野乃宇顯然也被這隱秘集會所的肅殺氣氛和辰星身上的劇變所震撼，臉色在火光映照下顯得有些蒼白。
但那雙總是清澈溫和、充滿智慧的眼眸，在觸及辰星身影的瞬間，努力地維持著鎮定，甚至對他輕輕抿嘴，擠出了一絲柔和的、帶著安慰意味的微笑。
她先是向富嶽和鬆長老禮貌地點了點頭，目光恭敬而不逾矩。然後才轉向辰星，聲音輕輕柔柔，卻帶著一種不容忽視的、源自本心的關切：“辰星君……我……我用寧神的藥材，熬了點粥。你很久沒好好休息，也沒吃東西了。這個……或許能讓你舒服一點。”
她的目光無法控製地掃過辰星那木化的、非人的左臂，掠過他臉上那道冰冷的灰色豎紋，眼中飛快地閃過一絲難以掩飾的心疼與憂懼，但她迅速垂下眼簾，掩飾住情緒，動作輕柔地將食盒放在一旁的平整石台上，開啟蓋子。
一股淡淡的、混合著草藥清甜與米粥溫香的味道，悄然瀰漫開來，與山洞中潮濕的土腥味、篝火的煙味形成了奇異的對比。
“野乃宇，謝謝。”辰星的聲音，不自覺地比方纔柔和了些許。在這個充滿了算計、忠誠交易、冰冷邏輯與沉重使命的隱秘空間裏，她的出現，像是一縷不合時宜、卻因此顯得無比珍貴的陽光，帶著人間煙火最樸素的暖意。
“我沒事。”他補充了一句，或許是想讓她安心，也或許是想說服自己。
野乃宇抬起頭，勇敢地直視他異色的雙眸，輕輕搖了搖頭，語氣溫和卻堅定：“你的臉色……很不好。事情再重要，也要顧及身體。”她沒有追問任何關於會議、關於他身體變化、關於在場其他人的事情，彷彿一個最普通的、隻是關心著心儀之人是否安好的少女，做著最樸素卻最貼心的事。“粥還溫著，趁熱喝一點吧。我……不打擾你們談正事了。”她說著，便準備安靜地退出去。
“等等。”辰星叫住了她。在她疑惑回望時，他壓低了些聲音，道：“……這裏，並不安全。你自己，也務必當心。”
野乃宇的臉頰微微泛起一絲紅暈，在火光下不甚明顯。她點了點頭，目光飛快地在他臉上停留一瞬，然後轉身，悄無聲息地消失在了來時的甬道陰影裡。
這短暫、青澀、毫無功利色彩的互動，像一顆小小的、溫熱的石子，投入辰星冰冷而紛亂的心湖，漾開一圈細微卻真實的暖意漣漪。但很快，這漣漪便被更沉重、更龐大的事務陰影徹底吞沒、撫平。
他收回目光，看向富嶽和鬆長老。兩人眼觀鼻、鼻觀心，麵容肅穆，彷彿方纔那短暫一幕從未發生，隻是篝火一次無關緊要的搖曳。
“繼續。”辰星的聲音，恢復了之前的冷澈與絕對專註。
同一時刻，木葉村，火影大樓。
頂層會議室燈火通明，氣氛卻凝重粘稠得能滴出水來。三代火影猿飛日斬坐在主位，手中的煙鬥早已熄滅多時，他麵前的煙灰缸裡，灰白色的煙蒂堆積如山。
轉寢小春和水戶門炎分坐兩側，臉色陰沉如暴雨前的天空。幾名暗部分隊長垂手肅立在牆邊陰影中，正在彙報令人神經不斷繃緊的情報。
“……已確認，目標宇智波辰星，於鐵之國邊境與武士雷藏匯合。其外貌體徵發生極端異變，左半身呈現木質化特徵，麵部出現未知能量紋路，疑似掌握或融合了某種超越常規血繼限界或禁忌術式的力量。根據有限接觸評估，其個體威脅等級……建議暫定為S級，需調動至少兩支以上完整暗部小隊進行壓製。”
“宇智波族地內部，今日有異常人員流動。族長宇智波富嶽對外宣稱調整崗位，但涉及人員均為家族精銳，且會麵地點隱秘，頻率異常。疑似在進行戰前動員或特殊任務部署。”
“邊境方麵，砂隱部隊調動頻繁，雖未越界，但挑釁性偵查與摩擦事件較上週有所激增。岩隱暫無明確動向，但雲隱的偵察小隊在湯之國邊境活動頻率顯著上升，有滲透跡象。”
一條條情報，如同冰冷的鐵塊，接連砸在猿飛日斬早已不堪重負的心頭。他最為憂慮的夢魘正不斷加速，逐漸成為現實：宇智波辰星，這個最為巨大且失控的變數，非但沒有在險象環生的任務中“適時消失”，反倒以一種更為難以預測，甚至更為強大的姿態回歸，並且……已然開始不動聲色地，啟動宇智波這部沉默而危險的戰爭機器。
“日斬！”水戶門炎猛地一拍桌麵，震得茶杯跳動，聲音因急切和某種隱晦的興奮而顯得有些尖利，“不能再優柔寡斷了！宇智波辰星襲擊暗部在先，與鐵之國武士勾結在後，如今更疑似掌握禁術，秘密集結家族武力，其行為與叛忍何異？！必須立刻宣佈其為S級叛忍，動員全村力量，在其與宇智波族地完成裏應外合之前，以雷霆手段，予以徹底剿滅！尤其是宇智波族地，必須立刻進入最高戒備狀態，監控所有進出人員，必要時……授權先發製人，清除隱患！”
他眼中閃爍著銳利而急切的光芒，身體前傾：“團藏不幸罹難後，根部解散，現有暗部體係臃腫遲鈍，內部清查尚未完成，根本難以應對如此嚴峻的內部威脅！我提議，立刻重組並強化根部機構，由我暫時統籌管轄，整合所有情報、偵查、特殊行動資源，專門負責應對宇智波及相關的一切威脅，確保木葉內部絕對純凈與穩定！”
轉寢小春也緩緩點頭，聲音低沉：“門炎所言，雖有激進之處，但並非全無道理。宇智波問題，拖延日久，已成沉痾痼疾。如今辰星此子異軍突起，已成心腹大患，若再放任自流，恐有肘腋之變，屆時木葉動蕩，悔之晚矣。非常之時，當行非常之法。重組一支高效、忠誠、直接受命於火影的特別力量，集中應對眼前危局，是必要之舉。”
猿飛日斬深深吸了一口早已無煙的煙鬥，苦澀的灰燼味道瀰漫口腔，卻壓不下喉頭的滯澀與心頭的沉重。他看著兩位數十年的老友、如今的顧問，他們眼中那熟悉的、對“絕對穩定”的執著，對“內部純凈”的焦慮，以及……那深處隱約流動的、對“權力”與“掌控力”的渴望。
似如之前的團藏。
他又想起宇智波族地裡，那生生不息的新鮮活力。想起波風水門日益沉重、欲言又止的目光。最後，是暗部報告中，宇智波辰星那雙冰冷、異色、彷彿已非人類的眼眸，在腦海中清晰浮現。
剿滅？先發製人？那將把木葉瞬間拖入自相殘殺、血流成河的內戰深淵，讓數十年的和平建設、讓無數忍者和無辜平民的鮮血付諸東流。木葉將徹底分裂，甚至從內部崩塌。
放任？重組根部？這不過是換一個更殘酷的名字，延續甚至加劇那套猜忌、監視、壓迫、內部清洗的舊迴圈。那隻會將矛盾推向更加不可挽回的總爆發點，為未來埋下更恐怖的毀滅種子。
他知道，宇智波的力量正在聚集，辰星或許是那根點燃一切的引信。而木葉高層，包括他自己，過去數十年的所作所為，則是乾燥的薪柴。
窗外，夜雨正疾。豆大的雨點猛烈敲打著火影岩後的玻璃窗，劈啪作響。漆黑的夜空不見星月，隻有厚重的、彷彿要壓垮一切的烏雲在翻湧。
一場註定要席捲木葉、撕裂無數人命運、甚至可能震蕩整個忍界的風暴，正在這雨夜之中，以前所未有的速度積聚著力量。
而他，像是個個日漸感到力不從心的老人，正獨自站在這風暴即將生成的最中心。手裏握著的，是可能提前引爆一切、也可能徹底熄滅一切、但更可能隻是徒勞延緩的……微弱的火種。
他該怎麼做？
他能怎麼做？
雨，越下越大了。漆黑的夜色，彷彿在無聲地預告，一個更加漫長、更加寒冷、更加血腥的夜晚，才剛剛開始。
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