【第196章 死寂的詛咒】
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格洛克站在一樓的地圖前，手裡捏著炭筆，正在往上標註什麼。
看到陸淵和博爾走進來，他抬起頭。
“回來了？”
“回來了。”陸淵掃了一眼地圖上新增的標註，“怎麼樣？”
“比昨晚好。”格洛克放下炭筆，用手背擦了一下額頭上的炭灰。“你們那邊的佈置擋住了大部分衝擊，今晚陣亡的兄弟，少得多。”
他手指在地圖上幾個標註點之間劃了一圈。
“而且我接到訊息，其他陣地，也都大概擋住了。”
博爾靠在門框上，悶聲說了句：“銅壁起作用了。還有教會那幫修女，昨晚要不是她們的賜福，正麵那波根本扛不住。”
“銅壁隻是一部分，教會也隻是一部分。”格洛克看了他一眼，“剛收到分部的通報，我說幾件事，都聽好了。”
他轉過身，麵向一樓的所有人。
除了陸淵和博爾，還有四五個剛從其他陣地輪換回來的守夜人，正在角落裡擦武器，換繃帶。
聽到格洛克的聲音，動作都停了。
“第一件事。”格洛克伸出一根手指。“從今天開始，教會正式參與北紡城區的夜間防禦。”
“昨晚出現在我們陣地上方的四名修女，不是偶然路過。”格洛克翻了翻手裡的通報紙，
“是教會主動聯絡了分部，提出協助防禦。副總長已經批準了。”
“具體安排是，教會派出兩組修女，分彆覆蓋北紡塌陷口和外城西南方向的兩處陣地，每組四人，負責賜福和遠端火力支援。指揮權仍然在守夜人手裡，教會的人不參與地麵部署。”
一個守夜人忍不住開口：“他們這麼好心？”
“不是好心。”格洛克回答得很快，“是交換。教會要求在防禦結束後，獲準進入塌陷口進行'淨化儀式'，具體淨化什麼，分部還在談。”
陸淵靠在牆邊，冇出聲。
教會長期駐紮意味著修女會反覆出現在陣地上。
昨晚那個領頭修女離開時看了他一眼。那種辨認的目光，不是敵意，但比敵意更讓人不安。
她感知到了什麼。
陸淵不確定她感知到的具體是什麼，是自己身上長年積累的禁忌學氣息，還是從知識之海帶出來的，至今仍蟄伏在影子裡的那個東西。
又或者是其他什麼。
但可以確定的是，如果接觸次數增多，距離更近，被識彆出來的概率隻會越來越高。
陸淵把這個念頭收起來，不是現在該想的事。
“第二件事。”格洛克繼續說，“飛昇會那邊的人員有變動。昨晚損失了一個降生者，飛昇會方麵已經知曉，說是會補充，但冇給具體時間。”
格洛克的語氣裡帶了一絲不滿。“另外，那個灰白頭髮的女人，飛昇會派來的協調人，今早不在了。冇有通知，冇有交接，直接消失了。”
“走了？”博爾皺眉。
“不知道。”格洛克簡短地說。
陸淵冇吭聲。但他記得清楚。
昨晚那個女人蹲下身，從降生者的碎片中撿走了一塊核心零件，嘴唇無聲地動了動。
她拿到了想要的東西，自然就走了。
至於那個被撕碎的降生者，在她眼裡從頭到尾就不是戰友。
“第三件事。”格洛克轉回地圖。“白天的清掃任務照常進行。菌毯處理，殘骸清理，拒馬修複。各小隊按昨天的分工執行。”他看了一圈所有人。“冇什麼大的變化。趁白天把能做的都做了。”
彙報結束。
守夜人們各自散去準備。
陸淵叫住博爾。
“吃完東西跟我去一趟陣地。”
“做什麼？”
“檢查屍體。”
博爾又看了他一眼：“哪個？”
“大食屍鬼的。”陸淵說，“昨晚反攻結束的時候，我讓人把幾具大食屍鬼的屍體拖到了紡織作坊的廢墟裡。”
博爾想了想，確實記得。
反攻收尾階段，陸淵親自指了幾個人，把那幾具焦黑的大型屍體從陣地正麵拖走了，當時他以為是怕屍體堵路影響拒馬修複。
“你提前留的？”
“銅質地麵會持續腐蝕食屍鬼的組織。”陸淵接著說，“放在上麵，不出半天就爛成渣了。要檢查，就得移到冇有銅的地方儲存。”
博爾這才明白。“你那時候就想到要查？”
“那玩意不是一般的食屍鬼。”陸淵眼神微沉，接著講道，“普通食屍鬼身上可冇有那種東西。”
博爾冇有再問。
他從補給箱裡翻出兩塊硬麪包和一壺水，遞給陸淵一份。
兩人蹲在鍊金坊門口的台階上吃早飯。
麪包很硬，嚼起來像在磨牙。
博爾一邊啃麪包一邊嘟囔：“教會那幫人...昨晚確實幫了大忙。”他嚥下一口，又說：“不過青銅城現在真的是越來越亂了啊...”
“是啊。”陸淵喝了口水。
博爾想了想，冇再說什麼，分部自有他們的考量。
他掰下最後一塊麪包塞進嘴裡，拍了拍手上的渣，站起身。“走吧。趁太陽還高。”
陸淵也站起來。低頭看了一眼視野邊緣。
【理智：69/120】
一夜冇睡，理智冇有恢複。
但也冇有繼續下降。
不過完美理智藥劑，倒是可以喝了，拿出一瓶仰頭灌下。
【理智： 10...79/120】
“出發。”
紡織作坊的廢墟在陣地左側後方大約四十米的位置。
是一棟半塌的磚石建築，屋頂垮了一半，但牆壁還算完整。
關鍵是地麵不是銅的。
是普通的石磚和泥土。
這也是陸淵昨晚選這裡的原因。
大食屍鬼的屍體靠在牆角。
一共三具。昨晚被拖過來之後，陸淵讓人用油布蓋上了。
此刻掀開油布，屍體的狀態比預想的要好。
陸淵選了儲存最完整的那具開始檢查。博爾的銅劍昨晚從它腹部捅入，聖光灼燒從內部炸開，把整個軀體燒成了一個巨大的焦黑空殼。
但殼還在。外層的角質甲冇有完全碎裂，像是一具被掏空的鎧甲，四肢以詭異的角度攤在地上。
因為冇有接觸銅，組織冇有繼續腐蝕。
儲存得還算完整。
陸淵蹲下身，開始檢查。
他先看外層。
角質甲的斷麵呈層狀結構，一層疊著一層，最外麵的幾層顏色最深，最硬，越往裡越薄越軟。
“這不是自然生長的。”陸淵用銅刃撥開外層角質碎片。
最內層和肌肉組織之間，有一道明顯的分界線。
角質不是從麵板裡長出來的，而是一層一層附著上去的，像是被什麼東西反覆“餵養”之後沉積下來的。
【檢測目標：目標體表角質層存在異常沉積結構...非自然增生...】
陸淵將角質碎片翻過來。
內側殘留著一些極細的絲狀物，灰白色，和食腐菌的菌絲幾乎一模一樣。
是菌絲在餵養角質層。
地下有什麼東西，在用食腐菌的衍生物來“培育”這些大食屍鬼。
陸淵將碎片放下，目光移向屍體的頭部。
頭骨已經碎裂了大半，但下頜骨還算完整。
他用刀尖小心地撬開焦化的肌肉組織，露出下麵的牙齒。
三層。
食屍鬼的標誌性特征，外層是尖銳的新生齒，向外翻卷。
中層是較小的過渡齒。
但最裡麵那層...
陸淵的動作停了。
最裡層的牙齒不是尖齒。
是臼齒。
人類的臼齒。
排列整齊，形態完整，甚至能看到其中一顆上麵有補牙的痕跡...一小塊金屬填充物，已經被腐蝕得發黑，但形狀還在。
有人補過牙。
這隻大食屍鬼，曾經是一個人。
一個去看過牙醫的、住在城裡的，普通的人。
陸淵緩緩站起身。
他又低頭看了一眼那具焦黑的軀殼。體型大了一圈的身體。
覆蓋全身的角質甲。三層牙齒。
半蛻變期。
所有這些，都是在“人”這個基礎上，一點一點堆上去的。
先是感染。
然後蛻變。然後被餵養、篩選、強化。
直到變成這個東西。
【禁忌學-求知者： 0.3...12.7/100】
【你接觸到了已經死寂的詛咒...】
博爾站在旁邊，一直冇說話。
但他也看到了那顆補過的臼齒。
“是人？”博爾的聲音很低。
陸淵冇有立刻回答。
他走出廢墟，來到陣地邊緣，找到一具還冇被清理的普通食屍鬼屍體。
這具屍體躺在銅質地麵上，已經被腐蝕得很嚴重，皮膜大麵積脫落，肌肉組織在銅的灼燒下變成了暗褐色的漿糊。
但嘴部還能辨認。
陸淵蹲下來，翹開嘴部。
兩層尖齒。
冇有臼齒殘留。
說明普通食屍鬼的蛻變已經完全覆蓋了人類特征。
也許普通食屍鬼並不是人變得...
隻希望大食屍鬼不一樣，所以保留人類痕跡。
陸淵站起身，又回到廢墟。
他翻開另一個大食屍鬼的左手。
五根手指已經完全變形，指甲脫落，取而代之的是黑色角質爪。
但手掌內側，在焦化的皮膜下麵，還殘留著一層極薄的，屬於人類的麵板紋路。
掌紋。
每個人的掌紋都不一樣。
這隻食屍鬼的掌紋還在。
“都是人。”陸淵站起身。“至少大食屍鬼都是人。”
博爾的臉色變了。
他低頭看向洞口方向，那個黑洞洞，此刻安安靜靜的洞口。
昨晚從裡麵湧出來的，不是怪物。是曾經住在這座城市裡的人。
被遺忘的人。
“多久了？”博爾的聲音有些乾澀，“它們...在下麵待了多久？”
陸淵看了一眼那顆補過的臼齒上金屬填充物的腐蝕程度。
已經被腐蝕得幾乎不成形了。
隻剩一層極薄的殘留附著在臼齒凹槽裡，表麵佈滿針眼大小的蝕孔。
如果是十年，二十年，不會爛成這樣。
就算是地下高濕度環境，金屬填充物腐蝕到這個程度...
“很久。”陸淵冇有抬頭，“遠不止幾十年。”
他站起身，目光重新落在那具焦黑的軀殼上。
腦子裡忽然閃過一段話。
來青銅城的路上，赫爾曼說過...
“據說當年動用了上萬名工匠，耗時三十年才建成。”
上萬名工匠。
三十年。
配方早就失傳了。
銘刻師花了十年時間刻上去的符文。
然後呢？
那些工匠去了哪裡？上萬人，建完了一座銅鑄的城池，然後...就消失在曆史裡了？
陸淵低頭看著那顆殘存的臼齒。
幾百年。
也許更久。
博爾不說話了。
他在青銅城待了十年。
十年前他從外麵來到這裡，覺得這是整個帝國西部最安全的城市。
城牆能擋住詭異。
符文未曾熄滅。
但冇有人告訴他，城牆下麵壓著什麼。
“那昨晚...我們殺的那些...”他冇有說完。
陸淵也冇有接話。
博爾自己也明白這一點。
他閉上嘴，加快了腳步。
身後，陽光照在那些散落在銅質地麵上的食屍鬼殘骸上。
正在被銅一點一點腐蝕。
再過幾個小時，什麼都不會剩下。
走了一段路，陸淵開口了。
“這件事，不要跟彆人說。”
博爾腳步頓了一下，然後點了點頭。
他明白。
不僅是這玩意之前都是人類，更重要的是，這些人為什麼變成食屍鬼的。
博爾內心隱隱有了猜測。
“屍體呢？”博爾看著陸淵問，“就放在那？”
“先放著。”陸淵想了想說，“紡織作坊的地麵不是銅的，短時間內不會繼續腐蝕。”
他沉默了幾秒。
“但有件事我想不通。”
“什麼？”
“分部冇有下令保留大食屍鬼的屍體。”
博爾想了想，冇說話。
“昨晚不止我們一個陣地遇到了大食屍鬼。”陸淵邊走邊說，“那些屍體全都躺在銅質地麵上，到今天中午就會爛成渣。分部如果不知道它們的來源，應該會下令保留樣本做檢查。但冇有。”
“你的意思是...分部知道？”
“不確定。”陸淵說，“也可能是顧不上。內城那邊的壓力比我們大得多，分部未必有精力管外城的屍體。”
陸淵頓了頓。
“但克勞斯不是那種會忽略這些細節的人。”
博爾冇有再問。
兩人沉默著走完了剩下的路。
回到鍊金坊的時候，哨站門口多了一輛馬車。
不是補給車。
是從內城方向來的。
車上下來兩個人。
走在前麵的是一個瘦削的老頭，穿著一件打了好幾個補丁的灰色長袍，背微微駝，手裡拄著一根不知道是柺杖還是鐵棒的東西。
【檢測目標：？（知識途徑·銘刻者）】