陳敬棠也紅了眼：“能平安過來就好，能平安過來就好。”他轉頭朝後堂喊，“阿忠，快沏壺好茶來！是東家來了！”
桂兒看著他們激動的模樣，心裡一酸，剛想開口，趙鼎突然想起什麼，四處看了看：“吳先生呢？他冇跟您一起？”
這話像根針，刺破了短暫的熱絡。桂兒垂下眼簾，聲音低得像蚊子哼：“小吳哥……他冇過來，在香港被漢姦殺了。”
“什麼？”趙鼎手裡的煙桿“咚”地砸在地上，菸絲撒了一地，“吳先生他……！”
阿光和剛從後堂跑出來的阿忠都愣住了，阿光手裡的大棍子“哐當”掉在地上，眼圈瞬間紅了：“吳先生……怎麼會……”吳鳴鏘在開戰前把阿光和阿宗的老母親從香港送到了澳門，他們聽說香港那邊的慘況，特彆慶幸，對吳鳴鏘更是感激不已。
陳敬棠長歎一聲：“日本鬼子和漢奸真是作孽啊，我家的遠親在香港，聽逃過來的人說，也是被日本人殺了……”
桂兒彆過頭，強忍著淚意：“不說這些了。你們這幾個月，還好嗎？”
趙鼎抹了把臉，定了定神：“托您的福，還能撐著。”他朝陳敬棠使了個眼色，“快把賬本拿來給小姐過目。”
陳敬棠應了聲，轉身進後堂，很快抱來幾本厚厚的賬本。
桂兒見這麼多的賬本，一時半會也看不完的就對他們說：“小吳哥現在不在了，以後就由阿誠哥來接替他的位置吧，這些賬本回頭我拿回家看。你們怎麼樣？你們還好吧？我聽說澳門現在情況也極其複雜，我挺擔心你們的。”
趙鼎把賬本往櫃檯上一放，手指在泛黃的紙頁上敲了敲：“小姐，這亂世經營當鋪，靠的不是算盤珠子，是刀槍和規矩。”
他轉頭看了眼阿光，阿光下意識拍了拍腰間——那裡鼓鼓囊囊的，桂兒認得，是吳鳴鏘去年特意給他們配的短槍。“您看阿光他們，都是夜裡輪班守夜，手裡除了棍子，短刀、鐵尺從不離身。上個月有夥散匪想撬後牆，被阿光一槍打在腿上，扔去給警察，從此再冇人敢來碰瓷。”
陳敬棠接過話頭，聲音壓得低了些：“咱們每月初一十五，都要給‘聯義堂’的兄弟送份孝敬，門口那盞青燈籠，就是他們的記號——道上的人看見，就知道這鋪子有靠山。”他指了指櫃檯角落的鐵盒，“這裡麵是給澳葡警察的月錢，還有給日本特務的‘茶水費’，上個月剛送了兩匹洋布，纔算把查禁‘違禁品’的風頭躲過去。”
桂兒看到櫃檯上麵用醒目的牌子寫著“不收軍械”“拒收藥品”的字樣，陳敬棠說：“這些東西我們是萬萬不敢收的，很容易被日本人安上一個通抗日分子的罪名。”
趙鼎解釋道，“來路不明的東西一律不收，免得被賊匪纏上，更怕日本人藉機找茬。至於那些餓肚子的窮人，拿件舊棉襖、破鐵鍋來當，咱們多給幾個銅板，不為掙錢，就為積點德——真把人逼急了，夜裡放把火，咱們這鋪子就完了。”
阿忠從後堂拿來一把沉甸甸的鐵尺，上麵還留著磕碰的痕跡：“小姐您看，這是夜裡巡邏用的。太陽一落山，大鐵門就上鎖，隻留個側門過人，燈都不敢開，跟宵禁似的。我和阿光輪著通宵守著，金庫鑰匙隻有趙先生和我各拿一把，少一個人都開不了。”
“辛苦你們了。”桂兒的聲音有些發啞，“小吳哥不在了，這當鋪的擔子，還得你們多扛著。”
趙鼎把煙桿在鞋底磕了磕，重新填上菸絲：“小姐放心。其實都多虧了吳先生他當初在的時候認識了那個華商領袖高先生，當時應該是送了不少禮，就是高先生教我們拜碼頭的。”
桂兒見聊的差不多了，心裡麵也惦記著要去找朱誌明的家屬，就問趙鼎：“之前小吳哥，不是拜托你們安置了一對姓朱的母子嘛，他們現在怎麼樣了？”
“姓朱，哦，您說的是朱太太和她的小孩是吧？我們給她在附近租了一個房子，朱太太人還挺要強的，自己去找了一份葡萄牙人家裡做幫傭的工作，還說想把兒子送去讀書，我們就想辦法給她找了一個民間組織創辦的義學，在包公廟那裡。”趙鼎說完，抬頭看了一下牆上的大鐘：“現在朱太太應該在葡萄牙雇主家裡忙活著呢，小哥應該在上學，要不這樣吧，小姐，你且先回去歇著，等時間差不多了，我去府上叫上你一起去朱家拜訪，對了，聽說吳先生是因為朱太太的大伯，才這樣幫助她的，這一次朱家大伯冇有過來嗎？”
桂兒歎了一口氣：“來了，在路上不幸溺水身亡，所以我這其實是去給她報信的。”
趙鼎和陳敬棠聽了愣了一下，連忙安慰道：“都說難民能過來澳門，九死一生，真是冇想到，小姐，既然平安過來了，就不要想太多，節哀順變吧。”
既然時間不湊巧，桂兒就聽了趙鼎的建議，先回去。
出了當鋪，她回頭看看穿著阿誠衣褲的韓四平，說：“也該帶四平去買幾身衣裳替換了。”
韓四平連忙說：“不用，不用，我的衣服快乾了，那身衣服是出發前阿爸特地帶我去做的，可新了。”
桂兒愣了一下，馬上意識到，韓老八的家庭狀況應該也非常窘迫了，要不然他再怎麼樣也會給自己的兒子帶替換的衣服，恐怕那些舊衣裳都破破爛爛的，他覺得冇法見人，所以出發前纔會帶兒子去做了唯一的一身新衣服，讓他穿在身上。
桂兒蹲下來溫柔的摸了摸，韓四平的頭說：“沒關係的，我們可以去故衣店看看，那裡有很多整潔半新的衣服，很便宜的。”
韓四平聽了，才微笑著點了點頭。
桂兒就在回去的路上，順路，帶韓四平去故衣店買了二身衣服，是舊的，但是質地還可以。