個**。
就在這時，他（她）左耳內的微型耳麥傳來一陣輕微的電流雜音，緊接著，琴裡那標誌性的聲音響了起來：
【嘖，聽到了聽到了。廟會是吧？算你們運氣好，今天剛好撞上‘八阪神社’的例大祭末日的宵宮祭（可以簡單理解為最後一天晚上的慶祝）。】
琴裡的聲音語速很快，像連珠炮一樣，但資訊清晰：
【聽著，笨蛋哥哥，現在你倆的位置往東南方向，沿著那條有石燈籠的小路直走大概200米，右拐就能看到神社的鳥居和參道了。人肯定多得像沙丁魚罐頭，你給我看好千夏，別走散了！更別讓她在人群裡用精靈能力！雖然她現在看起來心情好得冒泡……】
她頓了頓，似乎在快速查閱或聽取旁邊令音的補充，然後繼續：
【這種神社夏祭，無非就是那些老幾樣：一堆賣章魚燒、蘋果糖、炒麵、烤魷魚的路邊攤，味道嘛……反正吃不死人。還有撈金魚、射擊遊戲、套圈圈之類的，幼稚得要死，不過哄女孩子開心大概夠用了。哦，對了，肯定有賣麵具和發光頭飾的，你……呃，‘士織姐姐’要是想進一步偽裝，可以考慮來一個，雖然我覺得你現在這樣子已經夠顛覆了。】
琴裡的毒舌一如既往，但士道能聽出裏麵細密的安排和一絲……看熱鬧不嫌事大的期待？
【神社裏麵應該會有神樂舞奉納或者抬神轎的儀式，不過這個點可能快結束了。重點是氛圍，懂嗎？熱鬧、嘈雜、充滿人間煙火氣的氛圍！這對需要感受‘日常’與‘快樂’的精靈來說，是絕佳的情境！你隻要跟著千夏，她想去哪玩就去哪玩，她想吃什麼就買什麼，錢不是問題，反正今天已經大出血了，不差這點，表現得像個……像個盡職盡責陪妹妹逛廟會的‘好姐姐’就行！當然，如果她能因此覺得‘現在的人類的世界還沒那麼糟糕’，那就賺大了！】
最後，琴裡加重語氣叮囑：【總之，隨機應變，保持接觸，觀察反應。還有——】她的聲音忽然壓低，帶上一絲惡質的笑意。
【——穿著浴衣和木屐逛廟會的人應該不少，你這一身混在裏麵，說不定沒那麼顯眼了？祝你好運，‘姐姐大人’。通訊暫時保持，有緊急情況再聯絡。以上！】
通訊減弱為背景雜音。
士道（織）眨了眨眼，消化著琴裡這一大串資訊量大又充滿個人風格和吐槽的“指南”。
他（她）抬起頭，發現千夏正用那雙亮晶晶的、充滿期待的眼睛望著自己，顯然在等待答覆。
“怎麼樣，士織姐姐？去嗎？”千夏晃了晃他的手腕。
士道（織）看著眼前這張在期待中顯得格外生動的臉龐，又感受了一下耳麥裡琴裡那“敗家也要上”的指示，心中最後一絲猶豫也被廟會的燈火點燃了。
他（她）深吸一口氣，整理了一下被風吹亂的假髮和頭上那枚藍色的發卡，努力讓“士織”的表情看起來鎮定而可靠。
“嗯，走吧。”
他（她）點了點頭，反手輕輕握住了千夏的手，“聽起來，會很有趣。”
“好耶——！”
千夏發出一聲小小的歡呼，臉上的笑容比遠處廟會的燈火還要璀璨。
她立刻轉身，拉著士道（織），朝著琴裡指示的、石燈籠小路的方向，雀躍地小跑起來。
夜風送來了更清晰的鼓樂與笑語，食物的香氣也越發濃鬱。
山林的靜謐被徹底拋在身後，前方等待著他們的，是鋪展在神社參道上的、一片流淌著光與聲、熱氣與歡笑的夏日祭典之夢。
（琴裡啊……你們真的覺得這樣能行嗎……）
蜿蜒的石燈籠小徑盡頭，硃紅色的鳥居赫然矗立，如同連通兩個世界的門扉。
穿過它，喧囂聲浪與溫暖的流光便撲麵而來，瞬間將兩人吞沒。
長長的參道兩側，鱗次櫛比的屋台（路邊攤）燈火通明，蒸騰的熱氣帶著誘人的香氣直往人鼻子裏鑽。
章魚燒在鐵板上滋滋作響，蘋果糖裹著晶瑩的糖衣，炒麵的鐵鏟碰撞聲與攤主的吆喝交織。
穿著各色浴衣的人們摩肩接踵，笑語喧嘩，小孩拿著金魚氣球和發光玩具跑來跑去，遠處神社殿前傳來節奏鮮明的太鼓聲。
“哇——！”
千夏的驚嘆聲被淹沒在熱鬧裡，但她眼中的光彩比任何燈火都亮。
她緊緊抓著士織的手腕（以防走散），幾乎是拖著他匯入了緩緩移動的人潮。
“好多人！好多吃的！那邊在敲鼓！士織姐姐快看！”
士織（道）被這突如其來的聲光盛宴衝擊得有點發懵，高跟鞋在粗糲的石板地上走得更加小心翼翼，冰藍色的假髮和精緻的妝容在往來人群的浴衣海洋中，竟奇異地不那麼突兀了，彷彿隻是一個打扮得格外用心的參加者。
【穩住，士道。】
琴裡的聲音帶著一絲看好戲的悠閑在耳中響起，【現在你們是‘逛廟會的姐妹’，自然點。先從左邊那家蘋果糖開始怎麼樣？資料顯示，分享甜食能有效提升……】
琴裡的話沒說完，因為千夏的目標根本不是蘋果糖。她的目光鎖定了不遠處一個掛著“金魚すくい”（撈金魚）布簾的攤位。
淺盆裡色彩斑斕的金魚遊弋，紙網在燈光下顯得薄如蟬翼。
“我要玩那個！”千夏指著那邊，語氣是不容置疑的興奮。
“等、等等，千夏……”士織想提醒她穿著水手服和裙子不方便蹲下，但已經晚了。
千夏拉著他擠到攤位前，利落地付錢，從老闆手裏接過兩個紙網和碗。
“一人一個，比賽誰撈得多！”
她塞了一個紙網給士織，自己已經蹲了下來，裙擺小心地壓在膝後，黑色的安全褲若隱若現。她專註地盯著水中的金魚，眼神銳利得像捕獵的貓，之前的恐高和羞怯蕩然無存。
士織看著手裏的紙網和身上礙事的裙子，無奈地嘆了口氣。
他（她）隻能盡量以不太彆扭的姿勢半蹲下，學著千夏的樣子，小心翼翼地將紙網浸入水中。
然而，女裝的限製和心緒的不寧讓動作笨拙不堪，紙網一觸水，還沒碰到魚就軟塌了一大片。
反觀千夏，手法穩定而精準，紙網如水時角度巧妙，手腕輕抬，一條紅白相間的小金魚便滑入碗中，紙網雖有破損卻未立刻破裂。
“嘿，第一條！”千夏得意地朝士織晃了晃碗。
士織不甘示弱，再次嘗試，這次瞄準了一條小黑魚。
可就在紙網邊緣觸及魚身的瞬間，也許是力道不對，也許是緊張，隻聽“噗”地一聲輕響，紙網徹底破開，魚兒甩尾溜走，隻留下他（她）看著手裏的破網發愣。
“噗——哈哈哈！”千夏見狀，毫不客氣地笑出聲來，眼睛彎成了月牙，“士織姐姐，你好笨拙啊！像剛學會用筷子的小孩子！”
士織臉上發燙，不知是羞是惱。“是、是這紙網太薄了！而且我這樣蹲著很不方便……”
“是～嗎～？”
千夏拉長語調，眼中閃著惡作劇的光芒，“那作為輸家的懲罰……”
她將自己碗裏那條小金魚連同一點水，倒進一個小透明膠袋裡，繫好口，然後不由分說地塞到士織手裏。
“這條‘戰利品’就送給你照顧啦！要好好負責哦，士織姐姐～”
握著那袋微微晃動的、帶著體溫的“懲罰”，士織哭笑不得。袋中的小魚無知地吐著泡泡。
接著，千夏又拖著士織沖向“射擊遊戲”的攤位。
木質架子上擺滿了各種獎品，從玩偶到模型槍。
千夏再次展現出驚人的天賦（其實隻是精靈的動態視力數值高），幾乎是彈無虛發，很快贏下了一個不大的、看起來有點傻乎乎的熊貓玩偶。
“這個也給你！”熊貓玩偶被塞進了士織懷裏，和那袋金魚作伴。
然後是“蘋果糖”。千夏買了一根，卻不是自己先吃，而是遞到士織嘴邊，笑眯眯地說：“來，啊——姐姐餵你，作為你今天‘辛苦’的獎勵～”
士織看著那晶瑩通紅、幾乎要戳到自己臉上的糖球，在周圍人群的目光（他感覺的）和千夏促狹的笑容下，麵紅耳赤地小小咬了一口。甜膩的糖殼在口中化開。
【幹得好，士道！】琴裡的聲音適時響起，帶著讚許，【順勢而為！她現在處於‘分享快樂’和‘捉弄你’雙重愉悅狀態，繼續保持！】
最後，他們停在一個賣麵具的攤位前。琳琅滿目的狐麵、鬼麵、貓麵在燈光下顯得有些詭譎又可愛。
千夏拿起一個精緻的白狐半麵，在自己臉上比了比，冰藍色的眼睛從麵具後望過來，平添幾分神秘。
“這個，怎麼樣？”她問。
“很……很適合你。”士織老實說。狐狸的狡黠與她此刻的氣質微妙吻合。
千夏笑了笑，卻把白狐麵具放下了。她的手指劃過一排排麵具，最終拿起了一個看起來最簡單、甚至有點粗糙的，底色蒼白、隻有眼睛和嘴巴處挖了三個黑洞的“般若”風格麵具，但做得並不嚇人，反而有點滑稽。
“那……這個給你。”她把般若麵具遞給士織。
“我？”士織一愣。
“對呀。”
千夏眨眨眼，“你現在的表情，一會兒羞憤，一會兒無奈，一會兒又獃獃的，太精彩了，我怕別人看多了會懷疑。戴上這個，省得你老是擔心被人盯著看。”
理由冠冕堂皇，但眼底的笑意出賣了她隻是想看士織戴這個滑稽麵具的樣子。
士織看著那個三個黑洞洞的麵具，猶豫了一下。確實，戴著它能遮擋不少視線……也能遮掩一些表情。
他（她）嘆了口氣，認命地將麵具扣在臉上。視野瞬間被侷限在小小的孔洞裏，外界喧鬧的光影變得模糊而隔閡，呼吸間是木質和顏料的味道，一種奇異的、短暫的安全感籠罩了他。
透過孔洞，他看到千夏滿意地點點頭，然後忽然湊近，幾乎貼著他的麵具，低聲說：“這樣，就隻有我能看到‘士織姐姐’真實的樣子啦。”
溫熱的氣息拂過麵具邊緣。士織的心跳，又不爭氣地漏跳了一拍。
他們隨著人潮緩緩前行，士織一手提著金魚袋，一手抱著熊貓玩偶，臉上戴著滑稽的般若麵具。
千夏則輕鬆地走在他身邊，時不時指著某樣新奇小吃或有趣的攤位，發出驚嘆或提出嘗試。
太鼓聲不知何時停了，取而代之的是神社方向傳來的悠揚神樂鈴音。
走到一處相對人少的角落，靠近一棵掛滿繪馬的大樹。
千夏停下腳步，仰頭看著那些在夜風中輕輕碰撞、寫滿各種願望的木牌。
“要寫一個嗎？”士織透過麵具孔洞，看著她的側臉問道。聲音在麵具後顯得有些悶。
千夏想了想，搖搖頭：“願望說出來就不靈了。而且……”她轉過頭，麵具外的半張臉在燈火下帶著淺笑，眼神卻有些飄遠，“我的願望，大概不是這裏的神明能實現的。”
氣氛有片刻的沉靜，隻有繪馬碰撞的輕響和遠處的喧囂。
“那你今天，”士織猶豫著，還是問出了口，“開心嗎？”
千夏聞言，猛地轉回頭，冰藍色的眼眸直直地“看”向麵具後的眼睛，彷彿能穿透那層薄薄的木質。她的笑容慢慢放大，那是今天最燦爛、最毫無陰霾的一個笑容。
“開心呀！”她回答得乾脆響亮，隨即又補充，帶著她特有的、理直氣壯的調侃，“雖然某位‘姐姐’笨手笨腳，還總是容易害羞，但……還是挺有趣的。”
她伸手，輕輕戳了戳士織懷裏的熊貓玩偶。“比一個人發獃，或者隻和某個整天就知道打遊戲和直播的宅女待著，有趣多了。”
說完，她忽然伸手，輕輕摘下了士織臉上的般若麵具。
突如其來的光線讓士織眯了眯眼。麵具下，他（她）的臉上還殘留著沒來得及調整的、混合著怔忪和一絲柔軟的神情。
千夏拿著麵具，看了看，又看了看士織的臉，忽然噗嗤一笑：“果然，還是這樣看著順眼一點。雖然紅著臉的樣子也挺可愛。”
士織這次沒有立刻反駁或臉紅到極致，隻是默默地看著她。
一天的“折磨”下來，某種破罐破摔的平靜，或者說，是更複雜的接納，正在心底滋生。
“接下來去哪？”他（她）問，聲音恢復了平時的溫和。
千夏望向參道盡頭，那裏似乎有更多人聚集，隱約傳來整齊的號子和歡呼。“那邊好像很熱鬧，去看看！”
她再次拉起了士織的手。這次，士織沒有掙脫，隻是小心地調整了一下手裏金魚袋和玩偶的位置，跟上了她的步伐。
夜風吹過神社的屋簷，帶走夏日的悶熱。祭典的燈火依舊璀璨，照亮著每一張歡笑的臉，也照亮了這兩道穿梭其中、緊緊相連的身影。
——一個活潑如夏日焰火，一個無奈卻始終陪伴。
屬於他們的廟會之夜，遠未結束，而某種無形的東西，彷彿也在這燈火與喧囂中，悄然繫緊。
【艦橋，這裏是現場。】琴裡的聲音在佛拉克西納斯響起，帶著一絲罕見的、不含雜質的滿意，【階段性目標達成。接觸時間、互動質量、情緒共鳴指數均超出預期。繼續監測，等待下一步指示。】
她頓了頓，看著螢幕上那兩隻牽著的手，嘴角微微上揚，【看來，‘約會’的成效，比預想的還要好一點。】
穿過掛滿繪馬的大樹，喧囂如同被一道無形的屏障隔絕，陡然衰減。
參道兩側的屋枱燈火、攢動的人影、誘人的香氣，都在踏入神社更深處的瞬間褪去，彷彿剛才經歷的一切隻是海市蜃樓。
腳下的碎石路變成了光滑的舊石板，縫隙裡滋生著墨綠的苔蘚。兩側是黑沉沉的古老社殿輪廓，飛簷像沉默的獸脊，切割著深藍色的夜空。
僅有的光源是天上那輪被薄雲暈開的、清冷冷的月亮，吝嗇地灑下慘淡的銀輝，非但不能驅散黑暗，反而讓陰影更加濃重，拉出扭曲古怪的形狀。
“嗯？”
士織（道）停下腳步，疑惑地環顧四周。太安靜了，安靜得能聽到自己假髮下真實的心跳，還有血液沖刷耳膜的微弱聲響。
遠處祭典的鼓樂人聲，此刻聽來如同隔著一層厚重的水幕，模糊而遙遠，更像是幻覺。
“千夏？這邊……是不是走錯了？”
他（她）下意識地想去拉身邊人的手，卻抓了個空。
指尖隻觸到冰涼的、帶著夜露濕氣的空氣。
士織（道）猛地轉身。
身後，空無一人。
隻有來路隱在幾重鳥居和濃密的樹影後，月光照不到那裏，是一片吞噬一切的漆黑。剛才還緊緊牽著他、興緻勃勃往前走的千夏，消失了。
毫無徵兆，無聲無息。
“千夏？！”
他（她）提高了聲音呼喚，清脆的女聲在寂靜的庭院裏顯得突兀而單薄，撞在古老的木石上，連回聲都迅速被黑暗吸收，沒有得到任何回應。
隻有風吹過高大櫸樹葉子的沙沙聲，聽起來像無數細碎的耳語。
一陣寒意順著脊椎爬了上來，比夜風更冷。
“琴裡？令音小姐？聽得到嗎？”
他（她）急忙壓低聲音，敲擊隱藏在耳後的微型通訊器，指尖因為緊張而微微發抖。
沒有琴裡那熟悉的、帶著不耐煩或指令的聲音，甚至連往常輕微的電流底噪都變得斷斷續續，夾雜著刺耳的雜音，彷彿訊號正在被什麼無形的力量乾擾、剝離。
【滋……士……道……滋……位置……不明……滋啦……】破碎的詞彙勉強拚湊，隨即徹底陷入一片死寂的忙音。
聯絡，中斷了。
佛拉克西納斯艦橋的燈光、同伴的支援、妹妹的吐槽、那些精密的監控和資料……所有屬於“日常”和“後盾”的東西，在這一刻被徹底切斷。他被孤零零地拋在了這個月光也照不透的、古老神社的深處。
寂靜。
死一般的寂靜。
他能清晰地聽到自己吞嚥口水的聲音，聽到裙擺摩擦小腿絲襪的窸窣，聽到心臟在胸腔裡沉重而快速地撞擊，甚至能聽到血液在耳道裡奔流的嗡鳴。
這些聲音在絕對的寂靜中被無限放大，反而襯得周遭環境更加詭異——沒有蟲鳴，沒有夜鳥啼叫，連風似乎都刻意避開了這片區域。
隻有……自己的呼吸。一下，又一下，在冰冷的空氣中凝結成微弱的白氣。
他（她）不自覺地抱緊了懷裏的熊貓玩偶和那袋早已安靜下來的小金魚，冰涼膠袋的觸感讓他稍微清醒了一點。
臉上滑稽的般若麵具早已摘下，此刻暴露在空氣中的臉龐能清晰地感受到夜露的濕涼，還有……某種難以言喻的、被注視的感覺。
他猛地抬頭，看向前方主殿的方向。月光勉強勾勒出它莊嚴而沉默的輪廓，深邃的門戶像一張巨口。
隱約間，他覺得那黑暗的門戶深處，有什麼東西動了一下。是光影的錯覺？還是……
“咚——！！！”
就在他心神緊繃到極點的剎那，神社某處（或許是鐘樓）傳來了沉重、悠遠、彷彿能穿透靈魂的鐘鳴。
十二點了。
子夜鐘聲莊嚴而緩慢地敲響，一下，又一下，在寂靜的庭院裏回蕩，震得人心頭髮顫。
每一聲鐘響，都像無形的鎚子敲在士織（道）緊繃的神經上。
這鐘聲不屬於熱鬧的祭典，它屬於更深邃、更古老、與現世隔絕的某種東西。
鐘聲餘韻中，他忽然聽到了一點別的聲音。
很輕，很細。
像是……木屐輕輕磕在石板上的聲音。
“嗒……嗒……”
從主殿側麵的陰影裡傳來，不緊不慢。
士織（道）全身的肌肉都繃緊了，血液似乎瞬間涼了一半。
他瞪大眼睛，死死盯著那片陰影。月光吝嗇，什麼也看不清，隻有那“嗒……嗒……”的腳步聲，越來越清晰，正朝著他所在的方向走來。
懷裏的玩偶和金魚袋變得無比沉重。他（她）想後退，想逃跑，但腳像被釘在了冰冷的石板上。
是千夏在惡作劇嗎？這個念頭一閃而過，但直覺瘋狂地拉響警報——不對！氣息不對！感覺不對！
腳步聲停了。
就在他前方大約五米遠，門中月光與陰影交界的地方。
那裏空無一物。
冰冷的恐懼如同藤蔓，從腳底纏繞上來，扼住了呼吸。
他（她）張了張嘴，卻發不出任何聲音。
假髮下的真實頭皮陣陣發麻，精心修飾過的妝容此刻恐怕隻剩蒼白。
月光，似乎更冷了一些。
寂靜，濃稠得如同實質。
（接下來，會發生什麼？）這個念頭，伴隨著刺骨的寒意，深深紮入了士道（織）的腦海。
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